19/43

エピソード2：圧倒的介入

　護衛のリーダー、ガルスは呆然としていた。

---

「今の、何だったんだ……」

---

　目の前で起きたこと。

　信じられない。

---

　素手で剣を受け止める。

　そして、砕く。

　手を上げるだけで、二十人を無力化する。

---

「化け物、か？」

---

　いや、化け物でもこんなことはできない。

---

「あれは……」

　仲間の一人が、震える声で言う。

---

「Aランク、いや、それ以上……？」

---

　Aランク。

　冒険者の中でも、最上位。

　国に数人しかいない。

---

「まさか」

　ガルスが、首を振る。

---

　だが、他に説明がつかない。

---

　商人が、男に話しかけている。

　ガルスは、近づいて聞く。

---

「お名前は？」

　商人が、丁寧に聞く。

---

「シオン」

　男が、簡潔に答える。

---

「シオン様、ですね。私はバルドと申します」

　商人が、自己紹介する。

---

「行商人をしております」

---

　シオンが、頷く。

---

「それで、どこに向かっているんだ？」

---

「辺境の大都市、ラルスへ向かっております」

　バルドが答える。

---

「仕入れの旅です。到着まで、一週間ほどかかります」

---

　シオンが、少し考える。

---

「同行してもいいか」

---

「もちろんです！」

　バルドが、即答する。

---

「むしろ、お願いしたいくらいです」

---

　これだけ強い護衛がいれば、安心だ。

　バルドは、内心ホッとしていた。

---

「ありがとうございます」

　シオンが、頭を下げる。

---

　その姿を見て、ガルスは驚く。

---

　これほどの実力者が、こんなに礼儀正しい。

　普通、強者は傲慢だ。

　だが、この男は違う。

---

「不思議な人だ……」

---

　バルドが、ガルスに声をかける。

---

「ガルス君、治療魔法を頼む」

---

「あ、はい！」

　ガルスが、慌てて仲間のところに向かう。

---

　全員、傷だらけだ。

　治療が、必要だ。

---

「痛いな……」

　仲間の一人が、うめく。

---

　ガルスが、治療魔法をかける。

　傷が、ゆっくりと塞がっていく。

---

「助かったな」

　別の仲間が、言う。

---

「ああ。死ぬかと思った」

---

「あの男、何者なんだ？」

---

「分からない。だが、とんでもない強さだ」

---

　全員が、シオンを見る。

---

　シオンは、馬車の横に立っている。

　ただ、立っているだけ。

　だが、その存在感は圧倒的だ。

---

「Bランクの盗賊を、一瞬で無力化した」

　ガルスが、呟く。

---

「しかも、素手で」

---

「魔法も、使ってなかったよな？」

　仲間が、首を傾げる。

---

「いや、使ってたと思う」

　ガルスが、考える。

---

「あの、見えない力。あれは魔法だ」

---

「だが、詠唱も何もなかった」

---

「無詠唱魔法、か……」

---

　無詠唱魔法。

　高度な技術だ。

　Aランク以上でも、できる人は少ない。

---

「やっぱり、Aランクなのか？」

---

「いや、もっと上かもしれない」

　ガルスが、真剣な顔で言う。

---

「Sランク、とか？」

---

「まさか……」

---

　Sランク。

　伝説の冒険者。

　大陸全体でも、十人いるかどうか。

---

「でも、あの強さは……」

---

　全員が、黙り込む。

---

　治療が終わり、キャラバンが再び動き出す。

---

　シオンは、馬車の横を歩いている。

　馬に乗るか、と勧めたが、断られた。

---

「歩く方が、好きなんだ」

　そう言って、歩き続ける。

---

　疲れた様子は、全くない。

　まるで、散歩でもしているかのように。

---

「化け物だ……」

　ガルスが、小声で呟く。

---

　バルドが、馬車の中からシオンに話しかける。

---

「シオン様、何か知りたいことは？」

---

「冒険者について、教えてほしい」

　シオンが、答える。

---

「冒険者、ですか」

　バルドが、頷く。

---

「冒険者とは、ギルドに登録した戦士のことです」

---

「ギルド？」

---

「ええ。冒険者ギルドと言います」

　バルドが、説明を始める。

---

「冒険者は、ランクで分けられています」

---

「ランク、か」

---

「F、E、D、C、B、A、そしてSです」

　バルドが、指を折る。

---

「Fが最弱で、Sが最強です」

---

「Sランク、とは？」

---

「伝説の冒険者です」

　バルドが、尊敬の念を込めて言う。

---

「一人で、軍隊に匹敵する強さです」

---

　シオンが、黙って聞いている。

---

「シオン様は、冒険者になるつもりですか？」

---

「そう考えている」

---

「でしたら、ラルスで登録できます」

　バルドが、提案する。

---

「ギルドがありますので」

---

「ありがとう」

---

　シオンが、頭を下げる。

---

　その謙虚さに、バルドは好感を持った。

---

「いい人だ」

　心から、そう思った。

---

　キャラバンは、夕方になって野営地に着いた。

　今日は、ここで休む。

---

　焚き火を囲んで、夕食を食べる。

---

　シオンも、一緒だ。

---

「美味いな」

　シオンが、食事を食べながら言う。

---

「ありがとうございます」

　バルドが、嬉しそうに笑う。

---

　ガルスたちも、リラックスしている。

　シオンがいるから、安心だ。

---

「これから一週間、よろしくお願いします」

　バルドが、シオンに言う。

---

「こちらこそ」

　シオンが、頷いた。

---

　こうして、旅が始まった。

---