転生したらデーモンロードになりました！(ぶいっ)

駆け出しの章

１０：暗殺

「お、俺……高所恐怖症なんだけど」

「なにそれ？　高いところが怖いの？」

「うん」

「だいじょうぶだいじょうぶ。慣れるわよ！」

慣れるわけないんだよなぁ。

三階廊下の窓の向こう。そこから俺たちは精霊の加護とやらを受けて浮かび上がり、

いまは宿屋の屋根部分に腰を下ろしている。

俺はもうおっかなびっくりという感じで、両手を屋根瓦のうえに着けているのだが、エルフのほうは気楽な様子で気持ちよさそうに風を感じていた。

さすが森の種族だわ。俺ならこんな余裕もてないもん。

「どう。いい場所でしょ」

「う、うーむ。五〇点くらい？」

「なんでそんな低得点なのよ……せっかくわたしがあなたのために見つけてあげた場所なのに」

ふんっとそっぽを向くエルフ。それもまた絵になっているのが、さすがの美人というところ。

彼女は艶やかな黒髪を手で梳きながら通りを見渡す。

俺もそれに釣られて、一緒に景色を堪能することにした。

さすがに王都全体を見渡せるほどの高さではない。

せいぜい通りの端から端を眺められるくらいだ。

それでも真っ暗な夜暗に浮かぶ神殿の影だの、豪奢な王宮だの、ほかの建築物だのは見える。

わるくない気分だった。

「――ファラナ＝エクザリル」

不意に、彼女がそうつぶやく。

「わたしの名前よ。あなたは？」

「俺は」

簡単なはずだ。自分の名前を口に出すだけでいい。

だというのに、俺は夜空に浮かぶ彼女のあまりにも美しい顔に、見惚れていた。

アリスの神聖さとはまたちがう、芯の通った美貌だ。

よく考えたら、こんな美女と一緒にいるなんて、なにかの夢みたいだった。

「……俺は榎本レイジ」

「変な名前ね。でも、いいと思うわ」

くすっと微笑む彼女――ファラナの髪を風が撫でていく。

彼女は数秒のあいだだけ、目をつむってそれを肌に感じていた。

「わたしに親切を施してくれるニンゲンもいたわ。ほかの異種族もね」

彼女が言葉を続ける。

「でも、みんな下心があるのはすぐに分かった。自慢するわけじゃないけど、エルフだしね」

「俺は別にそういうつもりじゃ」

「じゃあなに？　憐れみ？　慈悲？　同情？」

「それは……」

あのとき、俺はなにを考えていたのか。

たしかに美しいエルフ相手だったのもあるかもしれないし、ちょっと見下した感情もあったかもしれない。

ああ、でもいちばんは。

「面倒くさかった」

「はあ？」

「いや、君がギャーギャー騒いでたから、なんか、面倒くさくて。こっちは早く部屋を確保したかったし」

ファラナは一瞬きょとんとした表情を浮かべると、つぎの瞬間には頬をふくらませて明るく笑い始めた。

「ぷっ、あはは。なによそれ」

「しょうがないだろ。それが事実なんだから」

「うん、そういうのは初めてかしらね。そうか、面倒くさかったのかぁ……」

人の言葉をしみじみと噛みしめながら、ファラナは俺のほうへと身体を向けた。

彼女の簡素だが上品な旅装越しにみえる膨らみや、柔らかさに注視してしまうのは当然の反応だと思う。

……いかんいかん。

「改めて言うわ。ありがとう。わたしを助けてくれて」

真摯さがつまったその言葉を、俺はどう受け止めたらいいのだろうか。

胸のうちがじんわりと暖かくなって、なぜだか無性に顔を隠したくなる。

これじゃ、どっちがヒロインだか分かったもんじゃない。

「……気にするな」

「なあに、照れてるの？」

「んなわけないだろ！」

うれしそうにニヤニヤと口角を吊り上げる彼女。

前言撤回だ。胸アツはもはやどこかへ行ってしまった。

「あなたって、おもしろいわよね。よかったら一緒に――」

その瞬間だった。俺の耳が物体が飛来する音を捉える。

「！　横に飛べ――」

「え、きゃ！？」

突き飛ばす。駄目だ。間に合わない――。

