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戴冠式

平日毎朝8時に更新。

「私、出来たの」

「え？」

　意味が分からない。

「だから、このお腹には……」

「姫様！」

　ソニアはその一言で全て理解していた。

「あ、相手は、誰なのですか？」

「ふふ、貴女もよく知っている人よ。今日の主役の、あの人」

「あ、あの人と？」

　ソニアは驚かずにはいられなかった。確かに二人は仲が良かったが、それは別の意味で捉えていたからだ。そうすると今日のもう一人の主役は、目の前で微笑む彼女と言うことだ。

「それでは、戴冠式への衣裳は、通常よりもより一層、着飾らせて頂きます」

「お手柔らかにね」

　微笑んだ彼女ではあったが、その表情にはどこか影が付きまとっていることには、ソニアも気付かなかった。

「それではルーディリート様が、新たな長の正室に迎えられますように、腕にヨリを掛けて着飾らせるわよ」

　ソニアと共に三人の侍女たちは彼女を着飾らせてゆく。女性にのみ許された純白の衣裳と、肘まで覆う手袋、髪をまとめて結い上げ、銀製のティアラを載せる。顔全体へ白粉(おしろい)を薄く塗り、頬紅と口紅を入れた。最後に眉毛の形を整えて完成だ。

「出来ました」

「ん……」

　侍女たちが離れて、ルーディリートが眼を開けた。そこには人形のように可憐な少女が佇(たたづ)むばかりだ。その可憐さに、ソニアは溜め息をついてしまう。

「どうして普段はあのような野暮ったい服しか着ないのでしょう。勿体ないですわ」

「ソニア、普段から着飾っていては、こういう時に有り難みが無いでしょ？」

「そのような問題ではありません」

　冗談だとは分かっていても、ソニアは口を尖らせた。

「ソニアも着替えて。一緒に行くわよ」

「姫様、このような時こそ、その言葉遣いもお直し下さいませ」

「あら、そうね。それでは参ります故、貴女方もお着替えなさい」

「はい、畏まりました」

　毅然とした態度で告げたルーディリートと、畏まるソニアたち。しかしどちらからともなく吹き出してしまう。

「私には似合わないわね。でも広間では笑わないでよ」

「はい、畏まりました」

　ソニアは努めて神妙な表情と声を作ろうとするのだが、やはり笑いそうになってしまう。

「用意が出来次第、広間へ、戴冠式へ参ります」

　ルーディリートの表情は、いつになく真剣だった。そして彼女に付き従うソニアの表情も自然と硬くなる。戴冠式とは、長の継承式だ。その儀式の最後に長は正室を指名する。

「機会は今年だけ」

　ルーディリートは口の中で呟いた。長の妻として指名されるには、出産していてはならないからだ。