語り部旅譚─頁牢に眠る神話たち─

第１章 雨降る谷と沈黙の巨神

１４ 嵐の名と再封の影

雨が静かに降っていた。

忘却の谷に立ち込めていた沈黙の霧は、ゆっくりと薄れ始め、代わりに柔らかな雨音が辺りを包み込む。

それは、神の怒りを告げるものでも、封印の呪いでもなかった。

まるで、ひとつの語りが終わったことを告げる“調和の雨”。

静かで、あたたかく、どこか涙に似た雨だった。

ルカは濡れた掌で書物を抱え、胸元にある綴言の光にそっと触れた。

封印の碑から漂っていた雷の気配は、今や穏やかな音の波に変わりつつあった。

神は怒りでも祈りでもなく、ただ“語られること”を望んでいたのだと、ルカは理解していた。

ページがゆっくりと開かれる。

筆が動いたわけでも、誰かが書き込んだわけでもない。

だが、確かにそこには新たな文字列が浮かび上がる。

　　　雷と雨の天神：イグラ＝ラトゥ

その名が、書の頁に静かに刻まれた。

ルカは目を細める。神像の額に刻まれていた雷の痕は、光の筋となって空へと放たれ、天に一閃の輝きを描いた。神像の瞳が一度だけゆっくりと開き、まっすぐにルカたちを見つめる。

