第２章〜先ずその愛する所を奪わば、即ち聴かん〜③
「緑川クンが、前向きになっているなら、もちろん大歓迎だよ！ せっかくのご指名だし、期待には応えないとね！」
自宅に戻ってから、シロに本日の成果を報告し、アドバイザー就任を打診すると、想像していた以上に、アッサリと快い返事をもらうことができた。シロが協力を渋ったときのために、いくつかの説得案とともに、どうしてもオファーを受けてくれない場合には、代替案を考えなければ……と思っていただけに、すんなりと協力を申し出てくれたところまでは、良かったのだが……。
「それだけ、クロにも、わたしのアドバイスのありがたみが理解できたってことだよね？ それとも、わたしと一緒に居る時間を少しでも増やしたかったとか？」
弾むような声で、マウントを取るようにたずねてくるシロの言葉に、少しウンザリしながらも、オレは率直に答える。
「あぁ、そうだよ。シロのアドバイスは、オレにとって役に立つモノばかりだったし……シロの話しを聞くのは興味深いからな」
「もう……わたしと居るのが楽しいって言えばイイのに……素直じゃないんだから、クロは……」
言葉だけ聞くと、不満があるように感じるが、明らかに朗らかな口調で返事を返してきていることから、シロが上機嫌であるということは伝わってくる。
この難儀な性格の女子に、なぜ恋愛感情を抱いてしまったのか、そして、キッパリと「お友達でいましょう」と言われたのに、その想いが、自分のなかでくすぶり続けているのか、自分でも謎でしかないのだが……。
いまは、自分自身の感情のことは、脇に置いておくことにする。
そんな訳で、週末の金曜日の放課後は、三度、シロと緑川家を訪問することになった。
「月曜日から、学校にも行く気になったみたいで……本当に、お二人のおかげです」
オレたちの顔を見るなり、感謝の言葉を述べる緑川の母・優子さんに恐縮しつつ、シロとともに本人の部屋に向かう。
「では……あらためまして……アドバイザーとしてお招きいただきました白草四葉です。ここには経験者もいるけど……わたしの指導は厳しいので、覚悟してついて来てね！」
部屋に入って、あいさつもそこそこに、講師モードに入ったシロに、
「よ、よろしく、お願いします」
と、雰囲気に呑まれかけている緑川のようすに苦笑しつつ声をかける。
「シロ、なるべく、お手柔らかにな……」
オレの声かけに笑顔を見せながら無言でうなずいた彼女は、
「それじゃ、あらためて、今回の目的というか目標を明確にしておきたいんだけど……」
と、相談の依頼主に視線を向ける。
「ぼ、僕は自分の告白を『キモッ……』と、バカにした山吹あかりを見返してやりたいんだ」
断言するような口調で返答する緑川だが、シロは、「う〜ん……」と少しだけ困惑した表情になり、オレたち二人に問いかける。
「相手の女子に対して、悔しさを晴らしたいっていう意気込みは伝わってくるけど……見返すってのは、具体的にどんなことなのかな？ 女子の場合は、自分の魅力を磨いて、相手から愛の告白を引き出す。もしくは、相手よりもイイ男と交際して見せつける……なんて、ことが目標になるかなって思うんだけど……男子の場合は、その辺りのことをどう考えてるの？」
たしかに、同じ失恋経験者として、緑川の気持ちはわからなくはないが、単純に「相手を見返す」と言っても、具体的に緑川本人が、どうすれば満足するのかを確認しておかなくては、アドバイスもしづらいだろう。
「相手からの告白されるってのは、ちょっと、ハードルが高そうだし……山吹よりも、魅力ある女子となると、校内に何人いるんだって話しだよな……」
そう言いながら、今回も講師役を務めるクラスメート女子の方をチラリと見る。すると、こちらの視線に気付いたのか、シロは、オレと緑川を交互に見ながら、
「ち・な・み・に……今回は、黒田クンのときと違って、わたしが緑河クンの恋人役を演じるなんてことは無いから、その点は認識しておいてね」
と、わざわざ強調しながら返答する。
「わ、わかってるよ、そんなこと」
緑川は、ややバツが悪そうに応じるが……。
豊富な知識を持つシロとしては、ワン・パターンの展開は避けたいと考えているのだろうか？
具体的な目標設定を行う、という彼女の問いかけに対し、答えを出せないオレたち男子二名の表情を確認しながら、シロは、こんな提案をしてきた。
「じゃあ、こういうのはどう？ 相手の山吹サンを二人きりのデートに誘って、オーケーをもらえたら目標達成！ これで、どう？」
そのアイデアに、相談者の緑川より先にオレが返答する。
「良いんじゃないか！ デートに誘って、相手がノッて来てくれるなら、男子として認めてもらえてるってことだよな？」
オレの言葉に、我が意を得たりと、シロがうなずく。
「さすが、クロ！ 良くわかってるじゃない！ もちろん、デートしたからって、すぐに付き合うって訳じゃないけど、その候補には入っているって目安にはなるよ」
「たしかに、それは、わかりやすい目標だな……春休みまでの僕とは違うってことを相手にわからせるには、十分だと思う」
シロの言葉にうなずきながら、緑川も納得したようである。
これが、大学生くらいになれば、もう少し先に進むことも必要かも知れないが、オレたち高校生なら、この内容でも十分だろう。
こうして、今回の具体的な目標が決定し、シロの本領である『超恋愛学』の講義のセカンド・シーズンが始まった。
