エピソード6：卵の孵化
都市に戻る途中。
シオンは、卵を大切に抱えていた。
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「温かいな」
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卵から、命の鼓動を感じる。
微かだが、確かに生きている。
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「孵化するまで、世話をしよう」
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都市に到着する。
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まず、ギルドに報告する。
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「ワイバーン討伐、完了しました」
シオンが、受付嬢に言う。
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「証拠は？」
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シオンが、ワイバーンの爪を出す。
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「これです」
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「確かに、ワイバーンの爪ですね」
受付嬢が、確認する。
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その時、受付嬢が卵に気づく。
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「それは……卵？」
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「ああ。ワイバーンの体内にあった」
シオンが、説明する。
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「討伐後、腹部から見つけた」
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「妊娠していたんですね……」
受付嬢が、複雑な表情になる。
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「飼うんですか？」
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「ああ。子供に罪はない」
シオンが、答える。
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「育ててみようと思う」
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「……分かりました」
受付嬢が、頷く。
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「でも、気をつけてくださいね」
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「ワイバーンは、成長すると制御が難しくなります」
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「大丈夫だ」
シオンが、自信を持って言う。
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「報酬は、金貨五枚です」
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シオンが、受け取る。
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「ありがとう」
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シオンは、宿に戻った。
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部屋で、卵の世話を始める。
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「どうやって、孵化させるんだ？」
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シオンが、考える。
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「温度が、大事なはずだ」
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魔力で、卵を温める。
適切な温度に、保つ。
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「これで、いいか」
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二日後。
卵に、変化があった。
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ピシッ。
ヒビが、入る。
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「……孵化する？」
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シオンが、見守る。
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ヒビが、広がる。
卵が、割れ始める。
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そして――。
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小さなワイバーンが、生まれた。
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「キュー」
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可愛らしい鳴き声。
体長、三十センチほど。
白い鱗。
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「小さいな」
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小さなワイバーンが、シオンを見る。
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そして――。
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シオンに、飛びついた。
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「おっと」
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シオンが、受け止める。
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「キュー！」
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小さなワイバーンが、シオンに甘える。
まるで、親だと思っているようだ。
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「……刷り込み、か」
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最初に見た相手を、親だと思う。
鳥類に見られる、本能だ。
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「困ったな」
シオンが、苦笑する。
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だが、嫌ではない。
むしろ、可愛い。
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「名前を、つけるか」
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シオンが、考える。
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「白い鱗だから……シロ、か」
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「キュー！」
シロが、嬉しそうに鳴く。
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「気に入ったみたいだな」
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シロは、シオンの肩に止まる。
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「これから、よろしくな」
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「キュー」
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シオンは、新しい相棒を得た。
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その日の夕方。
ダリウスから、呼び出された。
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「シオン、ワイバーンを飼うそうだな」
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「はい」
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「大丈夫か？」
ダリウスが、心配そうに聞く。
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「成長したら、手に負えなくなるぞ」
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「大丈夫です」
シオンが、自信を持って答える。
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「俺が、責任を持ちます」
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「……そうか」
ダリウスが、諦める。
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「まあ、お前なら大丈夫か」
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「それに」
シオンが、付け加える。
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「母親を殺したのは、俺だ」
「せめて、子供は育てたい」
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「……そういうことか」
ダリウスが、納得する。
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「優しいな、お前は」
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「そうでしょうか」
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「ああ。強いだけじゃない」
ダリウスが、言う。
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「心も、強い」
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「ありがとうございます」
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宿に戻ると、シロが待っていた。
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「キュー！」
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「ただいま」
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シロが、シオンに飛びつく。
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「腹が減ったのか？」
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「キュー」
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シオンは、肉を与える。
シロが、むしゃむしゃと食べる。
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「食欲旺盛だな」
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シオンが、微笑む。
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「大きくなれよ」
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シオンは、シロと過ごす日々を楽しんでいた。
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そして、思う。
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「これで、Bランク依頼は三つクリアした」
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あと一つ。
あと一つで、Aランク昇格試験を受けられる。
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「次で、最後だ」
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シオンは、決意を新たにした。
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