第４章〜愛は目で見るものではなく、心で見るもの〜⑥
スコアは２２対２０――――――。
僅差での逆転勝利に、この上なくテンションが上がる。
もっとも、緑川と自分は、試合にはほとんど貢献していないのだが……。
それでも、自分たちの勝利の喜びを分かち合うべく、チームメイトの元に駆け寄る。
「山吹、吉井、先輩たちのプレー、スゴかったです」
四人に声をかけると、林先輩が真っ先に応じる。
「いや〜、練習日でもないのに、つい熱くなっちゃった。黒田くんと緑川くんも、お疲れさま」
額の汗をぬぐいながら返答する上級生女子に対して、オレは頭をかきながら謝罪する。
「すみません、オレたち、ナニもできませんでした……」
「なに言ってんだ。あかりにパスを出して得点させただけでも、大したもんだよ。相手は、川の向こうの高校の現役選手だからな」
オレの言葉に反応した渡辺先輩が、ガハハと笑いながら答える。
先輩は励ますように言ってくれるが、あの時間帯は、相手が完全に舐めプレーをしていたから、自分たちの貢献度が、どれほどのモノだったかは判断がしづらいところだ。
そんな風に、山吹の身の安全が保たれたことに安堵しながら、勝利の余韻にひたっていると、
「ざけんな！ そっちは人数も多くて卑怯じゃねぇか!?」
と、相手チームの一人である永井が、ボールをコートに叩きつけて声を張り上げた。
たしかに、自由に交代ありの合計６人でゲームを回したオレたちのチームは、スタミナ面で大いにアドバンテージはあったわけだが……。
「ん〜？ 結果に不満なの？ 素人みたいな二人と女子を相手に前半は大量リードしてたのに？ 納得できないって言うなら、今度は人数をあわせて、もうひと勝負してもイイけど？ 今度は、タイマーをつけて、１０分勝負にする？」
林先輩の一言に、永井は、ぐっと唇を噛む。
相手は、オレたちと試合を始めてから、すでに２０分近くプレーしっぱなしだ。さすがに、体力の限界も近いだろう。実際、政宗が最後のジャンプシュートを外してしまったのも、疲労が原因なのではないか、とオレは感じていた。
「もうイイって！ 行こうぜ!!」
そう言って立ち上がった政宗は、ペッとコートにツバを吐き出し、
「あかりみたいなビッチを相手にしていても仕方ねぇ」
と言って、この場を立ち去ろうとする。
自分たちで絡んできておきながら、捨てゼリフまで小物感まる出しとは、どこまでもしょうもないヤツらである。相手のチームながら、バスケのプレーぶりに少しでも感嘆したオレの気持ちを返してほしい。
そんな政宗たち三人に対して、心のなかでため息をつきながら、「もう、さっさと帰れ……」と念じていると、思わぬところから声が上がった。
「おい！ 今の山吹に対する言葉は取り消せ!!」
立ち去ろうとする三人の背中に向けて声を発したのは、緑川だった。
「試合に負けた上に、相手を侮辱するなんて、スポーツをする人間として恥ずかしくないのか!?」
ぐうの音も出ない正論ではあるが、なぜ、わざわざ相手の逆鱗に触れるようなことを言うのか？
クラスメートのこの余計な一言に、さすがにカチンと来たのか、背中を向けていた三人がこちらに歩み寄ってきて、オレたちが止める間もなく、緑川の胸ぐらをつかむ。
「試合じゃ、なんにもしてねぇヒョロガリのくせに、調子に乗ってんじゃねぇぞ！」
緑川のシャツを掴んだまま、拳を振り上げる政宗を制するべく、渡辺先輩と吉井が三人に近づくが、永井と二又が、ニヤニヤとしながらガードに入った。
試合後のスッキリした勝利の余韻はなくなり、緊迫した雰囲気が漂い始めたそのとき――――――。
「もう、その辺で止めておいた方が良いと思うよ〜」
ビデオカメラを構えたまま、声をかけてきたのは、オレの無二の親友だった。
「周りには、これだけ、大勢の人たちがいるのに、暴力行為を行うとかアホなの？ あと、いま、この瞬間の行為と、さっきまで竜司たち素人プレーヤーに対して行っていたラフプレーの数々は、キッチリ、このカメラとスマホに記録しているから」
カメラを片手に、澄ました表情で語る壮馬の言葉に、三人は、一瞬たじろぐ。
「だ、だから、どうだって言うんだよ？」
二又が、虚勢を張るように言うと、その言葉に気を取り直したのか、政宗はふたたび緑川に向き直り、胸元をつかむ手にチカラを込める。永井もまた、ニヤけた表情に戻った。
そんな三人のようすをため息をつきながら眺めていた親友は、「やれやれ……」と肩をすくめたあと、断言した。
「さっきの動画は、すでにウチの学校の生徒会と生徒指導担当その他の方面にあててＬＡＮＥで送信済みだ。これ以上の行為に及ぶなら、当然、いま撮影中の動画も合わせて見てもらうことになる。ウチの生徒指導担当から、キミたちの学校の生徒指導の先生には、今日中に連絡が入るんじゃないの？ 明日の登校日が楽しみだね」
この一言には、さすがに彼らも動揺したようだ。
そこまで言い切った壮馬は、さらに、トドメを刺すように、オレに声をかけてきた。
「竜司、動画を送った、その他の方面のヒトが話したいらしいから、すぐに連絡を取ってよ」
そう言って、壮馬が指し示したのは、オレと同じマンションに住む女子生徒のＬＡＮＥのアイコンだった。
