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第４８小節目：LV30

「すごいことになったね？」

「いや、『なったね？』とかじゃなくて普通に結構ピンチなんだけど」

　スタジオで楽器の準備をしながら、なんだか嬉しそうにしている市川《いちかわ》の言葉に沙子《さこ》が０．数ミリの呆《あき》れ目でツッコむ。『なったね？』の真似《まね》っぷりに悪意を感じるなあ……。

「舞花《まいか》部長、どうしたんだろう……？」

　神野《じんの》さんの宣言のおかげですっかり目が覚めたらしい吾妻《あずま》が腕組みして唸《うな》っている。

「そうなあ……」

＊　＊　＊　

「アタシら……Butter(バター)で、やっぱりそのライブ出るから！」

　その神野さんの言葉に、「「はあ！？」」とおれと吾妻が大声をあげる。

「え、他のおふたりは受験生なんですよね！？　出られるって言ってるんですか？」

「おう！　まーアタシらブルースだから、ほとんどぶっつけ本番でも大丈夫だからなー。前日に１回練習とかならいーよって！　ヨユーだ、ヨユー！」

　その割には『ぶっ殺す』などの脅《おど》しめいた言葉が聞こえた気がするけどな……。

「ねえねえ、小沼くん、ブルースってそうなの？」

　市川がこそっとテーブルの向かい側からおれに耳打ちで質問してくる。

「ああ、まあ……。ほとんどアドリブみたいなもんだから……」

「そうなんだ、さすがよく知ってるね」

「拓人《たくと》は、知ってるよ」

　沙子が久しぶりの０．数ミリのドヤ顔を披露《ひろう》する。

「小沼くんが詳しいことは私も知ってますけど……」

　市川が口をとがらせる。

　話が長くなるのでざっくりとの説明になったが、ブルース音楽はもともと毎回同じコード進行でその時の不満とかをダラダラと弾《ひ》き語《がた》っていたのが起源《きげん》らしい。そこに、感情を歌だけではなくギターとかの楽器でも演奏されるようになっていった。

　なので、出自《しゅつじ》からして、全体がその場のアドリブで成立しているのだ。

　ただ、何も決まっていないからこそ、音楽的な空気の読み合いや、読んだ空気に対してその場で対応できるだけの技術や、引き出しの多さが問われるジャンルでもある。

　……って何かの本に書いてあった気がする。

「舞花部長は、どうして突然このライブに出たいってなったんですか？　先週は出る気なかったのに」

　おれたちの小声のコミュニケーションなど無視して、吾妻が神野さんに質問をぶつける。

「えーと、その……」

　少し目を泳がせた神野さんは、

「ほ、ほら！　２００万！　欲しいんだよ！」

　と言いながら、壁に貼ってあったポスターをズビシッと指《ゆび》差《さ》して答える。

「嘘ですよね……？」

「う、嘘じゃない！　バイトが大変なんだ！　海外留学すんだから！」

「本当ですか……？」

　吾妻が目を細めると、神野さんが両手で顔を隠す。さすが先輩。後輩の読心術《どくしんじゅつ》を回避《かいひ》する術《すべ》を心得ている。

「本当だ！」

　口も両手で塞《ふさ》がってるからなんか声がこもってて子供みたいだけど……。

　そのやりとりを見ながらおれは、国分寺《こくぶんじ》の楽器屋で神野さんがポスターを見ていた時の横顔を思い出す。

　本当に賞金目当てなのかもしれないが、なんとなくそれとは別に『青春《せいしゅん》リベリオン』に対してなんらかの思い入れがあるようにも見えた。

「わかりました、もう心読まないので手を外してください……」

「本当か！？」

「本当ですよ、何歳児なんですか……？」

　小学校の先生みたいなため息をつく吾妻ねえさん。

　両手を外した神野さんは、もう一度ニカっと笑う。

「とにかく出るから！　ユリボウと愉快な仲間たちも観るの楽しみだなー！」

「……amaneです。次言ったら本当に怒りますからね？」

＊　＊　＊

「あの人たちを上回らないとレコーディング権もらえないんでしょ。そしたら『おまもり』もレコーディング出来ないじゃん」

　沙子の言葉におれはうなずく。あの曲は、ライブよりもむしろレコーディングしていつでも聴けるようにすることに意味があるのだ。

「いや、まあ、お金を払えれば出来なくはないんだが……」

「お金あるの」

　沙子はこちらを睨《にら》んでくる。

「ありません……」

　おれは情けないため息をついた。

「でも、あの人たち相当うまいからなあ……。おれあんなに感動したことは、あ……んまりないし」

　amane以来(いらい)だ、と伝えそうになるが、amane信者の件が気になっていたこともあり、誤魔化《ごまか》す。

　すると、当の市川は、

「どちらにしても、やれることやるしかないよ！　きっと大丈夫だって。それよりも、対《たい》バン出来るの嬉しいなあ」

　ニコニコとそんなことを言ってのけた。（ちなみに『対バン』はなんの略か知らないが、同じライブに出演するバンドのこと、もしくは同じライブに出演すること自体を言う）

「市川は余裕があるなあ……」「さすが、肝《きも》が据《す》わってるね……」

　おれと吾妻は感心のため息をつく。

「つーか、どうしてそんなに自信があるの」

　おれたちを代表するように、沙子が質問した。

　すると、市川は少しうつむく。

「……逆に、どうしてそんなに自信がないの？　今までのライブだって、いい演奏を出来たと思うけどなあ……」

　微笑《ほほえ》みながら、だけど芯の強さを感じさせる声で問いかけてくる。

「そりゃ、amaneの……」

　おれはほぼ反射的にそこまで言って息を呑《の》んだ。

　そして、頭の中で続いた言葉に、また、ぞっとする。

　だっておれは、

『そりゃ、amaneの曲があったからだろ』

　と、そう言いかけたのだ。

　おれは、バンドamaneの存在意義を、市川天音以外のメンバーの存在意義を、また自分で否定しそうになった。

　むしろ、言葉にしなかっただけのことで、本心では既に否定しているということを自覚してしまった。

「小沼……」

　吾妻もほとんど同じことを思ったのだろう。悔《くや》しそうに下唇を噛んでいる。

　沙子もうつむいてしまった。

　寂《さみ》しそうに笑った市川は、空気を変えようとするように、おれたちを励ますように、パン、と手を叩く。

　そして、本来ならめでたいはずの、だけど今は一番聞きたくないセリフを口にした。

「私ね、今日、新しい曲作ってきたんだ」