第３章〜カワイくてゴメン〜⑨
三人の女子が駐車場を離れ、周囲に人がいなくなったことを確認してから、しゃがみこん
だまま、呆然としている佐倉に近寄る。
オレが、そばによると、ようやく彼女は立ち上がり、
「く、黒田センパイが、どうして、ここにいるんですか？ さっき、放送室に呼び出されてたじゃないですか!?」
と、いきなり抗議の声をぶつけてきた。
「ここに来た理由か？ さっきも言ったが、リクエストボックスに入ってた投書の件で、ちょっと鳳花部長に頼まれてな……」
オレが、そう言うと、佐倉はしばらく押し黙ったままだったので、彼女の髪についた砂を払うように、毛を撫でる。
「良く我慢したな、佐倉……それと、気づくのが遅くなってゴメンな……」
そう言って、頭を下げると、彼女は、うつむいたまま、気まずそうに、
「あの……放送部は、どこまで今日おきたことを把握してるんですか？ どうして、道徳の教科書に落書きされたことまで……」
と言ってから、ハッと表情を変える。
「放送部が事実を把握してるのは、リクエストボックスに投書された紙と、佐倉のクラスメートからお姉さんを通じて鳳花部長に伝えられた情報だけだよ。教科書の落書きの件は、完全に部長の推測だけど……あの三人と佐倉の反応を見ると、どうやら、完璧な推理だったみたいだな」
佐倉の表情とは逆に、オレは苦笑しながら答えた。
実際、我が山の手中学の生徒会長にして、放送部の部長である花金鳳花という上級生のカンの鋭さに、オレは驚きを隠せなかった。
「黒田くん……鈴木さんの妹さんが伝えてくれたことから想像するに、佐倉さんは、教科書か学習用具に、なにかイタズラをされてるハズ……彼女のようすがおかしかったのは、一時間目からのようだから、可能性が高いのは道徳の教科書ね。もし、犯人がシラをきるようだったら、この投書の紙から指紋を取って、被害にあった佐倉さんの持ち物と比較検証する、と伝えてちょうだい」
淡々と自身の見解を言伝る先輩の姿を思い出し、
（鳳花先輩と付き合うオトコは、絶ッッッッ対に浮気とかデキねぇな……）
と、背中に冷や汗が伝わるのすら感じるほどだ。
それでも、こうして、新入部員のピンチを救うことができたのは、彼女の機転と洞察力のおかげだ、と頼れる部長に感謝する。
こちらから話しをしている間に、佐倉の表情も少しずつやわらいできたので、オレは、彼女に、こんな提案をしてみた。
「佐倉、さっきも言ったけど、よくがんばったな……けど、周りのヤツらに振り回されて、ストレスも溜まってるんじゃないか？」
そこまで言って、オレはあたりを見渡す。さいわいなことに、駐車場の周囲には、自分たち以外、人影はなかった。
佐倉を安心させるように、軽く微笑みながら、
「いまなら、周りには誰もいないし、本音をぶちまけても大丈夫だぞ」
と、言うと、彼女は、ハッとした表情になり、軽く握った左手の拳を口もとにあてる。
そして、
「それじゃあ……」
と、つぶやくと、
「一年のオトコども！ こっちの都合も考えずに、勝手に告ってくるんじゃねぇ！ 断る方の面倒くささとか、想像したことあんのか!? せめて、相手に気をつかえるようになってから、出直して来い！」
と、絶叫した。
さらに、彼女の咆哮は続く……。
「あと、ワタシに嫌がらせした女子！ 部長に、あんなこと言われてなかったら、三人まとめて殴ってやってたわ！ 可愛く生まれて悪かったな！ でも、こっちは、外見だけ見て近寄って来るアホな男子には、興味ないんだよ！ バカ？ ブス？ 調子に乗るな？ ぜんぶ、そのまま、あんたらに返してやるわ！ 自分の顔、鏡で見たことあんのか？ だから、男子に相手されないんだよ！ ふざけんな！」
そこまで言い終わると、彼女は、ゼェゼェと肩で息をしながら、つぶやく。
「ハァ……ハァ……ちょっとだけ……すっきりしました」
後輩女子のあまりの豹変ぶりに、一瞬、たじろぎながらも、彼女の率直すぎる本音の吐露に、思わず笑みがこぼれてしてしまい、
「やっぱ、面白いヤツだな、佐倉は……」
と、声をかけた。
※
溜まっていた思いの丈をぶちまけると、ワタシは、少し気持ちが晴れた気がした。
落ち着くために呼吸を整えていると、黒田センパイは、微笑みながら、つぶやくように言う。
「やっぱ、面白いヤツだな、佐倉は……」
「別に……思ったことを口にしただけです」
他人には、聞かれたくない本音を叫んだにも関わらず、なぜか、「面白いヤツ」という評価を下してきた上級生を不思議に感じる。
さらに、ワタシの返答に、彼は続けて語った。
「でも、いまみたいな内容をそのまま放送で語るのは、マズいかもな……ただ、佐倉のその毒舌……というか、トーク・スキルは、活かしたい……どうだ、放送中のトークでは、佐倉のその口の悪さの矛先は、オレにだけ向けてみないか？」
その提案に、ワタシは、より一層の疑問を感じ、センパイに聞いてみた。
「センパイたちは……とくに、黒田センパイは、どうして、そんなにワタシのことを気に掛けるんですか？ ワタシ個人のことなんて、放っておいてくれれば……」
そこまで、口にすると、「おいおい、そんな寂しいこと言うなよ……」と、目の前の上級生は、また苦笑する。
そして、彼は、
「う〜ん、鳳花先輩や壮馬が、なにを考えてるかはわからねぇケド……オレ個人としては、放送のリハーサルのときに、佐倉が心の底から楽しそうに話してるから……その機会を無くしてしまうのはもったいない、と思っただけだよ」
と、言葉を続けた。
『佐倉が心の底から楽しそうに話してるから……』
彼の言ったその言葉が、なぜか、ワタシの心に突き刺さる。さらに、黒田センパイは、続けて、こう語った。
「それに、オレ自身も、放送のときに佐倉と二人で話すのは、楽しいしな」
照れもせずに、ニコリと笑ったままの顔で語るその言葉に、鼓動が早くなるのを感じる。
（このヒトは、どうして、そんな恥ずかしいことを照れずに言えるんだろう……）
そう考えると、自分の方が恥ずかしくなり、ほおが、紅潮していくのを感じてしまう。
そのほおの火照りを誤魔化すために、ワタシは、なんとか言葉を発しようと努力した。
