勇者になりましたが、ゴミスキルしか残ってませんでした。十八番目なので。

第四章 この世界は、どこかおかしい

052. 怖い？

　ラバルは皆から一人外れ、いかにも被験者然として立たされている。

　そこから数メートル離れたところに蒼一。さらにその後ろに、女性陣三人が見守っていた。

「あの……ソウイチ殿」

「どうした。怖いか？」

　こう聞かれては、剣士が素直に頷くはずはない。

「いつでも来て下さい、何を恐れるものですか！」

　口を一文字に食いしばり、彼は来るであろう衝撃に備える。

　勇者の手にはダルス特製のボウガンが握られ、その銃口の先はラバルの腹の辺りだ。

「回復弾！」

「ぐっ！」

　発射されたボウガン用の短矢は、飛行途中で緑色の魔力に姿を変え、対象の身体に突き刺さる。

　衝撃はラバルを呻かせるが、彼に怪我は無く、それどころか体内を活力が駆け巡った。

「これはマルーズの回復魔法と同じ……」

「使えるみたいだな。さっさと取っとくべきだった」

　残弾数で制限されるものの、薬替わり使用できる遠距離回復スキル、回復弾。

　まともな他者回復が出来ない蒼一には、貴重な能力だった。

「よし、次はこれ。盾撃っ！」

「ちょっ、死ぬ！」

　シールドバッシュ。

　ダッシュ後にロウを叩き付ける攻撃は、最初からラバルの横に外れていたが、彼は必死の形相で回避する。

「殺す気ですか！　耐えられるわけないでしょ！」

「当てる気はねえよ。狙ったら発動しない」

「イチゲキヒッサツ」

　これらは振り直すことになっても、取得する値打ちのある能力だ。

　だが次々と試されるスキルには、微妙さに首を捻るものも多い。

「閃光盤！」

「ひっ！」

　盾による目くらましのフラッシュライト。

　月影と役割がダブる。

「閃光弾！」

「うわっ！」

　ボウガンによる目潰し。

　月影の劣化な上に、弾が勿体ない。

「閃光脚！」

「もうやめてっ！」

　脚を光らせる意味があるのか、多分に疑問だ。

「閃光シリーズ、多過ぎだろ。どんだけ光りたいんだ」

「全部使えば、悪目立ちできますよ」

「俺は誘蛾灯か」

　同種スキルシリーズは、風系能力でも繰り返された。

　風塵脚、空圧盤、つむじ弾。

　風圧で飛ばされたラバルは、その度に懸命に駆け戻る。

「俺は扇風機か」

「電化製品は、一通り制覇できそうですねえ」

　蒼一は最初に月影と地走りを得たため、撹乱系の能力増強は避けてきた。

　結果、その系統らしきスキルも色々と残っており、煙や霧が剣士を翻弄する。

「霞《かすみ》斬り、霧煙弾、水煙華《すいえんか》っ！」

「加湿器、たまに欲しかったんです」

　エホエホむせながら、自身の役割にラバルが疑問を呈した。

「私が立ってる必要はあるのでしょうか？」

「お客様アンケートは大事だぞ。次でラストだ」

　その最後の剣スキルに、蒼一は少し期待する。

　派手な名前は、派手な効果が有って然るべきではないだろうか。

　黒剣「十八番」を構え、彼は獲物を睨《ね》め付ける。

「いや、本気は止めましょう。死にますから、簡単に」

「行くぞ、ラバル」

「行かないで」

「“百花繚乱”っ！」

　その場で乱撃が始まると、剣筋から光の粉が舞い散った。

　色鮮やかなフルカラーの魔力光が、虹を砕いたように周囲に広がる。

「うわーっ、綺麗！」

　煌《きら》めく昼の花火に、メイリが目を輝かせた。

「よかったですね、蒼一さん。これはショボくないです」

「良かねえよ！　何に使うんだ、これ」

「クピーッ」

　葉竜や少女を喜ばせ、スキル実験の午前の部は終了。

　昼飯が済んでから、午後の部だ。

　体力を消耗したラバルのために、蒼一は回復弾を連射しようと提案したが、剣士は回復薬を所望する。

　効果は確認できたものの、どうにも回復弾に込められた殺気に身が竦《すく》むというのが、彼の感想だった。

