４：聖女との出逢い(前)
※全面改稿したものです。まったく新しい第４話としてお楽しみください。
そこから見えたのは、街道に立ち往生する高級そうな馬車。その周囲に倒れこむ血塗れの人々。
そして覆面をして、剣を抜いた男たちが周囲を包囲し、馬車の近くにいる数人をじりじりと追い詰めている。
「うわっ」
ヤスが驚きの声をあげてしまうのは、無理もない。
俺だってこんな修羅場を見たことなんか、人生でいちどもないんだから。
「わ、ワガハイらはどうする……ぐっ」
ヤスが俺に緊張した顔で問いかけてくる。
見たかぎりだと、馬車の近くにいるのは紋章を施したプレートメイルに身を包む騎士みたいな集団だ。
騎士の円陣に守られているのは小柄な女性ふたりで、片方はどうやら使用人のようだ。
かれらを包囲しているのは、剣を抜いて油断なく包囲網を狭めている、覆面をしてフードを被った男たち。
外見的には軽装にみえるが、それでも腕が立つようで、すでに馬車の周囲には騎士の死体がいくつか転がっていた。
使用人に守られていた女性のひとり、使用人ではないほうが、すっと蒼いケープを脱ぐ。
やばい、と思った。
ミルクを溶かしこんだかのように真っ白な肌。西洋人形のように可憐な顔立ち。
ふわりとしたプラチナブロンドが腰まで広がり、切り揃えた前髪のうちから、慈悲に溢れた知的な瞳が現れる。
「レクリス。ほかの供はやはり――」
「残念ながら……」
彼女は哀しげに目を瞑ると、神に祈るように両手を組んだ。
……なんだろう。この気持ち。
純粋にあの娘の助けになりたいという感情が、胸の内に湧いてくる。
一目惚れか？ いや、違うような気もする。
俺は迷っていた。あの娘を助けたい。だけど、ヤスを巻き込むわけにもいかない。
「なぁ、ヤス……ん？」
となりにいたはずのメガネが、いまやどこにもいなかった。
あたりを眺め回す。地面には森の奥へと続く足跡が点々と置かれていた。
あいつ……逃げやがった。
もうこうなればヤケだ。
俺は出っ張りを飛び越えると、そのまま馬車へ向かって突進する。
すぐに包囲網を敷いていたうちのひとりが、こちらへと気付いた。
「なにものだっ！？」
「通りすがりの魔王ですよ！」
やるだけやってみよう。
俺はスキルをイメージした。【混沌魔術／ケイオスマジック】発動。
すると一瞬、視界のうちに以下のようなステータスが現れる。
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★ステータス
称号：黒のデーモンロード
Lv：６３
HP：４８３９０
MP：３２２４０
攻撃：５３００[S]
防御：４８００[A]
速度：３２００[A]
魔術：４３００[A]
スキル
【ティラの執着／グレイト・ジェラシー】
【混沌ノ君主／デーモンロード】
【混沌魔術LvA／ケイオスマジック】
【デーモンの香気LvA／レディキラー】
【我が名は強欲／ウロボロス】
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ふむ。かなり強いほうなのかな、俺。
だがいまは意識を眼前に集中する。剣を抜いて覆面の男が斬りかかってきた。
イメージする。男の手から剣が弾き飛ばされる。
その瞬間、渦巻きのような風が巻き起こり、男の手の周囲でだけ荒れ狂った。
たまらず男が剣を取り落とす。
「くそっ、こいつメイジか！？」
さーて、あとは料理するだけだ。
俺は地面に落ちた剣を拾い上げると、やみくもに鈍器のような形で男へ振り下ろす。
男は咄嗟に腕に仕込んだガントレットでそれを防ごうとした。
が、俺の剣はガントレットをハンマーで潰したように崩壊させ、そのまま腕に食い込んで、片腕を斬り落とす。
「がああああああああああああああ！！」
その場に悲鳴が轟いた。咄嗟に周囲の男たちが、俺に視線を向ける。
ふたりがこちらを挟撃するかのように回ってきた。
先ほどから、俺はひどく冷静だ。やはり祝福を受けていることに関係あるのかね。
「このガキ……！」
片方が剣を片手に突進しつつ、背後にいる男が本命として袈裟に斬りこんできた。
内心、少しだけひやっとするが、俺の強化された感覚はそれらのことをスローモーションで捉える。
先ず突進してきたヤツをいなし、合気道の要領で、自分が前に、相手が後ろへといくようにする。
そして足を引っ掛けつつ、斬りこんできた男の間合いに突進男を追いやった。
「ぎゃっ」
突進してきた男が仲間に斬られる。俺は剣を、斬りこんできた男の顔面に叩きつけた。
どさりとふたりが崩れ落ちる。これで三人。
「……なんだこいつは」
近くにいた覆面が、怯えたように口を開く。
無理もない。いきなり飛び込んできたヤツが、包囲網の一角を食い破ればそういう反応にもなる。
俺の様子を観察していた騎士たちのひとりが、これ幸いと大声を張り上げた。
「今だ！ 突っ込め！」
同時に数人の騎士が、こちらに気をとられていた覆面の男たちへ突撃していく。
かれらはさすがに腕が立つようで、ひとりが俺を牽制し、残りが騎士たちと向かい合う構えをとった。
イメージする。手から重い波動を飛ばすような感じだ。
片手を突き出した。同時に眼前で俺の牽制を担当していた男が吹き飛ばされて、木々のなかに転がっていく。
すごいな、この力。
すると視界内にまた表示が現れる。
――【熟練：剣術士／LvB】を複数個獲得したので、【我が名は強欲】の効果により、【熟練：剣豪】のスキルを獲得しました。
ほう、あたらしいスキルを獲得したらしい。
しかし【我が名は強欲】って、どんなスキルなんだ？
「くそっ！」
男たちのひとりが斬り伏せられる。
残りの人数では、俺を含めた全員に対抗できないと悟ったのか、中心にいた男が鋭い声を発した。
「撤退するぞ」
「だが依頼が――」
「命あっての物種だ。勘違いするな」
反抗してきた覆面のひとりを一喝し、最後にリーダー格の男が俺を強く睨めつける。
「キサマの顔は、覚えたぞ」
「……そういうの勘弁してほしいんですけど」
ちょっと焦りながら苦笑する俺を尻目に、残りの男たちはじりじりと後退していき、やがて森に飛び込んでいった。
残りの騎士たちがあとを追おうとするが、騎士の隊長らしき人がそれを止める。
馬車の脇では、怯えきった使用人――おそらく侍女だろう――を、例の西洋人形のような少女が慰めていた。
俺はそれをぽーっと見ていたのだが、少しして、隊長が声をかけてきた。
「助太刀に感謝する。だが」
その目は笑っていなかった。
うー、怖い。普通の高校生にそんな視線ぶつけてこないでくれ。
「君がどういう素性で、どういう理由をもっているのか、教えてはもらえないか。でなければ難しいことになる」
「あー」
なんといったらいいか迷うな。ほかの騎士――三人ぐらいしかいないけど――も、こちらを警戒しているようだ。
そりゃそうだよな。変な術で瞬く間に数人を倒した人間とか、俺だって警戒する。
「通りすがりの……デーモンロードっス」
その場に沈黙が満ちた。なんというか、すごく気まずい。
ごめんね！
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