悪役令息とは結婚したくないので、男装して恋愛工作に励みます

10. 彼の言葉と甘い口付け

　煌びやかな夜会に、煌びやかなルーカス。まるで私はシンデレラにでもなった気分だ。だが、魔法がいつか解けてしまうことは知っている。ルーカスもいつかは私に興味がなくなるだろうし、平民という立場は魔法でも変えられない。

「ご、ごめんね、ルーカス……」

　結婚出来ない、なんて言葉を、彼は華麗に遮った。

「一緒に踊ってくれないか? 」

　いや、この綺麗な令嬢だらけの間で踊るなんて、狂気の沙汰だろう。ダンスだって、学院を去ってから公の場では踊っていない。騎士であるお兄様の練習相手にはなっているのだが。もし、ルーカスのダンスの腕が一番なのだとしたら、私はただの見せ物だろう。

「ご、ごめん……ダンスは……」

　無理と言おうとした私の腕を、ルーカスはぎゅっと引く。そして倒れそうになった私を、ルーカスはそっと支えてくれる。手を合わせ体が密着する形となり、胸が熱くドキドキという。やめてもらおうとルーカスを見上げるが、至近距離でその碧眼と視線がぶつかり、かあっと顔に血が上る。

「ルーカス……だめ……」

　苦し紛れに吐く私に、そっと身を寄せるルーカス。

「何が駄目だ? 」

　低く甘い声に、身も心も溶かされそうになる。

「だめ……なんだか、ドキドキする。

　……ルーカスなのに」

「それならもっとドキドキしてくれ」

「だめよ……やめて、ルーカス……」

　皆がいるというのに、皆が見ているというのに、ルーカスはふらふらする私を支えて踊りながら、そっと額にキスをする。ルーカスの唇が触れたとこほが、焼けるように熱い。

　平民のシャツとスカート姿で踊る私と、正装姿のルーカス。そんなちぐはぐな私たちを見て苦笑いする人もいれば、敵意を込めて私を睨む人もいる。令嬢に敵視されることは避けたかった。だが、ルーカスに絆されている今、私の思考能力は完全に停止していた。ただひたすらドキドキと胸を高鳴らせている。……ルーカスなのに。ルーカスなんて、嫌いなのに。

　数曲ダンスを終え、そろそろ疲れてきた私。私が疲れているのに、ルーカスも気付いたのだろう。私の手を引いてホールの中心部を去った。肩で息をしている私に、

「セシリアと踊れるなんて、夢のようだ」

ルーカスは甘ったるい声で告げる。

「学院の頃、ずっとセシリアとダンスをしたかった。だが、お前はいつも人気で……」

「いや、平凡だから相手に選びやすかっただけよ」

　私は苦笑いして答える。

　そう、学院時代、度々ダンスの練習があった。そして、確かに私には踊る相手がいた。だが、それは決して恋などという甘いものではない。セシリア相手だと緊張しないだとか、好きな人とは踊れないからセシリアと踊りたいだとか、そんな理由で私を選ぶ相手ばかりだった。まさかあの時、ルーカスが私と踊りたいと思っているだなんて、思いもしなかった。

「でも、一つ願いが叶って良かった。

　これから俺は、一つ一つセシリアとの願いを叶えていきたい」

　ルーカスはそう告げ、頬にちゅっとキスをする。私はルーカスがキスした場所を押さえ、また真っ赤になるのだった。

　このままルーカスといると危険だ。ルーカスは予想以上に本気で、予想以上にぐいぐい迫ってきて、そして予想以上に好きになってしまいそうだ。私はこれ以上、ルーカスにきゅんとしたくない。