◇

　午後の彼らの実験は、困難を極めた。

　ある程度、予想が出来たスキルの多かった午前と違い、発動条件や対象すら分からないものが目白押しだ。

　蒼一がスキル名を叫ぶ度に、皆で変化を探る時間が取られ、試行ペースは大幅に落ちた。

　風が起こったり、体重が増えたりといった分かりやすさは、もう期待できない。

「“分離”が回復ってどういうことなんだ」

「蒼一さんを殴っても、特に変わったことはないですし」

「ロッド使うことはないと思う」

　この蒼一の疑問にヒントが与えられたのは、防御スキルの残りを試していた時だった。

「“交換”か……あっ」

「何か分かりました？」

　何かを察した彼が、雪に攻撃を指示する。

「俺を軽く殴ってくれ」

「えいっ！」

「イタッ！　はえーよ！」

　蒼一は背中に手を回し、ロッドで強打された場所を摩《さす》る。

「あのな、俺がスキル使ってからやれ。ロッドは使うな。軽くだ」

「はーい」

　この半笑いの彼女の顔には、彼も幾度か相見《あいまみ》えてきた。

　他人をおちょくる時の顔だ。

　しかし、この時ばかりは、雪も真面目に取り組むべきだった。

「交換っ」

「えーいっ！」

　バシーンッ！

　女神のマジカルロッドが、蒼一の尻をジャストヒットする。

　景気のいい打撃音と共に悶絶したのは、彼ではなく、雪だった。

「ひぃっ、い、痛い……」

「だから言わんこっちゃない」

　地面に転がる彼女へ、回復弾が撃ち込まれる。

「ふー、ふーっ。あっ、効いて来ました」

「お前、頭いい癖に、たまに考え無しになるな」

「どういうことだったんです、これ？」

　事前に蒼一が予想したスキル能力は、正解と考えていいだろう。

　“交換”は、勇者と女神のダメージ配分を逆転するものだ。

　つまり、普段は蒼一が受ける二人分のダメージが、交換中は雪に向かうことになる。

「とするとだな。“分離”も予測できる」

「あー。私を見捨てる能力ですね」

「人聞きが悪いけど、まあ合ってる」

　体力と魔力がリンクした二人を、一時的に切り離すのが“分離”。

　スキルを使えば女神への攻撃を肩代わりする者が消え、本来の体力配分に戻る。

　雪の受けたダメージで、蒼一が瀕死になった状態からなら、彼から見れば確かにこれは回復手段だ。

「どっちも私からすると、酷い効果です」

「万一ってこともあるからな。全くの無駄スキルでもない」

　この二つのスキルは、効果が判明した貴重な例で、大半は謎のままに終わる。

　移動能力にも、まだ取れるものは多く、“暴走”、“脈応”、“精霊還”と、妙な名前が並んでいた。

　全力遁走、霊鎖に続いて、もう一つ新たに選んだのは、“脈応”だ。

　一体どこに移動するのか。

「頼むから、収拾の付く範囲で飛んでくれよ……脈応！」

　皆の前から掻き消えた蒼一を、雪たちはのんびりと雑談しながら待つ。

　彼が息を荒らして再び現れたのは、それから半刻以上も経った頃だった。

「遠過ぎだ。やめときゃよかった」

「どこへ行くか、分かりました？」

「ああ、陽炎《かげろう》の移動版だわ。霊力溜まりに飛ぶらしい」

　こうなると、仮に振り直せるとしても、移動系の能力は試し取りを躊躇《ためら》ってしまう。

　同種族探知がなければ、仲間の元に帰れるかも怪しかった。

「この探知系もおかしいんだよな……」

「カエルと自己も試したんですか？」

「この小川の北に、カエルが何匹かいるぞ。だから何だ」

　自己探知は反応がなく、意味不明なスキルの筆頭だ。

　徒労感に苛《さいな》まれつつ、彼は午後の部を締めにかかった。

「結構調べられたな。そろそろ晩飯の準備をしよう」

「一つ、抜かしましたね？」

「晩飯の準備をしよう」

　強引にスルーしようとする蒼一を、雪は許さない。

「せっかく選んだんです。調べてください」

「バカかお前、こんなスキル選ぶなよ。俺に死んで欲しいのか！」