「ありがとう」と言葉にはならない何かが、風に乗って届いた気がした。

ハーリィがそっと頷く。彼女の掌には、風の綴言が微かに揺れていた。

その瞬間、谷全体が深く呼吸するように、一度だけ静寂を返す。

だが──次の瞬間、空気が軋んだ。

いや、音ではなかった。

むしろ、語られなかったはずの声が無理に書き込まれようとして、世界そのものが拒絶したような振動。

ルカが空を見上げた。

そこに現れたのは、黒い球体。無数の綴言の断片が錯乱しながら絡み合い、回転し、脈動する。

まるで語りかけることそのものを否定するかのような存在だった。

「……あれは……！」

ハーリィが筆談でルカに告げる。

【再封装置。書記官(スクリブ)の仕業よ。語られた神話を、再び閉じるための装置。】

「……また来るのか。」

ルカの胸が冷たくなる。

それは以前、物語牢獄で見た記憶と酷似していた。

書記官(スクリブ)たちが、語られすぎた物語や記録を正しい頁へ回収するために使う機構。

球体はゆっくりと谷全体に降下しながら、薄い結界のようなものを展開していく。

再封装置の環が回転し始めると、周囲の霧が逆流を起こし、神の像から抜け出た光の粒がひとつ、またひとつと吸い込まれていく。

「イグラ＝ラトゥ」は、一歩も動かない。

だが神の身体に再び沈黙が染み込んでいくのを、ルカは感じた。

「駄目だ……。やっと語られた神話が、また……。」

綴言が刻まれた頁が震え始める。何者かが語りの終わりを押しつけようとしている。

それがルカには、はっきりと分かった。

神は祈っているのではなかった。

抗っていたのだ、語られるために。

そして今、その語りすら管理され、記録の棚に戻されようとしている。

「やめて……！」

ルカは駆け出した。

だが足元の石畳が音もなく崩れ始め、神と彼らとの間に見えない壁が出現する。

神はまた、記録の外へと押し戻されようとしていた。

せっかく綴られた物語が、再び管理という名の忘却に呑まれようとしていた。

ハーリィが紙片に急ぎ筆を走らせる。

【再封装……書記官(スクリブ)たちが来てる。語り直すつもりだ。】

語り直し──それは、語られた神話を整えることで、物語の核心を封印する行為。

思い出すことはできても、伝えることができない。

記憶があるのに、物語にならない。

それこそが、この世界で最も静かで、残酷な抹消のかたちだった。

ルカは拳を握った。

「……なら、僕は……書き続ける！」

綴言が、再び光り始める。

ページの隅に、音もなく裂け目が生じる。

その向こうに、見たことのない風景がちらりと見えた。

だがその前に、彼はこの再封の力に、抵抗しなければならなかった。

「語りって、完成したときに初めて力を持つんじゃない。

　未完のままでも、語ろうとする意思が、物語を動かすんだ。」

声にならぬ想いが、ルカの中で叫ぶように渦巻いた。

彼は胸元の綴言の書を開いた。

筆も音もない。ただ、ページに触れ、意志を送り込む。

次の瞬間、書の頁がざらりと震え、黒いインクのような裂け目が生まれた。

その裂け目は、徐々に拡がり、書の中に別の空間。

次なる牢獄へと通じる裂け目となっていく。

再封装置がそれを察知したのか、急速に回転を強めた。

「まだ終わってない……。君の物語は、まだ続けられる！」

ルカは書に手を当て、風と雨の調律を思い出しながら、詩のような綴言を思念で紡ぐ。

ページの裂け目が深くなり、その奥に氷のような光景が現れはじめる。

天空に浮かぶ再封装置が、無数の綴言の鎖を編みながら、ゆっくりと雷神を包み込もうとしていた。

神の体を覆っていた雨の衣が、まるで剥ぎ取られるように消えていく。

名を取り戻し、かすかに輝いていた神の眼差しが、再び沈黙の霧に閉ざされようとしていた。

「やめろ……っ！」

ルカは声なき叫びを胸に秘めたまま、書を強く抱いた。

綴言の頁が震える。

イグラ＝ラトゥという名は、確かに書に記された。

それなのに、なぜ、神は再び無へ還されようとしているのか。

――それは、語られた物語が完結してしまったからだ。

書記官(スクリブ)は、物語を閉じる。

封じられた神話は、ただの記録として保管される。

だがルカは、まだ語りきってなどいなかった。

その瞬間、空に閃光が走る。

神の額からこぼれたのは、一筋の光。

それは雷でも稲妻でもなく、詩のかけらのような音だった。

風が、囁いた。

　　　その声を……凍てついた記憶へ……届けよ……また会おう

詩のようで、祈りのようでもあった。

音ではなく、風の流れに乗って届いた神の綴り。

それは、名を取り戻した神が、最後に遺した言葉なきメッセージだった。

「凍てついた……記憶……？」

ルカは顔を上げる。再封の力が神を包み込み、光の繭が完成しようとしていた。

だが、その中で、イグラ＝ラトゥの表情だけが、どこかやさしく、そして安らかだった。

記録されることを拒まず、破壊されることも選ばず。

ただ、次の語り手に綴りを託して、神は再び、眠りへと還っていった。

空から降り注いでいた雨が、その瞬間だけ柔らかく変わった。

まるで神が遺した涙のような、温かさを含んだ雨だった。

ルカの書が淡く光り、頁がそっと一枚、風にめくられる。

再封装置が静かに収束していく。

書記官(スクリブ)は、神が完全に眠りについた瞬間、まるで用を終えたかのように筆を止めた。

そしてその姿は、霧の向こうへと滲んでいく。別の頁へと消えていくようだった。

谷に満ちていた雷の気配は消え、ただ雨だけが、しとしとと地を濡らしていた。

だがそれは、あの神が眠る前に残していった“穏やかな雨”だった。

もはや呪いではなく、語られた神話が遺した温度。

風も、霧も、優しく流れている。

ルカは手にした書を見下ろす。綴言の頁には、新たな一節が静かに刻まれていた。

　　　雷と雨の天神――イグラ＝ラトゥ

　　　忘却の谷に封ぜられし沈黙の神

　　　名を呼ばれ、記憶を揺らし、語られぬ想いを綴りし者の手により

　　　再び頁の奥に、眠りへと還る

「……終わったの？」

ハーリィの問いに、ルカは首を横に振った。

「……いや、まだ続いてる。」

書の頁の一部が、ひび割れていた。

まるで、物語そのものが傷を受けているかのように。

その裂け目はやがて広がり、文字の並ぶ紙面の奥に、深い影が揺れた。

その向こうにあるのは──氷。

冷たい空気。雪に閉ざされた神殿の幻影。

凍った壁の中、眠るもうひとつの神の気配があった。

「……これが次の牢獄……？」

ハーリィが呟くように問いかける。ルカは静かにうなずいた。

「語られぬ神話は、まだ終わっていない。

　僕たちの語りも、まだ途中だ。」

雨音が遠ざかる。

風が、書の頁を捲った。

そこにあったのは──白銀の世界。

二人の足元に裂け目が開き、まばゆい光がふたたび彼らを包んだ。

イグラ＝ラトゥが最後に託した綴言は、確かに彼らを導いていた。

そして──

氷に閉ざされた世界が、静かに目を開ける。

その中心、凍てついた棺の中で、ひとりの神が眠っていた。

その神の胸元には、かつて祈りの唄を奏でた祝詞の破片が埋もれていた。

感情を失い、世界から祝福を奪われた女神。

次に語られるのは、心を凍らせた神の物語。

ハーリィはルカを見つめる。

「……語れると思う？」

「……たぶん、まだ言葉は通じない。

　でも、それでも僕たちは語りかけるんだ。」

氷の記憶を解かすために。

物語の旅は、まだ、始まったばかりだった。