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戴冠式

平日毎朝8時に更新。

「そうですか、それでは貴女は随分とあの子に大事にされて来たのですね。ソフィアとして、貴女の伯母として、私は嬉しい限りです」

「ソフィア様にそう仰って頂けると、私も嬉しいです」

　ルーディリートは質問したくなる衝動を抑えて、笑顔を作った。その彼女の胸の奥から込み上げて来るものがある。

「うっ……」

　慌てて口元を抑えた。涙目になりながらも胸の奥から込み上げて来たものを、無理矢理奥へ戻す。ここ最近続いている症状だ。しかしそれ以外に不調はない。原因は、彼女自身は知っている。周囲の誰も気付いていないが。

「どうしました？」

「何でも……、何でもありません。大丈夫です」

「姫様……」

　心配そうに見る伯母と侍女に、彼女は微笑み返した。

「本当に何でもないのですか？　どこか具合が悪いのでは？」

「いえ、至って健康そのものです」

　ルーディリートは強硬に否定する。

「それでは、戴冠式の用意もありますので、これにて失礼します」

「ええ、そうね」

　ルーディリートはそれ以上に追及されるのを拒否して、ソフィアの前を辞去した。後にはソニアが続く。広間を出て暫くした所で、彼女は近くの手洗いに駆け込んだ。

「姫様！」

　慌てて後を追ったソニアが見たのは、洗面台に顔を埋(うづ)める主の姿だった。どうやら戻しているらしいと判断した彼女は、背中をさする。

「大丈夫ですか、姫様？」

　戻しながらも、ルーディリートは頷いた。

「心配掛けるわね」

　バツの悪そうな表情で呟く。

「姫様、どうかその理由をお聞かせ下さい。私どもの作る食事が口に合わないのでしたら……」

「そうじゃない！　そうじゃないのよ、ソニア」

　ルーディリートは強く否定した。しかしその表情は弱々しい。ソニアは腑に落ちない表情で尋ね返す。

「では、どうして近頃、吐き戻しが多いのですか？」

「そうね、貴女には話しておくべきね」

　もっともな質問にルーディリートは観念する。自部屋に戻り、着付けの用意を他の侍女たちに任せて、彼女はソニアと二人だけになった。

「驚かないでね、ソニア」

「はい、姫様の不調の原因が何であれ、驚きませんし、誰にも話しません」

「絶対よ」

　彼女は念を押す。ソニアは真剣な表情で頷いた。