「さっさと腹を切りましょう。一《ひと》思いに」

　スキル“切腹”、これが回復系だと言うのだから、噴飯物だ。

「治療は回復弾で納得した。腹をかっ捌いて得る物は無い」

「怖いんですか？」

「平然とけしかけるオマエが怖いわっ！」

　やる気ゼロの蒼一に構わず、マルーズは回復魔法用の杖を、メイリは回復薬を取り出して備える。

「なんで俺がやる前提なんだよ……」

「ソウイチ、ユキさんには甘いもん」

　しばらく押し問答を繰り返した後、彼は渋々、十八・五番を抜いた。立ったまま短剣を逆手に持ち、切っ先を自身の腹へ向ける。

「ソウイチ殿、介錯は私が」

「すんな。何でラバルが切腹作法に詳しいんだ」

　なかなか踏ん切りが付かない勇者に業を煮やし、雪から応援のコールが掛かった。

「ほらっ、スパッとやりましょ。ハーラッ！　キーリッ！」

「クーピッ、クーピッ！」

　何やら楽しい雰囲気に、葉竜も期待の目で蒼一を見つめる。

「ハーラッ！」

「クーピッ！」

「キーリッ！」

「クピクピッ！」

「ああ、くそっ！　ハラキリッ、違う、切腹！」

　彼の意志に逆らい、短剣が腹に刺し込まれると、鮮血がボタボタと地に零れ落ちた。

　“切腹”と名付けられてはいるが、剣を横に引くようなことはせず、ただ腹部を貫くだけだ。

　目の当たりにした単なる自殺行為に、慌ててメイリとマルーズが回復を施す。

「マジ……カルに……死ぬ……」

「この者を癒せ、回復の波動！」

「ソウイチッ、薬だよ！」

　自傷スキル“切腹”、その効果対象は女神に現れた。

「お、おお？　何か元気が出ます。いい感じ！」

「……そういうアレか……これ」

　勇者の生命力を奪い、強制的に女神に与えるのが、この能力である。

　どういう加減か女神だけが死に瀕した際には、使う選択も有り得るだろう。

「さて、スッキリしましたし、今度こそ御飯にしましょう」

「ちょっと待って……割と本気でキツイ……」

　貧血でふらつく蒼一に雪が肩を貸し、回復歩行で復帰を図る。

　焚き火の回りを数周歩くことで、彼もやっと一息付いた。

「じゃあ、ラバルさんが獲ったウサギのキモは、蒼一さんに回しますね」

「あ、ああ……」

　好意なんだろうと思いつつも、彼は微妙な顔で調理を始める雪を眺める。

　その蒼一の傍らに腰を下ろしたのは、やや緊張した感のあるマルーズだ。

「あの！　……これを受け取ってください」

　挿しだされた小さな木箱には、飾りの紐が丁寧に結ばれている。

「これって……」

　箱を開けた彼は、これで二つ目となる婚約指輪を黙って摘み上げた。

「婚約好きとお聞きしましたので！　急いでダッハで購入したんです」

「いや、あのさあ。マルーズは、ラバルと付き合ってるんじゃないの？」

「まさかっ？　ラバルには妻がいますよ」

「はあ!?」

　二人は目的を同じくするだけで、交際など考えたこともないと言う。

　ラバルの行動は、妻帯者としてどうなんだと、蒼一は後でメイリに教えることにした。少女なら、適当に説教することだろう。

「でも、婚約て……そんなんでいいの？」

「いいんです。どうせ浮いた話なんて無いですし」

　彼女の用意した婚約指輪も、魔力を流し合う絆の指輪だ。

　ただ、彼が嵌めても、メイリの時ほどの強いリンクは感じられなかった。

「……弱いな」

「魔力の流れが？　通常より強いと思うのですが……私も婚約は初めてだけど」

　マルーズは、婚約の持つ意味を深くは考えていない。勇者と何か繋がりが持ちたかったところに、婚約好きと聞き、これ幸いと指輪を用意したのだ。

　仲間の印といった認識で、結果としてメイリと捉え方は似ていた。

「まあ、いいや。メシ食おうぜ」

「はいっ！」

　ウサギの焼き肝は、雪の調味料のおかげで案外にも美味かった。

　ラバルも食べたがったが、メイリの説教が長引き、肝を所望する機会は無かったのだった。