第二話「今日は朝まで宴会だっつの！」③
「……どうしたのよ。オッサム……今日は、塞ぎがちね。疲れたの？」
アレキサンドラ嬢が隣に来るとしなだれかかってくる。
この人、露出が激しい上に、割と胸もデカい……到るところに切れ込みの入った赤いローブは、肌色多目、色気満載でたまに目のやり場に困る。
若い頃だったら、その胸元のスリットに目線が釘付け……とかなってたけど、おっさんはそう言うのに興味がなくなっていくのだよ。
まぁ、チラ見くらいはするけどな……。
その胸元のスリットに指突っ込んだら、どうなるんだろうと思わなくもないけど、ハンサムで紳士な俺はそんな事はしないのだ。
「ん？ まぁ……ちょっと考え事をな」
「なぁに？ お姉さんが聞いてあげるわよ」
俺の年齢35歳……もう立派なおっさんであるのだから、20代のアレキサンドラ嬢はむしろ年下。
年齢は25歳でカンストしてるんだとさ。
なんだけど、どうも姉御気質の持ち主らしく、いつもこんな調子。
でも、おさわりは厳禁……事故でうっかりその豊満な胸をもにょんとタッチしちゃった時は、真っ赤になってしゃがみガード体勢になられた挙げ句、涙目プルプル……。
色気アピール大好きなのに、意外と純情……ギャップ萌え狙いなのかもしれないが、まさに地雷！
まぁ、そんな事はどうでもいい！ ここはちょっとシリアスな話だからな。
真面目な顔で、タバコを咥えて、マッチを取り出そうとすると、アレキサンドラ嬢が指先に炎を灯すとすっと差し出してくれる。
なんだっけ、これ……接待タバコだっけ？ なんとも、気が利くねー。
ありがたく、火を借りると煙を燻らせる……世の中、禁煙とかうるせぇけど、誰にも文句言われないってのは良いもんだ。
つか、禁煙とか何処の世界の話だっての……まったく、最近こんなんばっかりだ。
なんなんだよ……これ？
「……ああ、俺さ……たまに思うんだよな……。この世界って色々おかしいような気がしてならなくてな。確かに俺も冒険者になって、色々な戦いや冒険をこなしてきたんだけど……。昔の記憶ってのが、なんか凄くいい加減なんだ。俺もオッサムじゃなくて、違う名前を名乗ってたはずなんだ……。仕事もこんな危なっかしい冒険者稼業じゃなくて、ネクタイ締めて、パソコンいじってたような記憶があるんだよな。でも、この世界でも色々冒険してたし、お前らとも古い付き合いって気もするし、実際そうだしな……。このタバコだって、本来は吸うのもご法度でさ……こんな風に人前で吸ってたら、怒られてた……ような気がするんだがな。……わりぃ、変なこと言ったな」
ああ、なんか記憶がグチャグチャになってきた。
考えすぎなんだろうか？ 馬車での移動中に読んでた冒険小説とかの話も混ざってねぇか？
「オッサム、あなた疲れてるのよ……たまには休んだら？」
アレキサンドラ嬢が呆れたようにため息一つ。
けど、ド・ムー先生は真剣な様子で俺の言葉に頷いていた。
「そうね……実は、アタシも記憶の違和感ってのを良く感じてるの。アタシら銃使い……機械兵って、星の世界の向こうからこの世界にやってきた。そのはずなんだけど、その星の向こうの世界での出来事って全然覚えてないのよ。長い間、宇宙船に乗せられて、コールドスリープされてた影響で、アタシらは皆、記憶喪失みたいになってるって話だけど。今と全然違う生活をしてた記憶もあるのよね……ちなみに、アタシはお花屋さんの店主だったわ。毎日お花に囲まれて、花束作っていらっしゃいませーって」
「おいおい、花なんて貴重品……そんなもんで商売とか、聞いたこと無いぞ」
「そうなのよね……。この世界って、街の近くは緑もあるけど、綺麗なお花なんて、山奥とか深い森を目指さないと手に入らない……。おまけにすぐ枯れちゃうし、根こそぎ丸ごと取ってきて、そこらに植えてもちっとも根付かない……だから、そんな商売出来るはずもないのよね」
「わ、私もそれ疑問に感じてました！ ちなみに、私は皆同じような可愛らしい制服着て、毎日勉強してた……そんな気がするんです」
リゼッタも似たような事を言い出す。
周りからも似たような声が上がる……。
学校に通う学生さん……そんな単語が思い浮かぶ。
そいや、ハルカもそんな事言ってたな……通信制高校だとかなんとか。
『…………十代なら、ちゃんと皆と学校通えよな……学生時代なんて、あっという間なんだし、後になってみれば、いい思い出になったりするんだぜ？』
『なに、そのじじむさい説教？ てか、生女子高生の制服姿だよー？ うりうりー、欲情した？ えんこーと間違われたりして！』
『おめーみてぇなガキに、欲情なんてしねーよ……バァカ』
