第22話：新たな加入者
「……は？」
いきなり何を言い出すんだ？
唐突な誘いに困惑していると、先ほどまでリーシャを取り囲んでいた群衆がこちらへやってきた。
後ろを振り向いたリーシャはその群衆に向けて一言。
「ごめんなさい！ たくさんお誘いもらってありがたいのだけど、今回の募集は締め切らせて！」
すると、集まっていた群衆は離れていったのだった。
「憧れのリーシャ様とお近づきになれると思ったのに……」
「仕方ないわ。今回は……ってことはまた次の機会もあるのよね？」
「にしてもリーシャ様が注目するなんて、あの子たち何者？ 見たことない顔だけど……」
……なんだか、気の毒になってしまうな。
まあ、それはともかく。
「……なんのつもりだ？ いきなりパーティがどうとか」
「私はリーシャ・グレイシアよ。昨日まで『黒霧の刃』に所属していたのだけど、ちょっと事情があって今はフリーなの。強い仲間が欲しくて募集していたのだけど、あなたたちを見てピンときてお誘いしたってわけ」
まあ、そんなところだろうということは分かっていた。
俺としては、誘うとしても順序というものがあると言いたかったのだが……本気で悪気が無さそうなので、咎める気になれない。……まあ、いいか。
「ピンときたってのは？」
俺が尋ねると、リーシャは楽し気な様子で答えた。
「強い冒険者ってね、見れば分かるの。オーラが違うっていうか、立ち振る舞いから強者感があるというか、そんな感じ。私の目は誤魔化せないわよ。えーと……二人、名前は？」
「……レイン・シャドウ」
「私はミリア・シャドウです」
「あれ？ ってことは夫婦？ 兄妹？」
高速で俺とミリアの顔を交互に見るリーシャ。
やれやれ。ミリアがややこしいファミリーネームをつけたせいでまた誤解されてしまった。
「違う。偶然だ」
「そんな偶然があるのね。まあ、そんなことはどうだっていいのよ」
……いいのかよ。
リーシャはくるんとその場で一回転すると、俺たちの前に手を伸ばしてきた。
「レイン、ミリア、私のパーティに入りなさい。そして、一緒に高みを目指しましょう！」
「断る」
俺が即答すると——
「ええっ⁉︎ ど、どうして⁉︎ 私、強いわよ？」
「俺とミリアはパーティを組んでるんだ。解散してまでそっちのパーティに入ろうという気はない」
確かに俺たちとしても強い仲間は欲しいが、あくまでも俺が主導権を握れることが前提だ。
俺が冒険者をやるのは、あくまでも魔王を倒して魔物をこの世界から消し去りたいから。手段であって目的ではない。『Sieg』では、魔王討伐に関してリーシャはここを目標にしているという記述はなかったので、価値観が違う可能性がある。
リーシャが俺に従ってくれるなら歓迎だが、彼女は既に実績のある冒険者。自分のために仲間を欲しているという状況では絶望的だろう。
「ふーん。じゃあ……私がレインたちのパーティに入るのは良いってこと？」
「ん、まあ……俺としてはそうだな」
確認の意図を込めて、チラッとミリアの方を見てみる。
「私もそれなら良いと思いますよ」
すると、リーシャは手をパンと叩いた。
「それなら簡単じゃない！ 私、レインたちのパーティに入るわ！ どうせ一人だし、もうパーティがあるならそっちの方がいいわ！」
「え、リーシャは自分がパーティリーダーじゃなくて良いのか？」
「そんなものに興味はないわ。これまでは私が一番強いから、リーダーをしなきゃいけなかっただけ。やってくれるなら大歓迎よ！」
……なんか、凄く話がサクサク進んでいくな。
このまま加入してもらえると、俺たちとしては戦力的にありがたいが……まだ説明して納得してもらわなくちゃいけないことがある。
「俺たちのパーティの最終目標は、この世界の魔物・魔族を牛耳る魔王の討伐なんだ。かなり危険を伴うし、長期間の旅になる可能性が高い。それでも問題ないか？」
「ああ……最高じゃない♡ やっぱり、私って見る目があるわね。そう、冒険者ならこれを目標にしなくちゃいけないのよ。お金とか地位とか、そういうのじゃないのよ冒険者っていうのは！」
身体をクネクネさせて興奮している様子のリーシャ。
……まあ、性格はともかく利害は一致しているし、お互い都合が良いなら何よりか。
「分かった。それなら……ミリアも良いよな？」
「はい！」
俺は、さっきとは逆の構図——リーシャの方に手を伸ばした。
「リーシャ、歓迎するよ。よろしく」
「ええ。共に高みを目指しましょう！」
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