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interlude2：３月９日

「結婚式？　今日？　このあと？」

「うん。従姉妹《いとこ》の」

　土曜日。amane４人でスタジオで話していると、沙子《さこ》が「もう少ししたら先に帰らなきゃ」というので、理由を聞いたら、どうやらそういうことらしい。

「へえ、結婚式……！　制服で出るの？」

　吾妻《あずま》が目を輝かせて質問する。

「ううん、会場で着替えられるんだってさ。なんか、ドレスみたいなの」

「そっか、ドレスか、そうだよね……」

　なぜか残念そうに顔を伏せる青春部の部長さん。

「制服で出る人もいるみたいだけどね。でも、うちだけ制服着てたら悪目立ちするでしょ」

「まあ、そうかもだけど……。制服だったら『３月９日』のMVみたいじゃん」

「そうなの？」

「そうだよ、ほら」

　吾妻はYouTubeで『３月９日』のミュージックビデオを再生して見せてくれる。

「誰、これ」

「堀北《ほりきた》真希《まき》だけど……？」

「……誰」

「え、嘘でしょ……？　あたしら、同い年だよね？」

　吾妻が勝手に同い年の中でのジェネレーションギャップを感じているみたいだが、おれもなんのこっちゃよく分からない。

「結婚式って、私、物心ついてからは出たことないなあ。小さい時にリングガール？っていうのをやってた写真は見たことあるけど。ちょうどそれこそ、このMVが撮影されたくらいの時期じゃないかな？」

「リングガールって何？」

「結婚式で、バージンロードを歩いて、結婚指輪を新郎新婦のところに運ぶ仕事。小さい子がふわふわのドレス着てさ。親戚の子供とかがやるものらしいよ？　女の子じゃない時もあるだろうけど」

