前夜 〜イブ〜

第一章 第一話 路地裏への入り口

　夢斗はその後、いきなりの出来事に戸惑いながらも、一旦帰宅し、いつも通りに登校した。

「夢斗、おはよ」

　教室に入ってきた夢斗に声をかけたのは、夢斗の彼女の小出園美（こいでそのみ）だった。園美はセミロングの茶髪を、肩の辺りからウェーブをかけている今風の少女である。

「ああ、おはよ」

　夢斗は軽く返事をし、自分の席に着いた。

　ふと、今日の未明の出来事を思い出す。夢斗はその事を園美に訊いてみた。

「なあ、園美。昨日、月見た？」

「え？　いきなりどうしたの？」

　園美は突然であり、どうでも良すぎる問いに驚く。

「いいから、どうだった？」

「見てないけど、どうかした？」

「そうか……、わかった、ありがと」

　どうやら、取り越し苦労か変な夢なのだろう。そう思うと、胸のまだかまりが取れるようで心地よい。

　夢斗がそう感じた直後、教室に担任の教諭が入ってきた。

「おい、お前ら。早く席に着けー」

　妙な事に、授業中の夢斗の脳裏に昨夜の月が蘇る。

（なぜ、月が赤かったんだ？）

　教師の言葉もそっちのけで思案にふける。

　そもそも、何故赤く見えたのだろう。月は元々、太陽の光を反射して光っており、自ら光を発している訳ではない。それが赤く見えたという事は……？

（一体……、なぜ……）

　自分の知っている最大限の知識と思考をフル回転させるが、答えの糸口は全く見あたらない。考えれば考えるほどに、思考の堂々巡りにはまってゆく感覚に陥る。

　そのおり、夢斗の視界が急に鮮明さを帯び始めた。霞んだ情景が透き通ってゆき、頭の中の曇りが解ける。

「では、この訳を……。はい、足達君、答えてみて」

　夢斗を思考に待ったを掛けたのは、教師の声だった。

　英語担当の女性教師の顔が視界最果てに映り、彼女の声が不可解な程良く聞こえる。

「足達君」

　教諭に一括された夢斗は、飛び起き様に叫んだ。

「月が赤い！」

　教室が笑いの渦に包まれる。その中心に居たのは、紛れもなく夢斗であった。

　その日の放課後。夢斗は園美と一緒に、駐輪場まで歩いていた。

「あー、もう。国松ウザ過ぎ！」

　園美はひどく気が立っていた。昼休みに担任に呼び出され、頭髪について厳しく注意を受けたからである。

「まあまあ、そんな怒るなって」

　夢斗は園美をなだめる。

「うん、実はもう慣れっこなんだけどね」

　園美は手の裏を返し、平然とした様子で答えた。

　二人が駐輪場に着き、各々、自転車の鍵を外してるときに園美が口を開いた。

「夢斗。今日もバイト？」

　園美は既に鍵を外し終え、自転車を手で押して夢斗の近くまで来ていた。

「ああ、そうだよ」

　夢斗がそう言った直後、夢斗の自転車の鍵が外れた。

「あんまり、遅くまでしない方が良いよ。今日みたいなことになると、アタシがはずかしいから」

　夢斗はその日の授業中の出来事を思いかえすと、何も反論することが出来なかった。

「じゃね。アタシも今日バイトあるから」

　園美はそう言うと、サドルにまたがり、自転車をこぎ出す。

「じゃあな」

　夢斗がそういうと、園美は一旦振り返って手を振った。

「お疲れさまでしたー」

　夢斗はそう言って、搬入口のドアノブを回す。

「お疲れさまー」

　程なくして、店の奥から返事が来る。

　夢斗はそれが聞こえたことを確認すると、そそくさと店を後にした。

「ふいー、今日も疲れたなー」

　夢斗は無意識のうちに、空を仰ぐ。

　月は、今日も赤かった。

　何かを暗示するかのように、妖しく輝く赤い月。夢斗はしばらくの間、赤い月に見入っていた。

「そういや、昨日も赤かったな……」

　大体、何故二日続けて赤く見えるのだ？　疲れか？　いや、それにしては赤さが強すぎる。それこそ、月本来の彩りを一切合切取り替えたみたいだ。

「ええい、くそ。もういい、月は見ない」

　思考のもやを振り払うようにして頭を振ると、そのまま駅に向けて歩き出した。

　と、そこで、昨晩の事を想い出す。そのきっかけとなったのは、昨日も見た例の一行がいたからだ。相変わらず、周囲に対して歪曲した威厳を放ち、無言の脅迫で通りを染めている。

（搬入口を出て繁華街へ行き空を見たら、赤い月が出ていた。前からヤクザ屋さんが来た。彼らを避けるために路地裏へ逃げた。そして……）

　夢斗は思い出すのを止めた。いや、思い出せなかったのである。

（あれ……）

　どんなに思い出そうとしても、路地裏へ逃げた後は、自分は朝日に照らされていた。まるで、記憶そのものをそっくりそのままえぐり取られたかのような感覚。確かに何かがあるのに、その何かが見付からない。

「何で……、なんだ……！？」

　ノートに何かを書いたのだが、それが作為的に消されている、そんな間隔だった。どうして、何かが書かれていたと認識出来るかは、紙に筆圧による形跡が残っていたからだ。昨日というページの一部が、綺麗に消し去られている。

「ここからの記憶がない」

　夢斗が振り返った先には、昨日逃げ込んだ路地裏への入り口があった。

　彼はビールケースを蹴飛ばして路地裏へと走り出すと、その闇へと消えた。