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第１８小節目：『平日』

　そして、また放課後がやってくる。

　今日は特に約束もないし帰るか、とクラスのみんなと同じタイミングで席を立ったちょうどその時、ポケットでスマホが震えた。

由莉『歌詞書けました！』

　おれが顔をあげて市川の方を見ると、向こうもこちらを見て、ニコッと笑った。

　不意のアイコンタクト、ちょっと照れますね……。

　立ち上がったばかりだが、歌詞を読もうとすぐに座り直した。

由莉『ノートに投稿したいので、グループに入って！』

　ノート？　グループ？

　スマホには、

『グループ「プロジェクトamane様」に招待されています。』

　と表示されている。

　なんだ、これ？　あ、わかったぞ、これがLINEグループというやつか！

　それにしてもグループの名前……。

　苦笑いをしながらも『参加』のボタンをポチッとする。

　すると、

『小沼拓人が参加しました。』

『天音が参加しました。』

　と二人の名前が並んだ。

由莉『ノートに投稿します！』

　すると、ノートとかいうおれの知らない新機能に歌詞が投稿される。

「おぉ......」

「わぁ......」

　教室の少し離れた席で、二つの小さな歓声が上がった。

＊＊＊

『平日』

目覚まし時計に追いかけられて家を出た

革靴は足にひっかけたまんま

チャイムと同時に教室に飛び込んだ

寝癖をみんなに笑われた

憂鬱なはずの起床、窮屈なはずの電車、面倒なはずの学校が、

なんでだろう

机の下を走る秘密のメッセージに

「えっ？」て声が出て叱られて

４限で指された私の代わりに

お腹が答えてまた笑われた

退屈なはずの授業、困難なはずの勉強、面倒なはずの学校が、

なんでだろう

下校道、電車を何回も見送って

ホームで日が暮れるのを見て

帰りの電車、今日一日を思い出したら

変だな、なんかちくっと痛い

厄介なはずの下校、窮屈なはずの電車、面倒なはずの学校が、

なんでだろう

ねえ、なんでだろう？

＊＊＊

　その歌詞は、おれの書いた『日常は良い。』を解釈して、ちゃんとした歌詞にしたものだった。

　この歌詞が良いのか悪いのかは、正直まだおれにはよく分からない。

　だけど、自分の曲にちゃんとした歌詞が付いている、というその感動で、おれはその歌詞を何度も何度も読み返すばかりだ。

　気づけば、教室にはおれと市川だけになっていた。

　市川を見やると、まだスマホを見ながら呆《ほう》けている。

「市川？」

「小沼くん……小沼くん！」

　ゆっくり顔を上げた市川は、興奮気味におれの名前を呼ぶ。

「由莉、これ、すごい！　由莉！」

　そう言って、頭上《ずじょう》高くスマホを掲げた。

「ねえ、これ早く歌ってみたい！」

「そう、だな」

　おれも、この歌詞があの曲についたところを早く聞いてみたい。

「ねえ小沼くん、これからスタジオ行こ？」

　うずうずした感じで市川が提案してくる。

「す、スタジオ！？　ロック部の？」

「ううん、多分空いてないから、吉祥寺の貸しスタジオ！」

　貸しスタジオとは、一時間2,000円くらいで防音スタジオを借りることが出来る施設だ。

　１人や２人で直前に予約すると、個人練習という予約方法で借りることができて、もっと安くなることもある。２人で800円とか。

「ねえねえ、小沼くん！」

　フリスビーを加えてきた犬みたいに、目を爛々(らんらん)と輝かせている市川。

　この表情をされると、断れなくなる。

「わかった、じゃあ、電話してみよう」

　スマホで吉祥寺のスタジオを検索して、電話してみる。

　横では市川が鼻息荒くこちらを見ている。いや、近いです……。なに、店員さんの声でも聞きたいの？

　もしかしたらいくつかかけてみないとかな、と思ったが、運良く１つ目に電話したスタジオで予約をとることができた。

「そんじゃ、行くか」

「うんっ！！」

　無邪気に答える市川に、おれもつい頬がゆるんでしまった。

　学校から出て、吉祥寺へと向かう。

「今さらだけどさ、小沼くん」

　新小金井駅まで歩く道すがら、優しい声色で市川が言った。

「ん？」

「昨日、すごく頑張ったね」

「昨日？」

　おれは、本当はちょっとわかっているくせに、面と向かって言われるのが恥ずかしく、わからないフリをしてみた。

「沙子さんのこと」

「いや、あれは……」

「頑張ったよ、小沼くんは。ものすごく」

　優しく、何かを慈《いつく》しむように市川が微笑《ほほえ》む。

　その表情に、一瞬見とれてしまった。

　小さく首を振って、目線を戻す。

　ちゃんと、伝えよう。一つ一つ。

「市川のおかげだ」

「え？」

「市川が、『大丈夫だよ』って言ってくれたから」

　おれは前を向いたまま、市川の方を見ずに伝える。

　恥ずかしくて、顔が沸騰《ふっとう》しそうだ。

「だから、なんとか」

　えへへ、と照れたように笑う声がする。

　二人して照れて、バカみたいだ。

　どこか遠くのカラスの声と、二人分の靴音だけが、夕暮れに響いていた。

「そしたら、もう、大丈夫そうかな？」

　市川がそっとつぶやく。

「曲作ってるって、人に言えそう？」

　そう訊かれて、おれはふと黙り込んでしまう。

　自分の曲だと紹介しながら、作った曲を誰かに聴かせる場面を想像してみた。

　初めて曲を聞かせた時の沙子の顔が浮かぶ。

　あの、冷たい表情が。

「……分からない」

　気づくと、手が震えている。

　それを見て、乾いた笑いがこぼれた。

　本当におれは、どこまでもカッコつかないな。

「まだ、怖いらしい」

　そう言って、震える手を自分の顔の前に出す。

「……そっか」

　市川は、当たり前だけど、その手を握ることもせず、背中を叩くこともない。

　ただ、それでも、隣を一緒に歩いてくれた。

「本当に、よく、頑張ったね」

　そんな言葉をつぶやきながら。