「へえ……」

　想像を試みるが、いまいちよく分からない。

　……が、隣では信者がよだれを垂らさんばかりに顔をふにゃけさせていた。

「うへへ、ロリ天音、ぐうかわ……！」

「え、今！？　想像だけで！？」

　すげえ想像力だな、尊敬しちゃうわ……。

「なんにしても、結婚式、楽しみだね？」

　市川が沙子に話を振り戻すと、沙子は首を横に振る。

「別に、楽しみじゃないよ。なんか緊張するし、何するのかもよく分かんないし……。肩肘張った場所って苦手だし」

「まあ、分からないではないな……」

「……って言ってる間に時間だ。そろそろ行くね。また月曜日ね。じゃね」

　沙子がすくっと立ち上がる。

「じゃあね、沙子さん！」

「さこはす、末永くお幸せに！」

「うちじゃないっつーの」

　吾妻の冗談はちょっと面白かったらしく、０．数ミリ口角をあげてから、金髪さんは立ち去った。

　……あの金髪は、染め直したりしなくて良いのかな。

　残った３人で楽曲の話をしたりしてから帰宅した。

　夜になり、夕食を食べ終わって少し経《た》った頃、

「うわああああ！！」

　台所からゆずの悲鳴が聞こえた。

「ど、どうした！？」

「たっくん、アイスがない！！」

　下唇をむんっと突き出した妹がリビングにやってくる。

「……お前、そんなことで悲鳴をあげるな、悲鳴を」

　例の虫が出たのかと思って、外出する口実を考え始めちゃったじゃないか。

「たっくんが帰りに買ってきてくれればよかったじゃん！」

「知らんわ。おれが食ったわけでもないのに」

「えー買ってきてよ」

「嫌だよ。ていうか、寒くなってきただろ？　もう良いだろ、アイス」

「えー。うーん……」

　ゆずは少し逡巡した様子を見せてから、上目遣いで頼んでくる。

「じゃあ、一緒に買いに行こう？」

「それなら、まあいいけど……」

「いいんだ……」

　……いや、そうだよな、おれ、要るか？

　とはいえ、兄に二言《にごん》はないので、パーカーを羽織《はお》って、ゆずと一緒に駅の近くのコンビニに向かった。

「いらっしゃいませー」

　着くと、そこには。

「あれ、沙子ちゃんだ。こんばんはー」

「……う」

「あら、たくちゃんゆずちゃん。仲良しだねー」

　制服姿の沙子と、綺麗な格好をしたママはすがいた。

「いえ、ゆずがアイスを買いに行こうとしたら、兄が女の子一人だと危ないから付いて行きたいって。ほんとこの愚兄《ぐけい》は妹離れしないんですよねー」

「シンプルに嘘じゃん」

「沙子ちゃんママ、聞きましたか？　この通り、兄はツンデレなんですー」

「仲良しには変わりないね、あはは」

　ママはすは嬉しそうに微笑む。いや、違うんですって……。

　弁解するのも面倒なので、なんだかバツの悪そうな沙子に水を向ける。

「結婚式の帰りか？　沙子のお父さんは？」

「先に帰った。うちとママはちょっと飲み物だけ買いに来た」

　沙子が伏し目がちに答える。

　その姿を見て、おれは内心微笑ましくなるが、その理由(・・・・)を察して放っておいてやることにする。

　……が、そうは問屋《ゆず》がおろさない。

「あれれ？　沙子ちゃん、泣いたの？　目が腫《は》れてるよ！」

「い、いや、これは……」

　沙子は、大声のゆずに指摘され、たじろいでしまう。あーあ。

「そうなの！　ゆずちゃん、よく分かるねえ。沙子が泣くから親戚一同どよめいちゃって」

「う、うっさい……」

　目だけでなく頬まで赤くなってきたな……。

「あ、あれは、スライドショーのBGMが今日ちょうど話題に出てた『３月９日』で、しかもその後にビートルズの『In My Life』が流れたから、ビートルズ好きのうちとしては、ちょっと、なんとも、ほら……」

　言いながらその光景を思い出したのか、また瞳を潤ませてしまうので、幼馴染のおれとしては、微笑ましいを超えて可哀想になってくる。

「もう、うっさい。ちょっと、あっちの棚見てくるから」

　誤魔化すように、そこを離れて別の棚に向かった。

　……そこ、お酒のコーナーだけど、大丈夫？

「それにしても、結婚式、たくちゃんにも来て貰えばよかったかなあ」

　沙子の背中を見ながらママはすがつぶやく。

「おれ……？　なんでですか？」

「沙子ったら、あの仏頂面《ぶっちょうづら》でしょ？　披露宴の前、親族の集合写真撮る時に、カメラマンさんが何回『笑ってくださーい』って言ってもあのままなの。私たちも苦笑いになっちゃった」

「はあ、それはお察ししますけど……」

　中学の時の卒業写真を撮る時も沙子はそうだった。

「沙子もせめてさっきくらい穏やかな顔だったら、『これでもこの子、笑ってるんですー！』って言えたんだけどねえ」

「いや、さっきも笑ってはなかったと思いますけど」

「ううん、たくちゃんがいる時は全然違うよ。昔から、たくちゃんと話すときは嬉しそうな雰囲気が滲《にじ》み出てるもの」

「は、はあ……」

　反応しづらいし、あまり納得感も持てず、生ぬるい対応を返す。

「ああ、そっか」

　すると、おれとは反対に何かに納得したらしいママはすは、とびきり優しい表情に変わる。

「たくちゃんは、たくちゃんと居るときの沙子しか見たことないもんね」

「ちょっと、ママ、いい加減にして、レジ行くよ」

　それと同時、沙子が戻ってきて、ママはすの腕を引く。

　そして、

「……あ、拓人」

　振り向きざま、おれを呼ぶ。

「ん？」

「うちがこう(・・)なってたこと、市川さんとかゆりすけとかに言ったら、怒るよ」

「………………おう」

「今の間は何」

「わかったよ、言わない言わない」

　おれが降参の意味で両手をあげると、むっとした顔をして戻ってきて、おれの小指を自分の小指で掴んだ。

「嘘ついたら花火千本飲ますから」

「わかったよ」

　ゆずが横で首をかしげる。

「花火……？　針じゃなくて……？」

　指切りをしてレジに向かう沙子の背中を見送りつつ、名前の挙《あ》がっていなかった英里奈さんはセーフだろうか、と、無粋なことをほんの少しだけ考えて、首を横に振る。

「たっくん、何ニヤニヤしてんの？」

「別に」

「キモ」

「おい」

　ゆずはアイスの棚に移動しながら、にひひ、と意地悪な笑みを浮かべた。

「たっくんも、ゆずの結婚式に出席したら、泣いちゃいそうだねー？」

「いやいや、そんなわけな…………い……だ、ろ……！　ぅぐっ……！」

「え、今！？　想像だけで！？」