俺は咄嗟に彼女を抱え込むと、飛来物の射線上に身を寄せる。

抉られる感覚とともに、鋭利な痛みがすばやく襲いかかってきた。

「ぐっ」

「レイジっ！　背中に矢が……！？」

俺はすばやく飛来物がやってきた方角へ目を向ける。

連なった建物の上。ここより20メートルは離れた別の屋根に、数人の男がいた。

黒装束に身を包み、顔を覆面で隠している。

俺の強化された視覚は、かれらの手にダガーとショートソード、それに短弓が握られているのを知覚した。

「宿に戻れファラナ！」

「え、ちょ！　あなた放っておいて、ひとりだけ逃げろっていうの！？」

「いいからはやく！」

そのときだった。俺の視覚がぐらりと揺れる。

痛みとともに平衡感覚が鈍くなり、やがて手足が震えはじめた。

ああ、クソ。これは……。

「ッ……！　もしかして」

ファラナが背中に刺さった矢を確認する。

そして苦々しくつぶやいた。

「あいつら、やじりに毒を」

「たぶん……俺の問題だから……巻き込むわけには」

「そんなこといってる場合じゃないでしょ！」

屋根を走ってくる数人の黒装束たち。その背後で短弓をもった男が、あらたに矢をつがえていた。

俺はそいつに手のひらを向けると、イメージする。

弓が粉々に砕け散る想像……。だが頭のなかがモヤに包まれているようで、うまく集中できない。

「クソっ」

ふらふらとして、屋根から滑り落ちそうだ。

なんとか膝をついて、両手を固定することでやっといくらかマシになる。

ファラナが、俺の顔を覗き込んだ。

「あいつらが何者かは知らない。あなたがなんで命を狙われてるのかも」

固い、意思のこもった表情だ。だけど、彼女の顔にそれがよく似合うのも事実だった。

「でも、あなたは恩人よ。それは変わらない事実」

ファラナは旅装のなかから短剣を取り出した。黒装束がもっているダガーとおなじサイズだ。

そんなもので戦えるわけない。はやく逃げてほしかった。

俺のことなんか放っておけばいいのに、どうして。

「だからわたしは戦う。絶対に逃げない」

「この……頑固者」

「ふん。褒め言葉だからねそれ」

意気揚々といった調子のこのエルフは、まったくもって度し難い。

だが、すごく暖かい人だとも思う。そんな女性を殺すわけにはいかないよな――。

俺には力があるんだから。アイツらを倒せるだけの力が。

さて、遠くに集中するのは難しい……なら、近くはどうだ？

俺は自分自身の体内をイメージした。

全身を巡る血液、内蔵、骨格。そこに生じているであろう毒素を。

注意深く精神の焦点を合わせる。

目はつむった。屋根を疾走してくる黒装束たちを、視界から消す。

だんだんと意識が薄れていき、聞こえるのは風の音色と心臓の鼓動だけ。

渦を巻くようなイメージ。

血液と毒素が分離され、片方が消えてなくなってしまうような。

この音色が全身に響き渡り、その清浄さを伝えてくれるような。

ふっと立ちくらみめいた感覚が俺を襲う。

「ん……おお？」

つぎの瞬間だった。もうそこには朦朧とした意識はなかった。

全身を襲う倦怠感も、かるく残る麻痺も、すべてが消え去っている。

平衡感覚も戻ってきた。屋根のうえに立っている、という感覚がはっきりと伝わってくる。

目を開けた。

「ファラナ！」

いま、まさに飛び上がろうとしていた黒装束のひとりに、俺は手のひらをかざす。

そして鮮烈なイメージとともに叫んだ。

「サンキュ！　元気出た！」

黒装束が不意に、なにかへ押し出されたかのように背後へ吹き飛ぶ。

黒装束はそのまま建物の外壁へとぶつかると、その勢いで通りへと落下していく。

かれが手にもっていたショートソードが屋根の上を滑り落ちるのを前に、それを自分の力で引き寄せた。

武器を手に掴む。剣豪スキルの効果なのか？　なぜかひどく柄が馴染んだ。

