【7】恵方巻バーティ開催！〜KAWAII空間で、大天使は360度に挑む〜
翌日は、朝から快晴。
四人は、昼食をセレニス・ベイのレストランで取ることにして、
ルチアーノのフェラーリで、海沿いを走った。
ロクシーの好きな曲を、大音量で流し、
ロクシーとルチアーノは、ノリノリだ。
アンジュも、楽しそうに、
そんな二人と一緒に、音楽を口ずさむ。
そんな中――
ルシアンは、ただ一人、
悲壮な顔をして、前だけを向いていた。
今夜の夕食の恵方巻。
その食べ方を、頭の中で、何度もシミュレーションする。
――無駄のないスピード。
――そして、優雅であること。
――落ち度は、無い。
それを、何度も何度も、確認する。
やがて、レストランに到着した。
ガラス張りのレストランは、
冬晴れの海を映し、
真っ白なニットを着ているアンジュは、
光り輝くほど、美しい。
ルシアンは、目を直撃されないように、
アンジュから、そっと視線を外す。
――動揺して、恵方巻に、支障が出ないように。
だが、アンジュは、ルシアンに、色々と質問してくる。
それは、他愛のないことだ。
いつから、ルチアーノと行動を共にしているのかや、
ロクシーと一緒でいいな、など。
しかし、その他愛のない話が、
なぜか、ルシアンの心臓を、直撃してくる。
アンジュが、ホットチョコレートラテを飲みながら、
「そうだ！
久しぶりに、ルシアンの淹れたロイヤルミルクティーを飲みたいぞ！」
と言うだけで、心臓は跳ね、
「……御意……！」と返すのが、精一杯。
そんな二人を、
ロクシーとルチアーノは、
一見、微笑ましく見守っているように見える。
しかし――
今夜に備え、
ロクシーは、二人の会話を、軍師として分析し、
ルチアーノは、ロクシーの命により、
ミニ水晶玉で、全てを記録していた――
それから、ヴィラに戻ると、
ロクシーが、
「私たちは、夕食まで休憩するから、
ルシアンとルチアーノも、休憩してなよ」
と言って、
アンジュを連れて、自分たちのヴィラへと入っていった。
去り際に、アンジュが、
「ルシアン！
今夜の恵方巻、楽しみだな！」
と言った言葉が、
ルシアンの胸を、熱くする。
そして、
ルチアーノのヴィラのメインリビングに、
ルシアンも入ると、
ルチアーノは、髪をかき上げ、言った。
「ズッ友よ……。
お前の、最高のステージに相応しい衣装を、揃えてある……！
好きなものを、選べーーー！！」
そこには、数々のタキシードが、
衣装掛け用のポールに、ずらりと吊り下がっていた。
ルシアンの眼が、戦士のそれに変わる。
「……ルチアーノ……
節分というのは……神聖な儀式なのだな……！
恵方巻を食すことも……！」
ルチアーノが、再び、髪をかき上げる。
「そう……節分。節分は神聖……。
SumoのRikishiも関わる行事。
つ・ま・り！
無礼は許されんッ！
タキシードを選ぶのだ！」
ルシアンが、即答する。
「……理解した！」
そして、約束の夜7時。
恵方巻が映えるだろうという、ルチアーノのアドバイスで、
白いタキシードを着たルシアンと、
なぜか、羽織袴を着たルチアーノが、
隣のロクシーのヴィラを訪ねると――
そこは、
原宿の“KAWAII”が、完璧に再現された、
パーティ会場になっていた。
唖然とするルシアンに、
黒髪をツインテールにし、
銀色のチューブトップを着て、
真っ白な、ふわりとしたサイドに、深くスリットが入ったパンツを履いたロクシーが言った。
「じゃーん！
サプラーイズ！！
どう？私好みにしてみたの！」
ルチアーノが、扇子で、自分の頭をパチンと叩く。
「流石、ロクシー先生！
恵方巻パーティに、ピッタリでございます！」
ルシアンが、ガバッと、隣のルチアーノを見る。
「パ、パーティ……！？」
ルシアンの、上ずった声に、
ロクシーが、ジロリと、ルシアンを睨みつける。
軍師モード・オン。
「ルシアン……
あんたの失言は、
これくらいの規模にしないと、取り返せない。
分かる？」
「……そ、そうなのか？」
ルシアンの、無表情が、図らずも揺れる。
「そうよ！
努力してますアピールする男って、
女子からしたら、厄介な存在でしかない……！」
