自動販売機の取り出し口で、女の子と手がぶつかった話

10 自動販売機の取り出し口で、手がぶつかった女の子と買い出しに行った

　金曜日。

　朝食を食べ、藤野さんがコーヒーを淹れる。

　すっかり染み付いた朝のルーティンだ。

「今日は……。展開的に意味があるとは思えないけど、不審者対策をしよう」

　展開って。

　まあ、今更突っ込まないないけど。

「必要なものはこれだ。今日買いに行くぞ」

「うわ、めんどくさ。ネットで頼んどけば良かったじゃん」

「駄目だ。そんな映画見たことあるか？　B級映画でも無いぞ。こういう物は目で見て買うことが大事なんだ」

　展開的に意味ないんじゃなかったのかよ。

　突っ込みたいことは色々あるけど、回ってきたメモ用紙を見る。

　・板（厚め）　→ガラス用

　・釘

　・かなづち（四つくらい）

　・催涙スプレー

　・防刃チョッキ

　・他、それっぽい何か

「最後のやつ、なに？」

「映画映えするような何かだ。なんならそれが本命だ」

「バカすぎ」

　……ふざけた回答だけど、あながち間違いとも言い切れないんだよな。

　たとえ板や催涙スプレーで難を逃れられたとしても、一時しのぎに過ぎないのは明白だ。

　それに、タイムスリップしてきた女の子がいて、あとは日曜大工で防衛したら解決しましたというのも、今となっては疑い深い。

　ファンタジー作品によくある、超自然的な現象に頼りたくなる父さんの気持ちも分かってきた。

　現実的にどうだとかじゃなく、そういう展開しか知らないんだ、僕達は。

「ビー玉とか、どうすんの？」

「それは、今日コンビニに行ってから考えよう。……そういえば、昨日は何も無かったな」

　火曜日はビー玉。

　水曜日は人形。

　確かに、そうきたら木曜日も何かあって欲しかったな。

「……あれ。お母さん、海辺で何か拾わなかったっけ」

「あ、そうだったわ。拾ったけど、ただの綺麗な石よ。水槽に入れようと思ったの」

　そう言って、バッグの底からティッシュに包まれた石を取り出す。

　出てきた石は、キラキラと光る白い鉱石のような石と、うすべったく黒い丸石だった。

「……ただの石だな」

「あらためて見ると、そこまで綺麗でもなかったわねえ」

　海辺の補正があったんだろう。

　机の上に転がればただの石だ。

　うーん……。

「……ま、行くか。買い物」

　グダグダだな。

　一応はキーアイテム候補ということで、保管することになった。

　……そんなこんなで、各自買い出しに走った。

　結果として、板と釘だけ調達した。

　催涙スプレーは、屋内で使うものでは無かったので、店員に止められた。

　防刃チョッキは、そのへんで買えるようなものではあまり意味を成さず、高級なものは海外から輸入するしかないようだった。

　……こんなグダグダで大丈夫か？

「ちゃっちゃと取り付けるぞ。夜になると近所迷惑だからな」

「え～、私図工とか無理なんだけど」

「気合だ気合。とりあえずでいいから」

　父さんの見様見真似で僕達は作業を開始する。

　カン、カンという釘を打つ音が鳴り響く。

　なんとこの釘、家の壁に直接打ちつけている。

　「命のほうが大事だろ。もし死んだら保険で直せる」

　と父さんは笑う。

　いや、笑えないけど。

　不謹慎なジョークを聞き流しつつ、僕達は着々と防壁を準備した。

「残った釘は庭に撒いとこう。撒き菱になるかもしれん」

　午後四時。

　一通りの侵入経路を塞いだところで父さんは、思い出したように言った。

　さすがに意味ないだろ。

　釘を渡されたが、あとで掃除が大変だからやめといた。

　午後五時。

　片付けを終え、母さんと藤野さんはご飯の支度を始め、残った男達（と姉ちゃん）は風呂に入るなりテレビを見るなりしていた。

　この前、生きる決意として宿題をやるなんて言ったが、あれは嘘だ。

　午後六時。

　晩ごはんの用意ができた。

　藤野さんが調理のほうにいることで、いつもとは少し趣向が違う料理が出てくる。

　それが結構美味しい。

　バリケードを作った安心感で、いつもより食欲はあった。

「よし、行こう」

　午後七時半。

　ついに、例のコンビニに行く時間になった。

「今日は、本当にただ行っただけで、何も無かったと思いますけど…」

　藤野さんは不安そうに言う。

　近所のコンビニに行ったくらいじゃ、そうそう変な事件に遭遇したりしない。

　今日コンビニに行くのは、どちらかと言えば答え合わせだ。

「大丈夫だよ、藤野さん。今日行くのはコンビニというより、あの神社だ」

　父さんが補足する。

　……そう。

　火曜日に、猫に連れられたあの神社。

　今までの行いが間違っていなければ、恐らくそこに手掛かりがある。

　これは、"展開的に"だ。

「お母さんは、誰も入ってこないように見張ってるわ」

　せっかく作ったバリケードも、家の中に侵入されていたら意味がない。

　むしろ逃げ場がなくなり万事休すだ。

「ああ、頼む。お母さんも気をつけてな」

「大丈夫、お母さんは強いのよ。これで返り討ちにするわ」

　釘を打ち付けた金槌を持ち、自身有りげに宣言した。

　母さんのその自信、多分思い込みだから。

　……とりあえず、時間的に何か起こる時間ではないので、母さん一人で留守番することに変わりはない。

「いってらっしゃい。気をつけてね」

「うん。行ってきます」

　こうして、母さんを家に残し、僕達は火曜日に訪れたコンビニ脇にある神社へ向かった。

「一応、藤野さんがいたはずの時間まではコンビニの近くにいよう」

「は、はい……。八時半には家にいたはずなので、八時二十分ごろまでいたら大丈夫だと思います」

　程なくして、僕達はコンビニの前に到着した。

　悲鳴もなく猫もいない、ただのコンビニだ。

「…………」

「…………」

「……何も起きないな」

　当然、何も起こらなかった。

「ど、どうしましょう」

「……ここまでは予想通りだ。逆に、何か起きても困る」

　父さんは、コンビニの脇道に目を向ける。

　火曜日に来たときに比べて暗く感じるその道に、僕達の心は吸い込まれそうになる。

　みんなは、無言でお互いの顔を見合わせ、小さく頷く。

「……行くぞ」

　父さんを先頭に、僕達は神社のある道へ向かった。