前夜 〜イブ〜

第四章 第八話 「サヨナラ」

この話でイブの唱えた呪文を、逆さに読んでみてください。彼女の覚悟が解ります。

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「……」

「……」

　アルバの衝撃的な一言の後、両者の間を沈黙が流れる。

　そんな重苦しい空気を崩したのはイブだった。

「アナタがアルバ・デランというのなら、ガデュー・デランを知っているはずよ」

「ほう、オレの親父を知ってんのか」

「ええ、知っているわ」

　互いに挑発的な会話を交わす。

　そのおり、夢斗がめくるめく展開に耐えかねて、思わず声を上げた。

「イブ！　『深紅の姫君』って一体！？」

　夢斗の言葉の直後、アルバは夢斗を睨み付けた。

「うるせえ。関係ないヤツは黙ってろ！」

　そう言った瞬間、アルバは姿を消し、夢斗の体が宙を舞う。

「………！」

　生まれて初めての感覚に言葉を失う。

「夢斗！！」

　宙に舞う夢斗を見て、イブは声を上げた。

　数秒の対空の後、夢斗の体は屋上の床に帰ってきた。

「夢斗。大丈夫？」

「か……、あ……」

　夢斗は苦痛により声が出ない。

「殺しちゃいねえよ。オレは平和主義者だからよ」

　アルバの言葉に触発されたのだろうか、イブの表情がきつくなり、キッとアルバを睨んだ。

「『平和主義者』！？　笑わせないで。あの戦争は、アナタの一存でしょ！！　アナタの下らない理想とか野望の為に、一体どれだけの国民や兵が犠牲になったと思っているの！？」

　イブは激高して言ったが、アルバには蛙の面に水のようだった。耳掃除をしながらあくびをする。

「ふあ〜あ、うるせえな。とにかく、オレは平和主義者なんだよ。弱いヤツは殺さねえし、オレは戦場に出てねえしよ」

「同じ事よ！！　聞けば、軍事の最高指令もアナタが下してたそうじゃない！？」

「ああ、そんな事もあったなあ……」

　アルバは伸びをしながら聞き流す。

「何故、無抵抗な民間人を攻撃したの！？　何故、負傷した捕虜の兵士も殺したの！？　結局、アナタは平和なんかどうだって良いのよ。私欲さえ満たせれば、それで良いのよ！！」