「それじゃあ私……」

帰るね。そう言ってそそくさと去ろうとした時だった。

「君がセシリア嬢? さっき、シャワールームにいたかたですね」

　笑顔で私に歩み寄ってきたのは、なんとジョエル様だ。ジョエル様の後ろには、目をハートにした令嬢が連なっている。ルーカスが無愛想であるだけに、ジョエル様は大人気だ。

　そして私は、ジョエル様を見てビクッとする。私がセリオであることは、バレていないだろうか。ここでセリオだとバレてしまったら、一貫の終わりだ。

「……シャワールーム? 」

　ルーカスは怪訝な顔で私を見る。それで私は反射的に吐き出していた。

「あっ、足を洗いに行っていて！」

　そして、慌てて口を塞ぐ。私としたものが、やってしまった。ルーカスが足を洗って出直せと言うから、私は足を洗いに行ったのだ。背中がゾゾーッとした。

　だが、ルーカスは不思議そうに首を傾げたまま言う。

「そういえばクソチビ、見ないな。あいつまさか、俺が足を洗って出直せと言ったから、本気で足を洗ってるわけないよな? 」

　飛び上がりそうになる。まずい、これはまずい。そして、私は本気で足を洗っていたのだが。

「セリオさん、お兄様に怒鳴られすぎて、どこかで泣いてるんじゃない?

　それか、今日を持って退職するとか」

「……マジか。クソチビ、いい奴だったのにな」

　ルーカスは残念そうに言う。そんなルーカスを見ながら、セリオ(私)のことを嫌いではないのかと驚きを隠せない。あの悪魔なような対応をするから、ルーカスはセリオ(私)が嫌いなのかと思っていた。

　いずれにせよ、はやくセリオ(私)の話題をやめて欲しい。セリオ(私)の話をすればするほど、私がセリオ(私)だとバレてしまいそうで怖くなる。

　そんななか、

「セシリア！こんなところで何してるんだ!? 」

また新たな声がした。いつの間にか近くにはお兄様がいて、お兄様は驚いた顔で私を見ているのだった。

「お兄様！」

　助けてください！と目で訴える。お兄様は私とルーカスを、驚いたように交互に見た。そんなお兄様に、ルーカスは聞く。

「マルコス、どこに行っていたんだ? 」

「ご令嬢と、シャワールームで致しておりまして」

　お兄様は爽やかな笑顔で答える。まさか、シャワールームから私を締め出したのは、お兄様だったの!? そして、お兄様は清純派だと思っていたのに、騎士になって汚れてしまったの!? なんだか酷くショックだ。

　そんなお兄様の横には頬を染めた令嬢がいて、お兄様の腕をぎゅっと握っている。まさしく大人の世界だ。私はついていけない……

「いいなぁ、お前は」

　ルーカスは遠い目でお兄様を見る。そして、考えたくもないが……考えても私には関係ないが、ルーカスも令嬢を抱いたことはあるのだろうか。考えるだけで胸が痛くなる。……いや、私には関係ないのだが。

「セシリアを呼んでくれたのは、マルコスだろ? 」

　私がセリオだと疑ってもいないルーカスは、そんなことを言う。そして調子のいいお兄様が、

「仰せの通りです」

笑顔で答える。そのままお兄様は、ジョエル様に告げたのだ。

「ジョエル様、私たちは向こうでワインでも飲みに行きませんか? 」

　えっ、ちょっと待って。お兄様はまた、ルーカスと私を二人きりにするのだろうか。お兄様って、私の味方ではなかったの!?

　ジョエル様は笑顔で頷く。そして、令嬢たちを連れて、お兄様と向こうへ行ってしまったのだ。こうして私は、またルーカスと二人きりになってしまった。

　お兄様がシャワールームから私を締め出して、令嬢と致していたことにはショックを隠せない。だが、ルーカスのこのキャラ変には、さらにショックを隠せない。これ以上ルーカスといると、私がおかしくなってしまいそうだ。私はルーカスと、シャワールームで致したりなんて、死んでもしたくない。

「セシリア。室内は騒がしいから、少し外でも歩かないか? 」

　ルーカスは静かに告げる。

　ルーカスと二人きり!? それは避けたい。

　このホールにはたくさんの人がいるため、ルーカスも変なことはしてこない。だが、二人きりになった瞬間、襲われるのではないかと思ってしまう。普段のルーカスを知っているからこそ、尚更だ。

「そうね。……でも、やっぱり私、帰らなきゃ」

　必死で逃げようとする私の手を、ルーカスはぎゅっと掴む。不意に優しく掴まれるものだから、また私の鼓動はドキドキと速くなる。

「君が良ければ、今夜はうちに泊まってもいい」

「いや、それは絶対にないでしょう！」

　どぎまぎして答えた。ルーカスはやはり、その気なのだ。隙さえあれば、私に手を出すつもりなのだ。だけど私は絶対に嫌だ。これ以上ルーカスに惹かれると、のめり込んでしまいそうで怖い……