……なんか、リアルな会話の記憶が蘇ってきた。
なんだ、この生々しい会話。
けど、帝国もだけど、この世界って、そんな学校とかってあったか？
リゼッタと、同じくらいの年齢の子供を街で見かけることもあるけど、あいつら普段何やってるんだろう。
子供を集めて勉強させる？ そんな施設あるなら、うちのお子様連中を通わせてやりたいよ。
リゼッタはうちのメンバーでも若手、十代の前半、たぶん12か13とかそんなもん……要するに子供。
子供を半機械化して、兵士にするとかまともな奴のやることじゃない。
でも、十代の冒険者なんて、珍しくないし、リゼッタみたいな子供の機械化兵だって少なからずいる。
かと思いきや、俺みたいなおっさんの現役冒険者もぞろぞろといる……。
そんな三十も半ば過ぎたなら、いくら女神の加護を受けていても、いい加減体力も衰えを感じるし、本来なら後続の育成とかに回るものだ。
にも関わらず、本来引退しているべき40とか50くらいの年いった奴も珍しくない。
なんか冒険者の年齢層が、街の人々の年齢比とかけ離れてるような気がするんだよな。
それに……「流星」の奴らも。
セブンスターズの奴や、降下侵攻用の機械兵なんかはよく見かけるけど、結局何がしたいのか良く解らない。
ダンジョンだって、定期的に湧くけど本気で惑星改造とかしたいなら、そんな散発的に一個とか二個とかじゃなくて、１００個とか２００個とかまとめて集中的に打ち込んでしまえば、こっちはそれだけで詰みだ。
色々不自然……冷静に考えると……なんかもう、違和感だらけ。
けど、そんな風に色々考えていると。
ズキンと頭が痛む……思わず、頭を抱える。
まるで外部から、それ以上考えてはいけない……そう警告されているような。
あまりの痛みの激しさに、もう考えるどころじゃなくなりそうになる。
「ごめん……悪いわね。つまんない話したわね……皆、楽しんでるー？ 今日はオッサムの奢りで、この酒場も貸し切り！ おまけに飲み放題食べ放題なんだから、楽しまないと損よー！」
ド・ムー先生がちょっと妙な雰囲気になりかけた場を変えるつもりらしく、明るいいつものオカマ口調で皆に声を掛ける。
隣に来て、俺の肩にその逞しい腕が回されるんだけど、まぁ……ここは合わせて、俺もド・ムー先生の肩に腕を回す。
ふぅ……頭痛も治まってきたか。
どうも、色々考えるのが良くないみたいだ……
……今日は、そんなつまらない話をすべき場じゃないからな。
大いに騒いで、盛り上がろう！
「はっはっはーっ！ 今日はケイブワイバーン討伐の戦勝会！ 皆、それぞれの役目を立派に果たして、ケイブワイバーンを討ち取ったんだから、これからも一人も欠けることなく、皆で力を合わせて、頑張っていこう！ 俺達はひとりじゃないっ！ 友よ！ 今日は飲んで騒いで、派手に馬鹿騒ぎしようじゃないか！ どうせ、明日は休養日！ 明日のことなんか気にせずに、飲み明かしたって良いぞー！」
そう言って、目の前にあった酒瓶を掴むと、豪快に一気に飲み干すと、皆から歓声が上がる！
なんか、いい感じに出来上がってるリザ先生が脱ぎまーすなんて言い出して、上着をバサッと脱ぎ捨てて下着姿になってるのを、アレキサンドリア嬢が止めてる。
リゼッタの奴が、キョロキョロと辺りを伺いながら、ビールジョッキを傾けようとしているので、ボッシュートッ！
「リゼッタ！ いけませんっ！ 子供はお酒なんて駄目っ！ 絶対っ！ こんなものは、こうしてくれるわっ！」
ゴキュゴキュと一気飲み！
「くぅーっ！ ウメェなぁ！ こりゃ、子供には飲ませられねぇや！」
「オッサムさん、酷いです！ わ、私、子供ですけど……お酒くらい飲めます！ じ、実はハタチなんです！ ハタチ！」
「やかましい誰がどう見ても、ガキんちょだっつの！ お前、実は小学生なんじゃねーの」
「せ、制服着てたから、中学生は行ってましたーっ！」
「やっぱ、お子様じゃねーの！ お前はチビどもと、ジュースかお茶でも飲んでろ！」
「ひどーいーっ！」
そんな俺達のやり取りを聞いて、皆が爆笑する。
うん、今日みたいな日にしみったれた雰囲気なんて、誰も得しない。
どうせ、明日をも知れない命の冒険者稼業……次の戦いでは誰かが欠けるかも知れない……。
冒険者は刹那に生きる……戦いの日々に、昔のこと、過去の記憶……そんなものは何の役にも立たない。
思い出せないなら、忘れてしまえばいい。
俺には、皆を生き残らせ続ける義務があるんだ。
だから、もう気にしない……過去にとらわれていたら、きっと死ぬだけだ。
俺は、そんな風に……思った。