ひとりの黒装束が驚いて、一瞬足が止まる。そこをファラナが指差して、すばやく詠唱した。

「わたしのおかげね……呪矢(カースアロー)！」

「ぐっ！？」

ファラナの指先から黒い奔流のようなものが放たれ、電光のごとき勢いで黒装束に突き刺さる。

黒装束は胸を掻きむしると、悲鳴もあげられぬまま、屋根のうえを転がり落ちていった。

もうひとりの黒装束は、それをちらりと見ることもなく、ただ無心に突撃してくる。

かれはダガーをひらめかせ、通りすがりにファラナを斬りつけようとした。

慌てて横へ跳ぶファラナ。相当に速い一撃だった。かなりの手練だ。

黒装束はそのまま俺を目指して走り抜いてくる。

俺はショートソードを腰に構えた。スキルが俺に伝えている。これがいちばんいい構えだと。

そして俺の前方に足を踏み入れようとしたそのときに、俺は剣を疾走らせた。

「はぁ！」

咄嗟に黒装束が背後へステップする。紙一重の差で、黒装束は斬撃を逃れた。

もう少しでもタイミングが遅かったら、俺の剣撃で首を飛ばされたはずだ。

黒装束が着地する。かれの口元を覆っていた布が、ひゅうと風に飛ばされた。

「……なるほど。さすがの腕前だ」

重々しく、どこか不吉さを感じる声。

俺はは慎重に構えをとりながら、相手を伺うようにして言った。

「お前ら、どこから来た」

「分かっているハズだがな。カズマが、よろしくとさ」

「……盗賊ギルド」

「さてね。キサマは死ぬ。俺は生き残り、レイズから金を手に入れる」

それだけだ、と男がつぶやくと、同時に向こうの屋根から甲高い悲鳴が聞こえた。

エルフ――ファラナが短弓をもった男を、すでに魔術で打ち倒していたのだ。

それでも背後を振り向かない眼前の黒装束。その精神力に敬意を表しながら、俺は隙を見定める。

「もうお前ひとりだぞ。これ以上戦うつもりか」

「もとより仲間などもった覚えはない。俺ひとりで充分だ」

男は言う。それを証明してみせようと。

ヤツが倒れこむようにして駆け出す。俺は迎撃に備えて、ヤツを見据えた。

手にきらめくのはダガー。それで刺し殺すつもりか？　だが間合いが足りない。

「シャ！」

ダガーが投擲された。俺は切っ先をずらして、ダガーを弾く。

同時にすでに男の姿がどこにもないことに気付いた。一瞬、対応がおくれる。

――そして理解した。ヤツは上だ。

「ッ！」

すでに眼前。月明かりに照らされて、その男は口になにかを咥えている。

吹き矢！

俺は瞬時に手にもっていたショートソードを平に構えた。

すさまじい勢いで向かってきた吹き矢が、ソードに弾かれる音がする。

俺は同時に、返す刀で落下してくる黒装束のハラワタを切り裂いた――。

どさっと土袋が落ちたような音。

俺の背後で黒装束が崩れ落ちている。

その死体はずるりずるりと屋根を流れていき、やがて屋根の縁で止まった。

「レイジ！」

向こうからファラナが駆けてくる。向こうも傷はないようだ。

俺？　俺は背中に矢が刺さっているくらいだし……まあ、いいんじゃないかな。

「斬られたりしてない！？　だいじょうぶ！？」

「こっちは平気だ。ファラナのほうも大丈夫か？」

「わたしに傷はないけど……というか、あなたは背中に矢傷があるのよ！　人のこと心配してる場合じゃないでしょ！」

「は、ははは。そうだった」

しかしカズマか。

よく考えたら当たり前だよな。あんな性格のヤツが、あれでビビって終わらせてくれるはずない。

盗賊ギルドとも関係があるようだし、毎日こんな襲撃されちゃたまらん。

どうせ今回の襲撃で、向こうの面子を潰しちゃったろうし。

しゃあない。盗賊ギルド、うまい具合に対応してみるか。

「怪我してるんだから余計なこと考えないの！」

「はい、スイマセン……」

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