「セシリア。花祭りが近付いているから、館の庭園も花でいっぱいなんだ。

　今はまだ五分咲きだけど、花祭りの頃には満開になる」

　私は逃げようとするのに、ルーカスがそっと肩を抱いて歩く。それで逃げることも出来ず、ルーカスの言う通りホールから庭園へと出た。

　もちろん、この庭園を知っている。だが、いつも忙しくしていて、庭園を横目に通り過ぎるだけだ。加えて、夜の庭園はライトアップされており、暗い中照らされた花々が幻想的に浮かび上がっている。満開でないとはいえ、とても綺麗だ。思わず見惚れてしまうほど……

「どうだ？綺麗だろ? 」

　ルーカスは私の肩を抱いたまま、甘く優しい声で告げる。いつもの声とは全然違うその声を聞き、また胸がきゅんと鳴ってしまったのは言うまでもない。

「俺は、この庭園をセシリアと見ることが出来て嬉しい。

　……もし良かったら、花祭りにも来て欲しい」

　ルーカスが、花祭りの準備に汗を流しているのは、私を呼ぶためだと知っている。それを知っているからこそ、花祭りの話題を出されるのがキツい。私のために花祭りを成功させようとしているルーカスに、さらに惚れてしまいそうだ。

「でも私……遠くで見物しているだけでいいわ」

　私はぽつりと告げる。

「私は平民だし。私なんかがいると、周りの人たちも嫌だろうし」

　ルーカスがいくら私を呼びたいと言っても、立場という壁がある。それに、私は平民というだけでなく、犯罪者の娘だ。もちろん、お父様の無実を信じているのだが。

「そんなの関係ない!! 」

　ルーカスが不意に大きな声を出すから、思わずビクッと飛び上がってしまう。ルーカスは私の言葉にイラッとしたのだろう。いつもの乱暴者のルーカスを思い出させるような、大きな声だった。

　だが、少し怯えた顔をした私を見て、ルーカスはぐっと口を噤む。そして、静かに告げる。

「俺がお前を呼びたいんだ。……分かってくれ」

　ルーカスなのに。乱暴で自己中なルーカスなのに。演技でもそうやって優しくされると、コロッと落ちてしまいそうになる。セリオに対する態度を思い出し、この人の本性は違うと必死で言い聞かせる。

「セシリア」

　甘く優しい声で名前を呼ばれる。暗闇で私を見つめるその瞳が、きらきらと光を反射して柔らかく輝いている。

「好きだ。……ずっと好きだったんだ」

　ルーカスは、消えてしまいそうな声で囁いた。

　ルーカスは静かに話しながら、そっと私の髪に触れる。ルーカスの触れた部分が、ちりちりと熱を持つ。

「お前は知らないと思うけど、俺はずっとお前が好きだった」

　知っている。セリオの時に、ルーカスに聞いたから。だが、改めてこうやって言われると胸がきゅんとする。何しろ、セリオとセシリアに対する、ルーカスの態度が違いすぎる。

「子供の頃は、恥ずかしくて好きだと言えなかった。バレないように必死だった。

　でも、お前は急に俺の前からいなくなった」

　ルーカスは悲しそうに私を見る。暴君ルーカスが、こんなにも切なげで泣いてしまいそうな顔をするなんて。そのギャップにもくらくらする。

「俺はお前がいなくなってから後悔した。お前は新たな地で恋に落ち、新たな男と結婚するのだろうと思って。

　……でも、俺は諦められなかった。

　どんな女を見ても、無意識のうちにセシリアと比べてしまう。お前しか俺にはいないと分かった」

　ルーカスは手に取った私の髪に、そっと唇を落とす。そして甘く優しい声で、そっと話す。そういうの、やめて欲しい。いつもとは違うルーカスの様子に、不覚にもドキドキしてしまう。

「そんな時、俺はマルコスが国の騎士団に応募しているという話を聞いた。

　俺は国の騎士団から、マルコスを引き抜いた。それで俺は、マルコスにお前の様子をたくさん聞いた」

　ルーカスに引き抜かれたという話は、お兄様から聞いた。だがお兄様は、私の味方……だと思う。私の味方ではなかったら、変装して屋敷に潜入したら? なんて馬鹿げた提案はしないだろう。屋敷に潜入したからこそ、ルーカスには別の姿があることが分かった。暴君という、今の紳士な態度からは想像出来ないほどの姿が。

