はじめての…
全身を雷に打たれたようなショックを受けた。
なんだあれ。
「ジルは僕に会えて嬉しい？僕は嬉しいよ！」
眼の前で再会を喜ぶ構図を受け入れられない。フリーズしたままの自分。
「ねえ、何して遊ぶ？珍しい植物持ってきたよ！一緒に見ようよ！」
テンション高く話続ける新参者。ほんと誰。
小柄な体、愛くるしい顔立ち。天真爛漫な態度。
何だろう、この感情は。
だめだ、我慢できない。
真正面から抱きついた新参者には負けられない。背伸びして、思いっきり叔父の腰に抱きついた。
「はじめまして、ソニアです！」
叔父の腰から顔を出し、睨むように新参者の顔を拝む。キョトンとした表情でこちらを見て、予想外にニコニコの笑顔を向けてくる。
「はじめまして！僕はパック！よろしくね！」
◇◇◇
パックと名乗った新参者は、叔父の後をついてまわり、なんだその子犬みたいな可愛さは！と私の心を逆なでした。
屋敷へ向かう道中、叔父がパックを構いながら、説明してくれる。
行方不明になった時、偶然出会い、薬草と鉱物の話で盛り上がったハーフリングがこのパックだそうで、先日頂いたピクチャーアゲートの入手先なのだそうだ。
ハーフリングに出会ったのはこれが初めてだ。そういえば、若干耳がとんがっている？程度の違いしか感じられない。
私より、少し体格が大きいくらい。モスグリーンの髪の毛は頭の後ろに束ねられ、タレ目のくりくりした瞳は灰色。好奇心旺盛そうな眼差しをあちこちに向けている。
屋敷について、応接室へ。屋敷の皆も突然の来訪者に興味があるようで、チラチラ見ている。
ソファに座ったパックは足をぷらぷらさせ、部屋の中を見回している。
「お茶をどうぞ。」
リズは変わらず平常運転だ。
お茶を飲みながら、出されたお茶菓子を摘むパック。
「うっわー、美味しいね、このお菓子。僕こんなに美味しいの、初めて食べたよ！お茶もとても香り良くて、こんなの飲んだことない！ここは最高だね！」
お菓子は私も大好きなサブレ。しかも今日のは生地の上にジャムを乗せて焼かれたもの。あのジャムの部分がたまらない。お茶は、紅茶にドライフルーツを入れてフルーツの香りと甘みを楽しめるもの。
「ソニアも食べようよ、とっても美味しいよ！」
何この子、ほんと可愛い。しかも、我が家のお茶とクッキーを褒めてくれて。なんていい子。
さっきまで、この子にヤキモキさせられていたのが嘘のよう。
いろいろ話をしながら、一緒になってお茶とお菓子を楽しむ。いや、至福。なんかいつの間にか仲良くなっちゃった。
人の懐に潜り込むのがうまい。あちこち旅して鍛えられているのか、それとも天然か。
「そうそう、これを見せたくて遊びに来たんだった！」
急に思い出したようで、ゴソゴソと鞄を漁る。あったあったと言いながら引っ張り出したそれは、悲鳴を上げたような表情の干からびた大根？だった。
