自動販売機の取り出し口で、女の子と手がぶつかった話

04 自動販売機の取り出し口で、手がぶつかった女の子がコーヒーを入れてくれた

「……ちょっと、美穂ちゃんやめてよ～」

　姉ちゃんがぎこちなく笑う。

　そうだ。

　これは冗談だ。

　そもそも、最初から全部嘘じゃないか。

「藤野さん、父さんに合わせなくていいから」

「……いえ、見ました。刃物で刺された。全員、リビングで。今日の朝のニュースでした」

　再び沈黙。

　どう反応すればいいんだ。

　悪い冗談はよせ、と一喝してしまいたいところだが、名前を当てたことの説明がつかない。

「……自分から聞いておいて申し訳ないんだけど、信じられないな。恨まれるようなことをした覚えもないし、この先する気もしないよ」

「……恨まれるような人じゃないって、確かに言われてました」

「おいおい……」

「てか、優希の彼女じゃん。お母さんの名前とか話しただけなんじゃないの？」

「いや、だから今日会ったんだって。その話はさっき藤野さんがしたでしょ」

「あ、そうだった……」

　姉ちゃんも混乱している。

　母さんは何か考えているようで、目を閉じて動かない。

「……何日の、何時だ」

　父さんが、再び口を開く。

　頼む、藤野さんの嘘を暴けるのは父さんしかいないんだ。

「具体例には、覚えてないです……。今日の朝に、速報として報道されてて……。死亡推定時刻は、忘れちゃいましたけど、速報だったので、土曜日の夜に起きたんだと思います……」

「……犯人の特徴は」

「……不明、だったと思います」

「……これから一週間、ニュースで何が報道される」

「今年受験なので、テレビは朝のニュースしか見ないんですけど……。……熱中症は去年よりは落ち着いてるらしくて、政治は、相変わらず他国との協議の話がよく報道されてて……。芸能はよく覚えてないですけど、スキャンダルみたいなのがあったような……。あと、海外の日本人サッカー選手のゴールのニュースがあったのは覚えてます」

「……天気は」

「あっ、それは晴れでした。曇りっぽい日もありましたけど、雨ではないです」

「…………あぁぁ～～っ……！」

　ついに質問が尽きた父さんが、頭を抱え唸りだす。

　未来の話も確かめようがないけど、嘘を言っているようには見えなかった。

「……分かった。父さんは信じるぞ。お前たちはどうだ」

　……まあ、そうなるよな。

　そう決心した父さんは、姉ちゃんと母さん、そして僕の顔を見る。

「……信じるも何も、私は最初から美穂ちゃんのこと信じてるよ」

　姉ちゃんが言う。

　よく言うぜ。

　最初から変な顔して聞いてたくせに。

「お母さんも、信じるわ。嘘をつくような女の子には見えないもの」

　黙っていた母さんも同調する。

　癇癪持ちの、本当の姿のほうを見たらどうするんだろう。

　そんなことを思っていると、みんなの視線は僕に集まっていた。

「……優希。お前はどうなんだ」

「僕は……」

　　……正直、ただの嘘とは思えなくなったよ。

　自動販売機で会ったときも、本当に急に現れた。

　今の話の流れだって、父さんが誘導したようなものだ。

　藤野さんが最初から騙そうとしたわけじゃない。

　………………。

「うん。信じる。……だから、協力して欲しい、藤野さん」

「……はいっ」

　こうして、一週間先のパラレルワールドからやってきた未来人、藤野美穂との、一週間の共同生活が始まった。

「逆に言えば、こういう展開なら父さんたちは助かるんだよな。いや～良かった良かった」

　元の調子を取り戻しつつある父さんが、また映画の知識で語り始めた。

　それは藤野さんが自分の意思で過去に来た場合だろ。

「えっ……。……すみません、私、ほんとにどうすればいいか分からなくて」

「はは、いいよいいよ。一緒に考えてくれれば、何か分かるかもしれない」

「は、はいっ」

「……でも、美穂ちゃんは、元の世界に帰りたいんだよね。それはいいの？」

　今日の出来事の衝撃で忘れていた。

　そういえばそうだった。

「……それは大丈夫です。お父さまの真似ではないですけど、全て解決したら元の世界に戻るようになっているはずですから」

　藤野さんは笑う。

　境遇で言えば、これから死ぬ予定の僕達のほうが辛いと思ったのか、藤野さんは健気に振る舞ってくれたように見えた。

　さっきまで、「怖い」と泣いていたのに。

　こういうところも、女の子の不思議なところだ。

「とりあえず、今日はもう寝よう。お父さんは明日も仕事だから、みんなで対策を考えといて」

　あ、仕事は行くんだ。

　時計の針は、いつの間にか十二時を回っていた。

　下手に徹夜で対策を練るよりも、一回落ち着く時間は必要かもしれない。

「おやすみ」

　……意外にも、すぐに眠れた。

「ねえ」

「あっ、おはよう、優希くん」

　朝起きると、藤野さんは既にリビングにいた。

「……ほんとに、未来から来たんだ」

「正しくは、別の世界の未来だけど。信じてくれたんじゃなかったの？」

「信じたよ。……でも」

「でも？」

「……最初にあったときと、全然違うから」

「なにが？」

「……は、話し方とか、言葉遣いとか」

「ふふ。……嘘ついてるように見えた？」

「……」

「女の子なんてみんなそんなもんでしょ」

　結局嘘なのか、どっちなんだ。

　……やっぱりこの人は信用ならない。

　そんなこと言ったら、また癇癪を起こしそうだから言わないけど。

「おはよ。二人とも早いね。……ふっ、何してたんだか」

「何もしてないから」

　朝食を済ませ、身支度を整える。

　父さんが仕事に出ていったあたりでリビングに再集合すると、藤野さんがコーヒーを用意してくれていた。

「大丈夫。ミルクと砂糖もあるから」

　藤野さんはニヤリと笑う。

　別にブラックでも飲めるよ。

　……まあ、ミルクがあるなら入れるけど。

「……で、どうしよう。これからのことだけど」

　お菓子をつまみながら作戦会議を始める。

「そうね。とりあえず、美穂さんがこの世界に来たって言うのは、何か意味があるって考えるべきだと思うわ」

　母さんが言う。

　確かに、そう仮定しないと話は進まない。

「美穂ちゃんがいなかったときの一週間でしたかもしれないことを、一回まとめたらいいんじゃない？」

　姉ちゃんが続く。

「なんで？」

　置いてけぼりになっている気がして、僕も喋ってみた。

「その通りに生活したら、絶対殺されちゃう予定表ができあがるでしょ。その予定を避ける必要があるけど、それをまた私達家族で考えても意味ないかもしれないじゃん。だから、美穂ちゃんにそれを見てもらって、美穂ちゃんに新しい予定を考えてもらうの」

　なるほど、確かにそのとおりだ。

　悔しいけど、姉ちゃん頭いいんだよな。

　こうして、月曜日の午前は、一週間の予定を書き出すことで終わった。