　イブの怒りは最高潮に達していた。肌の色は、限りなく深紅に近付き、翼は目一杯開いていた。

「あ〜あ、うるせえ、うるせえ。オレがてめえの中で平和主義者じゃなかったら、てめえはオレをどうする気だ？」

　アルバは首の関節をコキコキ鳴らしながら言う。

「アナタを……、ここで葬る！！」

　イブは刀を構え、有りとあらゆるエネルギーを闘志に変える。

「葬る？　ここで？　オレを？　はっは、たいそうな事をおっしゃいますねえ、姫君」

　イブの怒りをさして気にも留めず、ましてや逆撫でするような身振り手振りで挑発する。

「姫君の特長は存じていますよ。姫君はわたくしを一瞬のうちに切り刻むおつもりでしょうが、わたくしには特別な呪文が掛けられております」

　アルバはそう言うと、先程の刀傷を見せつけるようにして背筋を伸ばす。すると、アルバの腹部に有るはずの傷は、服の切り裂かれた跡のみを残して、綺麗さっぱり消えていた。

「わたくしに剣は効きません。なぜなら、わたくしの体は刀剣による一切の傷が一瞬で癒えるよう、強力な呪文が掛けられてますので。よって、姫君はワタシを葬れません」

　アルバはそう言うと、得物の棍を捨てた。

「残念でした。それでもわたくしを斬りたいというのなら、どうぞ御自由に」

　立ったまま大の字になり、空を見上げる。隙だらけと言うよりは、隙そのものであった。

「さあ、どうぞお好きなように」

　顎を上げた状態でイブ見る。当然の事ながら、下目使いをしなければそう出来なかったが、それは、イブに対する侮辱と嘲笑の意味を含んでいた。

「早くやれよ」

「覚悟！」

　イブは一歩踏み出すと同時に、神速とも言える速度で刀を振り抜く。そのあまりの速さにより、夢斗の鼓膜は破れそうになり、彼はその痛みで目を覚ました程だった。

「ハッハハハハハハハ。斬れるモンなら斬りな！」

　その言葉と殆ど同時に、アルバの首が宙を舞う。

　斜陽に照らされたアルバの首は、邪心に満ちた笑顔のまま虚空を泳ぐ。

「イブ……、倒したの……？」

　夢斗は何とか声を絞り出し、肩で息をするイブに近寄る。

「ハァ、ハァ……」

　膝に手を突き、首のないアルバの体を睨み付ける。

　アルバの首が床に落ち、鈍い音が聞こえたとき、イブは勝利を確信し僅かに微笑む。

「やった……」

　イブはそう言って胸を撫で下ろす。

　しかし、その直後、二人は想像もし得ない体験をすることとなる。

「誰をやったって？」

　陰険で横柄な声。その声が響いた直後、首を失ったアルバの体が動き出した。それも、ゾンビのようなふらふらした動きではなく、確実で力強い躍動だった。

「な……。何で……？」

　イブは我が眼を疑う。

「言ったろ。オレには強力な呪文が掛けられてるって」

　体の数メートル先に落ちたアルバの生首は、二人をギラギラと睨んで喋っていた。

「……！」

「……！」

　あまりに不気味な光景に、二人は絶句する。夢斗はアルバに釘付けになり、イブはがくりとうなだれる。

「残念でしたねえ。姫君……」

　アルバの体は首に引き寄せられる様に歩き、己の首を拾って元の位置に戻した。首と体の境目が触れる瞬間、そこから電光によく似た光が発せられた。

「さて。どうしようかな？」

　アルバは二人を交互に見る。

「姫君は、ここで始末しようかな。ま、元々それが目的だったワケだし」

　アルバは棍を拾い上げる。

「隣のカレシは……。うん、どっか山奥に連れてこう。そこでのたれ死んでもらおう」

　アルバは棍を回し始めた。

「どっちにしろ、二人とも助からねえさ」

　口をニタニタと開き、舌が口の周りを這い回る。まるで、御馳走を見て舌なめずりするかのように。

　その時だった。うなだれていたイブから、静かだが力強い声が発せられた。

「夢斗。短い間だったけど楽しかった」

「え！？」

「夢斗と過ごした時間や、夢斗の言葉と想い、絶対に忘れない……」

　イブはアルバを睨み付ける。その眼には、確固たる覚悟と決意が秘められていた。

「イブ！　ダメだ！」

　イブの眼を見た夢斗は、彼女の思いを肌で感じ取った。イブを止めようと動き出すが、それよりも早くイブが振り向いた。

「夢斗……。これまで、ありがとう……」

「！！」

　イブは泣いていた。深紅の双眸から大粒の涙を流し、潤んだ瞳で夢斗を見詰める。

「生まれ変わったら……。また、夢斗と逢いたいな……」

　イブはそう言って笑うと、涙をぬぐう。

「夢斗。サヨナラ……」

「イブ！！」

　その言葉の刹那、イブはアルバに肉迫していた。

「お別れの言葉は済んだのかい？」

　二人の会話はアルバに筒抜けの様だった。しかし、この際、そんなことは気にしてられなかった。

「デンシ……」

　イブは静かに呪文を唱え始めた。

「おいおい。何する気だ？」

　アルバはイブの行動の意図が読みとれないでいる。

「ニエ……」

　イブは呪文を唱え続ける。

「てめえ、まさか。アレを使う気か？」

　アルバはイブに訊く。

「カキ……」

　イブは答えずに、呪文を唱え続けた。

「おい。それ使うと、オレはおろかてめえも死ぬぞ！　カレシの前でグチャグチャになっても良いのか！？」

　アルバはここに来て、ようやくイブの覚悟を悟ったようである。

「……」

　イブは呪文を一端やめ、アルバを見た。

「もう、お別れは済んだの」

「本気かてめえ！！」

「……ヒ」

「聞いてんのか！？」

「……ト」

「止めろ！！」

「……チ」

「おい！？」

「……ノ」

「止めろっつってんだろォ！！」

「……イ」

　イブが呪文を唱え終えた時、イブとアルバを巨大な閃光と爆音が包み込んだ。

「――」

　呪文が唱えられ、閃光と爆音の瞬間に、夢斗はイブの名を叫ぶが、その声は誰にも届かなかった。

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to be continued.