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開花

平日毎朝8時に更新。

「お入りなさい」

　部屋の中から柔らかな声が聞こえた。それと同時に扉が開かれる。ルーディリートは静々と部屋の中に進んだ。二人の侍女は扉の前で両脇に控えたままその場に残る。扉を閉めて、ルーディリートはソフィアに面と向かった。

「このような夜更けに御用とは、一体どうしたのかしら？」

「ソフィア様、人払いを願いできますか？」

「……、よろしいでしょう」

　彼女の言葉に従って、傅(かしづ)いていた侍女たちが控えに下がった。それを確認してルーディリートは口を開く。

「ソフィア様、どうしてあのような事をなさったのですか？」

「はて、何のことかしら？」

　ソフィアは聞かれた内容が分からぬとばかりに、口元を扇で隠した。それに対してルーディリートは短剣を出そうとも思ったが、ここでそれをすれば自らの立場が不利になることを悟り、思い止まる。彼女は矛先を変えることにした。

「私には、何の力もありません」

　突然、話題を変えられて、ソフィアは驚きと共に声をあげた。

「そのようなことはありません、現に……」

　言いかけて口元を扇で抑える。けれどもそれは遅かった。ルーディリートにその言葉尻を捕まえられる。

「現に、何なのですか？」

　ソフィアは溜め息をついた。

「貴女の力を試すような真似をして、ごめんなさいね」

「試す？」

「クリス」

　ソフィアに呼ばれて一人の女性が入って来る。その衣装は先程襲撃して来た者と同じだ。

「先程は失礼しました」

　深々と頭を下げられて、ルーディリートはやっとで気付いた。

「さっきの……！」

「なかなかの蹴りでございました」

　そう言いながら彼女は左腕を覆う布をめくる。彼女の左腕は赤く腫れ上がっていた。

「この娘は、闇の巫女。私の命を受けて、この城の不穏分子を駆逐するのが役目よ」

「私が不穏分子だとでも？」

「そうではありません。貴女の眠れる能力を試したかったのよ。それであのような乱暴な手段になってしまったのですけれど……」

「眠れる能力？」

「クリス、もうよろしくてよ」

　ソフィアがクリスを下がらせる。彼女は一礼して出て行った。それを確認してから、ソフィアは再び口を開く。

「貴女には、先見の能力があります」

　ルーディリートは小首を傾げた。その能力は聞いたことがなかったからだ。

「先見の能力は生れ付きのもの、貴女は貴女の母親と同様、その能力を色濃く受け継いでしまったのですね」

「ソフィア様？」

　哀しげな口調で喋るソフィアに、彼女は不安なものを感じる。