自動販売機の取り出し口で、女の子と手がぶつかった話

13 自動販売機の取り出し口で、手がぶつかった女の子と

　夕方。

　午後十七時。

「このまま、何もなかったりして」

「……それなら、風水の力のおかげだ」

　完全に集中が切れた僕達は、なんとなく天井の隅を見つめながら会話する。

　人が継続して集中できる時間なんて一時間くらいだ。

　今更ながら、見張りを当番制にしなかったことを後悔する。

「……寝ててもいいぞ」

「……今更、なんかそれはやだ」

　眠いかと言われたら眠いけど、寝不足でも無い。

　昼寝くらいの感覚で寝て殺されたら、たまったもんじゃない。

　…………。

　……暇だなあ。

　夕方はこんな感じで過ぎた。

「……ぁ」

　おい、今父さん寝てたろ。

「あと十二時間くらいだ、頑張れ～……みんな……」

　寝ていたのを誤魔化すような、力の無い鼓舞。

　まあ、それを怒れるほど、僕も集中できてはいない。

「……皆さん。良かったら、あの……！」

　キッチンのほうから美穂の声がした。

　手に持ったお盆の上には、人数分のコーヒーが乗っている。

「み、みなさん！　もう一踏ん張り頑張りましょう……！」

　父さんとは対称的な、人を元気づける鼓舞だ。

「コーヒー……」

　美穂がコーヒーを淹れてくれていたことに全く気が付かなかった。

　そのレベルで集中が切れていたことを改めて実感する。

「美穂ちゃ～ん……！　気が利くよ～」

　疲弊した姉ちゃんがとろけた声を出す。

　父さんも母さんも、姉ちゃんほど態度に出さないけど、一息つけることに安堵した様子だ。

　今の僕達には、コーヒーという飲み物は、まさに最も欲している物かもしれない。

「藤野さん、本当にすまない。私達家族がこんな体たらくで……」

「いえっ。案外、これが私の役目なのかもしれません」

　美穂は明るく振る舞う。

　……ああ、本当に、美穂は…………。

「いただきます」

「あ、ミルク忘れちゃった」

「……もう大丈夫。美……藤野さんが淹れたコーヒーなら、ブラックでも美味しいから」

「うわっ、優希～～！」

　姉ちゃんが僕を見てニヤける。

　やめろ。

「……あっ。ブラック！　コーヒーも"黒"じゃない！」

　急に母さんがはしゃぎだす。

　……確かに、黒色が風水的に意味があると言うのなら、この一週間飲み続けたコーヒーには、きっと眠気覚まし以上の意味がある。

「本当に、このコーヒーが最後のパズル的なもんだったりしてな」

　父さんが同調し、みんなは笑う。

　さっきまでの鬱々とした雰囲気が一変した。

　……本当に、何から何まで、美穂に助けられてばかりだ。

　この一週間で一番大事だったのは、ビー玉や人形、バリケードや武器、そしてコーヒーでもない。

　美穂という存在だ。

「……よし。朝までだ！　気合入れて乗り切るぞ！」

「お～っ！」

「はい！」

　コーヒーを一気飲みした勢いで、父さんは宣言する。

　姉ちゃん、母さんもそれに続く。

　僕も続こうと思ったけど、

「……うぇ」

　……やっぱ苦いな。

　やっぱ苦いな。

　やっぱ苦いな。

　？？

「あっ、起きた？」

　誰かの声がする。

「コーヒー苦手だったもんね。みんなまだ寝てるよ」

　頭がぼーっとする。

　……身体が動かない。

　かろうじて目は動くみたいだ。

「優希くん。こっち見て。私のいるほうだよ」

　…………美穂？

「今からお母さん殺しちゃうね」

　何か喋っているようにも見えるけど、よく耳が聞こえない。

　美穂が包丁を振り上げたのが見える。

　……美穂が動いたあと、何かお湯みたいなものが飛んできた気がする。

　顔が動かない。

　なんだか床が濡れているような。

　何があったんだろう。

　……なんだか眠い。

「死んじゃった。別にお母さんは悪くないんだけどね」

「優希くん。ごめんね、私が別の世界から来たって話、嘘なんだ」

「全部この家に入るための嘘。なのに、アイテムだとか、風水だとか。色々こじつけだしてさ。笑っちゃうかと思った」

「優希くん、聞こえてる？　……聞こえてなくてもいいけど、最後に全部教えてあげる」

「……お姉ちゃんと私、中学の同級生だったんだ。それも、同じ学校の同じクラス」

「中学一年生。入学してすぐ。初日だよ？　私、優希くんのお姉ちゃんにいじめられたの」

