エピソード11：昇格試験（前編）
ダンジョンの入口。
シオンが、戻ってきた。
-----
試験官が、驚く。
-----
「もう、戻ったのか！？」
-----
「ああ」
-----
「まだ、半日しか経っていないぞ」
-----
「三十階層まで、行った」
シオンが、答える。
-----
「ボスも、倒した」
-----
「……本当か」
試験官が、信じられない様子。
-----
「証拠は？」
-----
シオンが、ボスの牙を出す。
大きな牙。
-----
「これだ」
-----
「……確かに、ボスの牙だ」
試験官が、確認する。
-----
「信じられん」
-----
「他の受験者は？」
シオンが、聞く。
-----
「まだ、誰も戻っていない」
試験官が、答える。
-----
「そうか」
-----
「お前、化け物か」
試験官が、呆れる。
-----
「半日で三十階層とか、聞いたことがない」
-----
「そうなのか」
-----
「ああ。普通は、三日かかる」
-----
「なるほど」
-----
その日の夜。
バルトが、戻ってきた。
-----
疲労困憊の様子。
-----
「やっと、二十階層だ……」
-----
翌日。
他の受験者が、続々と戻ってくる。
-----
だが、三十階層まで到達したのは――。
シオンだけだった。
-----
「全員、失格だ」
試験官が、宣言する。
-----
「三十階層に到達したのは、シオンのみ」
-----
「よって、シオンのみ合格とする」
-----
受験者たちが、ざわつく。
-----
「マジかよ」
「一人だけかよ」
「シオン、すごすぎる」
-----
バルトが、シオンに話しかけてくる。
-----
「おめでとう、シオン」
-----
「ありがとう」
-----
「お前、本当に化け物だな」
バルトが、笑う。
-----
「半日で三十階層とか、異常だぞ」
-----
「そうか」
-----
「俺も、いつかAランクになりたい」
バルトが、決意する。
-----
「お前を見て、やる気が出たよ」
-----
「頑張れ」
-----
ギルドに戻ると、大騒ぎになった。
-----
「シオンが、合格した！」
「しかも、半日で！」
「信じられない」
-----
ダリウスが、シオンを呼ぶ。
-----
「おめでとう、シオン」
-----
「ありがとうございます」
-----
「お前は、今日からAランクだ」
ダリウスが、新しいギルドカードを渡す。
-----
名前：シオン
種族：（？？？）長命種
ランク：A
-----
「Aランクか」
シオンが、カードを見る。
-----
「感慨深いな」
-----
「お前なら、当然だ」
ダリウスが、言う。
-----
「だが、気をつけろ」
-----
「何をですか？」
-----
「Aランクは、目立つ」
ダリウスが、警告する。
-----
「貴族や、権力者の目に留まる」
-----
「前にも、言っていましたね」
-----
「ああ」
ダリウスが、頷く。
-----
「特に、お前は若い」
「しかも、規格外の強さだ」
-----
「注目される、と」
-----
「ああ。良い意味でも、悪い意味でも」
-----
「気をつけます」
-----
「それと」
ダリウスが、付け加える。
-----
「明日、祝賀会がある」
-----
「祝賀会？」
-----
「ああ。Aランク昇格を祝う会だ」
ダリウスが、説明する。
-----
「ギルドの慣例だ」
-----
「分かりました」
-----
「貴族も、来るかもしれない」
-----
「……そうですか」
シオンが、少し不安になる。
-----
「大丈夫だ」
ダリウスが、励ます。
-----
「俺も、一緒だ」
-----
「ありがとうございます」
-----
その夜。
宿の部屋で、シオンは考えていた。
-----
「Aランクか」
-----
一つの、区切りだ。
ここまで来れた。
-----
「だが、まだ上がある」
-----
Sランク。
伝説の冒険者。
-----
「いつか、目指したいな」
-----
だが、今は焦らない。
一歩ずつ、進もう。
-----
「まずは、明日の祝賀会だ」
-----
シオンは、ベッドに横になる。
-----
シロが、隣で寝ている。
-----
「キュー」
-----
「お前も、成長したな」
-----
体長、八十センチ。
だいぶ大きくなった。
-----
「これからも、よろしくな」
-----
シオンは、眠りについた。
-----