ルチアーノが、羽織りから、さっとネタ帳を取り出し、
ペンを走らせる。
ロクシーの瞳が、怪しく光る。
「だからね……。
このKAWAII空間で、
ルシアンが、恵方巻を、最高に格好よく決めて食べる！
きっと……アンジュちゃん……感動しちゃうだろうなあ……」
「確かに！」と、ルチアーノ。
「それと……
恵方巻って、“恵方”っていう、縁起の良い方向を向いて、
一言も発さず、食べきるのがルールなの。
でも、ここはアメリカ。
日本の恵方なんて、分からない。
だから……ルシアン、360度カバーして食べて！
そうすれば、失言も吹き飛ぶ！
それ以上よ……プラスになるわ！」
ルチアーノが、叫ぶ。
「ピンチをチャンスに変える……！
ロクシー先生……天才ですか！？」
すると――
「ルシアンとルチアーノよ！」と、
鈴の音のような、アンジュの声がした。
だが、その姿を見て――
ルシアンは、膝から、崩れ落ちそうになった。
アンジュは、
薄いピンク色の、ざっくりとしたニットと、ショートパンツに、
ニットと、お揃いらしき、モコモコのニーハイソックスというファッションだ。
そして、そのニットは、
背中が、ほぼ全部、出ていた――
理解が、追いつかない。
――あのニットは、どうして落ちてこないのだ！？
アンジュさまの、お身体に、張りついている……！？
まさか……イレイナのまじない！？
すると、ロクシーが、パンパンと手を叩いて言った。
「はいはい！
不毛な思考は、捨てて！
恵方巻パーティ、始めるよー！」
そうして、始まった、恵方巻パーティ。
まず、ルシアンが立ち上がり、
一礼する。
ロクシーの脚本通りに――
拍手をする、アンジュとロクシーとルチアーノ。
そして、ロクシーが、アンジュに言った。
「今から、ルシアンが、
恵方巻の正式な食べ方を、見せてくれるんだって！」
途端に、アンジュの顔が、
花が咲いたような、笑顔になる。
「なんと！
ルシアンよ！早く、見せてくれ！」
ルシアンは、静かに、「御意」と答えると、
目の前の、30センチの長さの恵方巻を掴んだ。
そして、恵方巻に、かじり付く。
ぐるぐると、その場で回りながら。
――静寂。
ルシアンの、もぐもぐと、恵方巻を咀嚼する音だけが、
リビングに、響く。
身体の軸を、一切、揺らさず、
ぐるぐると回り続け、
ひたすら、恵方巻を食べているルシアン。
その静寂を破ったのは、アンジュだった。
「……ルシアンは、何をしておる……？」
その顔には、
はてなマークが、浮かんでいる。
すかさず、ルチアーノが答える。
「アンジュちゃんの幸せを願うために、
ジャパンの儀式をしてるんだよ❤️
あれこそ、王子様☆
カッコいいだろ？」
そして、3分も掛からず、
ルシアンが、恵方巻を食べきる。
一礼する、ルシアン。
アンジュが、真っ白な頬を、薔薇色に染める。
「素晴らしいぞ、ルシアン！
流石は、大天使だ！」
ルシアンが、さっと跪く。
「……ありがたきお言葉……！
歓喜に、震えております……！」
胸に手を当てて答えるルシアンは、
息一つ、乱していない。
すると、アンジュが、ロクシーに向かって言った。
「ロクシー！
私も、ぐるぐる回って食べれば、良いのか！？」
その目は、
恵方巻に、釘付けだ。
ロクシーが、にっこり微笑む。
「ルシアンが回ってたのは、厄除け！
ルシアンが、厄除けしてくれたから、
アンジュちゃんは、カットしているのを食べればいいよ！」
そうして、アンジュの前に、
綺麗に、一口大にカットされた恵方巻を置く、ロクシー。
アンジュが、箸を使い、ぱくりと一口、食べる。
「美味しい〜❤️」
そして、ルチアーノが、ルシアンに向かって、しみじみと言った。
「ズッ友……
よく、頑張ったな！
アンジュちゃんは、お前に、もう夢中だ！ラブ❤️」
だが、ルチアーノの手には、
ナイフとフォークが、握られていた。
ナイフとフォークを使い、
優雅に、恵方巻を食べるルチアーノを見た瞬間――
ルシアンは、
その場に、パタンと倒れた。
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