「酷かったよ。まだ話してもいないんだから。お姉ちゃんがクラス内の地位を上げるための、……踏み台にされちゃった」

「結局、耐えられなくて。夏休みに入る前にはもう、学校行けなくなっちゃった」

　美穂が、何かを蹴っているのが見える。

　……なにしてるんだろう？

「なのに、全然覚えてないんだもん。謝りたい人もいないんだって」

「せめて、謝ってくれたらな～……。まあ、もう遅いんだけどね」

　あっ、……美穂の顔が見えた。

　……しゃがんだのかな。

　……視界がぼやけてよく分からない。

　かすかに、耳元でグチャっとしたような音がしたり、硬いもの同士がぶつかるような振動が床から伝わってくる。

「……ふう。でもね、私、頑張ったの。中学は行けなかったけど、高校は行きたかったから」

「うちはお金が無くて。私立は無理だし、家から近いところしか通えない。不登校だったから内申点も足りない。だから、志望校を決めるだけでも一苦労だった」

「……でもね。一つだけ、良さそうなところがあったの。頑張らなきゃって、毎日遅くまで勉強したよ」

「……受験の日、何があったか分かる？」

「優希くんのお父さん、お家では優しいんだね。……あのね、この人に痴漢されたの、朝の電車で」

「びっくりしたよ。久しぶりに外に出て、人もたくさんいて、一人で電車に乗るのも初めてで。怖かったけど、頑張ったんだから大丈夫、見返してやるんだ、電車くらいなんだ、って自分に言い聞かせて」

「最初はね、何をされてるか分からなかった。混んでたし、こういうものなのかなって思ったから。でも、そんなの十秒くらい。痴漢されてるんだって分かってからは、地獄だった」

「抵抗したらみんな助けてくれるのかな。警察に行ったら試験はどうなるのかな。そもそも女性専用車両に乗らなかった私が悪いのかな。……いろんなこと考えたよ」

　……？

　あ……。

　一瞬、意識が飛んでた。

　美穂がいない。

　どこだろ……。

「降りてからはね？　切り替えなきゃ。あの人はもういない。試験に集中しようって。そう言い聞かせて、心を殺したの。……でね、なんとか学校についたけど、やっぱり頭の中真っ白になっちゃってて。気が付いたら試験、終わってた」

「当たり前だけど、不合格だった。あんなに頑張ったのに、全部台無し。……でもね、お父さまもやっぱり覚えてないの。恨まれる心当たりもないみたい」

「お母さんに事情を話したら、私立でもいいよって言ってくれた。でも、駄目なの。電車もだけど、完全に人が怖くなっちゃった。もう外も出れなくて」

「はぁー……。結構疲れるんだね、殺すのって」

　……あ。

　美穂だ。

　……今、何時だっけ？

　何曜日だろ。

「……それからはね、ずっと家に引きこもってた。何もしないで毎日過ごして、自分が生きてるのか死んでるのかもよく分からなかった」

「でも、今年になって、急に思ったの。"私の人生壊した人が、今日も笑って生きてるんだ"って」

「……無性にイライラした。その日に決めたの。あの二人に復讐する、って」

「薬を飲んで、外に出て。駅に張り込んで、家まで跡をつけて」

「そしたらね、その二人は家族だったの！　弘奈と、コイツが！　……この一族は殺さなきゃ。それが私の使命なんだって確信した」

　……美穂、今、何時……？

　僕達、助かったの……？

「さっきね、コーヒーに薬入れて出したの。もっと絶望を味わわせてから殺したかったんだけど、みんな一気飲みするから。起きないし、もういいやって思って殺しちゃった」

「……それが真実。……あはは、別世界なんてあるわけないじゃん。会話も誘導しただけ。あいつが映画オタクなのも調べたし、もちろん本名も、全部全部全部」

「……でもね、優希くん」

　……？

　何、呼んだ……？

「優希くんのことが好きなのは、本当だよ」

「……私と結婚しよ？」

　……？

　美穂……。

　今、何……時、なの……？

「…………」

「優希くん、聞いてる？」

「…………」

「……そっか。優希くんも、私のことなんてちゃんと見てくれてないんだね」

　美穂……。

「ばいばい」

　……？

　今、何か揺れたような……。

　…………。

　……何か、お腹が温かいような……？

　何だろ……。

　……美穂、何しt

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終わりです。