第９章〜Ｔｏ Ｌｏｖｅ Ｙｏｕ Ｍｏｒｅ（もっとあなたを好きになる）〜②
「――――――にしても、あと一人か二人、部員が居てくれたら、楽になるんだけどな〜」
各部員が、それぞれの待機場所に移動したあと、竜司は壮馬に耳打ちする。
「なに言ってんの？ 竜司が、マーチングに参加せず、裏方に回ってくれていれば、問題解決じゃないの？」
壮馬は、スマホを触りながら、応じた。
「確かに……迷惑を掛けて済まない」
素直に謝る友人に、壮馬は、返答する。
「冗談だよ。いつものことだから、別にイイけどね……あと、佐倉さんが居てくれたら良かった、と思うのは、ボクも同意見だよ」
親友のその言葉に竜司は、すぐに反応した。
「そう言えば、前にも聞いたかも知れないが、モモカは、どうしてるんだ？ 入学から一ヶ月も経つのに、まだ顔を見せないよな？」
「それが……入学式直前に感染症に罹っちゃって、入院してたんだって……ゴールデン・ウィーク明けから登校するって、メッセージが来てたけど……竜司のとこには、連絡ナシだったの？」
と言って、壮馬は竜司にスマホのＬＡＮＥの画面を見せた。
画面には、メッセージの他に、マスク姿の少女の画像が貼り付けられていた。
親友のスマホの画面を確認した竜司は、壮馬の質問に首を横に振りながら応じる。
「そっか……しかし、オレに連絡してこないとは薄情なヤツだな……」
「確かに、ちょっと謎だよね。佐倉さんとは、ボクより、竜司の方が仲が良かったから、もう知ってるものだと思ってたよ」
「まあ、無事に学校に戻って来れるなら、モモカの快気祝いをしてやろうぜ！」
「そうだね。佐倉さんも喜んでくれると思うよ」
壮馬も友人の提案に同意する。
そうして、中学生時代の後輩の話題を切り上げた彼は、あらためて、部室に残っている広報部の部長に声を掛けた。
「すいません、部長。文芸部の天竹さんから、オープン・スクールのようすを観察するのに、一番多くの場所を観ることができる放送室のモニターで見学したい、って依頼があったんですけど、大丈夫ですか？」
放送室にこもり、映像配信時のチェックを一手に担う後輩の言葉を受け、責任者の彼女は、一瞬、口元に指をあてて考える仕草をしたあと、返答する。
「さっきも言ったけど、私は、部員各自の判断は極力尊重するつもりだから。黄瀬くんが、問題ないと思ったのなら、構わないわ。た・だ・し、言うまでもないことだけど、女子とのおしゃべりに夢中になって、仕事が疎かにならないようにね〜」
「大丈夫です！ モテる友人と違って、ボクには、そこまで親しく話してくれる女子は、いませんから」
自分たちの編集スタジオにて、転入生とのイチャつきぶりを見せつけた友人へのあてつけと、自らに対する諧謔を込めて、上級生に答えると、
「それなら、いいけど……黄瀬くんも、ややこしいコトに巻き込まれないように、気を付けてね〜」
鳳花部長は、のんびりした口調ながら、警告めいたことを口にした。
そのやり取りを見ながら、
「おい、壮馬！ 『モテる友人』ってのは、誰のことなんだ？」
黒田竜司は、親友にたずねる。
一方の壮馬は、自覚のない友人の言葉にため息をつきながら、自らが発した言葉に少しばかりトゲが含まれていることに、自分自身で少し驚いていた。
そんな下級生たちの気持ちをよそに、スマホで時刻を確認した鳳花は、
「さて、準備ができたら、私たちもリハーサルに行かないとね」
と、竜司に声を掛ける。
「えっ!? 先輩も歌うんですか？」
後輩の言葉に、鳳花はおっとりとした口調で、
「私は、白草さんや黒田くんみたいに、歌唱力に自信があるわけじゃないからね〜。あくまで楽器担当よ」
と、返答する。その回答に合わせて、壮馬も言葉を添える。
「部長には、白草さんが『To Love You More』を歌うときに、バイオリンの伴奏をしてもらうんだよ。あの曲は、歌と同じくらいバイオリンの演奏がキモだからね」
「はぁ〜、そっか〜」
「白草さんと部長のコラボは、ボクも楽しみにしてるんだ！ 前に聞いたことがあるんだけど、天竹さんと紅野さんも、花金部長のバイオリンの腕前は素晴らしい――――――って、言ってたし……それに、最近、『うまぴょい伝説』が弾けるようになったんですよね、部長？」
「マジで!? ウ◯娘のファインモーションかよ!?」
「フフフ……ただの手遊びよ……」
手遊び――――――という表現が、何を指しているのか、今ひとつ判然としないため、鳳花が謙遜しているのか否か、竜司には判断できなかったが、吹奏楽部の次期エースと言われる紅野アザミが認めているということは、かなりの腕前なのだろう。
「また一つ、部長の謎が増えてしまった……」
一人、つぶやく竜司に、鳳花は、
「さぁ、そろそろ行きましょう、黒田くん。それじゃ、黄瀬くん、あとはヨロシクね〜」
と言いながら、放送室を出て行った。