「お……お兄様は何て? 」

　思わず聞くと、ルーカスは暗闇の中、儚げな笑顔で笑う。

「セシリアは恋人おらず、森の外れで寂しい生活をしていると。

　それは俺にとって、大チャンスだと思った」

　だから求婚の手紙を送ってきたのか。ルーカスのその気持ちは嬉しいが、ルーカスとの結婚には障害が大きすぎる。私と結婚することによって、ルーカスも多大な影響を受けてしまう。それに、今はこんなに甘やかしてくれるが、明日セリオになった瞬間に、この甘い気持ちは吹っ飛ぶのだろう。

「ごめん、ルーカス。……ルーカスの気持ちは嬉しいんだけど……」

　だけど、結婚は出来ない。そう言おうとした。だが、私の言葉をルーカスは遮る。

「嬉しいなら、どうして結婚したくないんだ!?

　俺は、お前を手に入れるなら、何でも捨てる覚悟はある。それくらい、お前しか見えていない！」

　ルーカスの素直な言葉が、ぐいぐい胸を抉る。そして、ルーカスから目が離せなくなる。ルーカスのその綺麗な目鼻立ちに見惚れてしまうだけでなく、その必死で優しげな声だとか、甘い瞳だとか、全てに狂わされっぱなしだ。これ以上ルーカスといたら、身が持たない……

「セシリア……」

　低く甘い声で名前が呼ばれる。そして髪に触れていた手は、いつの間にか私の両肩を優しく、だがしっかりと掴んでいる。

「好きだ、セシリア……」

　その澄んだ瞳から、目が離せなくなる。

「俺と結婚してくれ」

　すがるように切ない声で告げ、ルーカスはそっと唇を重ねる。私の気持ちだって伝えていないのに。結婚出来ないと言おうとしたのに。

　一瞬、何が起こったのか分からなかった。ただ、頭がぼーっと真っ白になる。そして、キスされていたと思った時には、キスは深いものへと変わっていた。

　ちょっと待って！

　息が出来ないし、いきなりそんなこと……!!

　私の意識が飛ぶ寸前、ルーカスはようやく唇を離した。熱い吐息が漏れ、ルーカスは熱っぽい瞳で私を見る。まるで獲物を狙う猛獣のようなその瞳に、私の心は危険信号を発している。

　私は肩で息をして、唇を手で覆った。

「初めてだったのに……」

　その声は震えている。

「初めてなのに、あんなキス……ひどい……」

　ルーカスは頬を紅潮させて私を見ている。そして、低い声で静かに言った。

「俺だって初めてだ」

「それなのに、随分慣れているのね」

　ルーカスは嘘でもついているのだろうか。ルーカスのことだから、嘘ということも十分あり得る。私を落とすためなら、ありとあらゆる手段を使ってきそうだ。ルーカスはそういう人だということを忘れていた。

　ルーカスは頬を染めたまま、口元を歪めて告げる。

「初めてだが、イメージトレーニングはよくしている」

「……はぁッ!? 」

「指南書もよく読んでいる」

「あぁッ!! それ以上もう言わないで！」

　私は真っ赤になって顔を覆った。もう……ルーカスの変態!! ルーカスと結婚だなんてことになったら、早々と私の処女は奪われるのだろう。その指南書に沿って。やっぱり無理だ。

「わっ、私、もう帰るね!! 」

　一刻も早く逃げようとする私に、

「また手紙を書くから」

ルーカスは甘く切ない声で告げる。

「それに、花祭りも待っているから」

　ルーカスは再び唇にキスをした。だが、次は軽くて爽やかなキスだ。少し唇が触れただけで、酷く動揺してビクッとしてしまう私がいる。それに……さっきのキスだって、不思議と嫌ではなかった。むしろ体が熱を持ち、ルーカスに触れたいだなんて思ってしまう。私の体はおかしくなってしまったのだろうか。

「本当はお前をはやく抱きたいよ」

　恥ずかしげもなく吐き出されるその言葉に、もう黙って頷くしかなかった。

　私は確実にルーカスに毒されているのだろう。