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第７小節目：Crossroads

　次の土曜日。

　学校帰りに、市川《いちかわ》、沙子《さこ》と、今日は吾妻《あずま》も一緒に吉祥寺《きちじょうじ》の貸しスタジオ『スタジオオクタ』までやってきた。

　どうやら学校のスタジオは今日、平良《たいら》ちゃんが予約しているらしい。「自分、もっともっと練習して、ロック部の次期部長になりたいのですっ！」だそうだ。偉いぞ平良ちゃん、気が早いぞ平良ちゃん。

「っしゃいませー」

　スタジオの階につながるエレベーターの扉が開くと、店員のけだるげな声がこちらに届く。

　先陣《せんじん》を切って、市川が受付に向かった。

「１４時から予約の小沼《おぬま》です！」

　何回聞いても、市川が自分のことを小沼と名乗るのはなんかむずむずするな……。

　内心で頬《ほほ》をかいていると、

「……ってあれ、舞花《まいか》部長？」

　と、吾妻《あずま》が驚いたような声をあげた。

「おー、ユリボウじゃん」

　声につられて見上げると、カウンターの中にいるその店員は、後夜祭に出演していたバンド『Butter(バター)』のドラマー、神野《じんの》さんだった。

　明るい茶髪をポニーテールに結んでいる。キツネ目のかっこいい感じの、かといって威圧《いあつ》的ではなく、気さくそうな先輩だ。

　後夜祭でのプロ仕様の舞台の上にいるところしか見たことのない神野さんは、おれにとってはちょっとした芸能人みたいな存在だったので、突然目の前に現れて少し驚く。そっか、普通に高校生やってるんだよな……。

「っつーかユリボウ、アタシはもう部長じゃないっつーの。今の部長はお前だろー？」

　ニヒヒ、と笑いながら吾妻の髪をわしゃわしゃと撫《な》でる。ユリボウって……吾妻はそんなイノシシの子供みたいな名前で呼ばれてんのか。

「もう、頭乱さないでくださいって……。ていうか、もうあたしも引退したので部長じゃないですし」

　撫《な》でられながら吾妻がため息を漏らす。ねえさんの後輩バージョンを見るのはなんだか新鮮な感じだな。

「あー……すまんすまん、そうだったな」

　神野さんは、若干《じゃっかん》バツが悪そうに頭をかく。吾妻の部活にかけていた思いをよく知っているのだろう。

　その隙《すき》を見てか、横から市川が声をかけた。

「あの、舞花先輩、後夜祭見ました、すっごくかっこよかったです！」

「おー、ありがとー。でも、ブルースでつまんなかったろ？」

「いえ、あんまり聞いたことないジャンルでしたけど、すっごく引き込まれました！」

「そかそか、そしたらよかったよ」

　お店のユニフォーム（？）のパーカーのポケットに手を突っ込んで二ヒヒ、と嬉しそうに笑う神野さん。

　おれもあの日の演奏を賛辞《さんじ》したい気持ちでいっぱいだったが、その姿を目の前にすると、なぜか引っ込み思案《じあん》が発動してしまい、黙ったままただそこに立っていた。

　横をみやると、沙子がこちらを見て、なぜか０.数ミリ唇をへの字に曲げている。

「んじゃー、みんな武蔵野《むさしの》国際《こくさい》の２年生か？」

「はい、彼は小沼《おぬま》拓人《たくと》くん、彼女は波須《はす》沙子《さこ》さんです！」

「「どうも」」

　引っ込み思案バージョンのおれともともとそういう喋り方の沙子が軽く会釈《えしゃく》する。

「おー、よろしくー。……あれ、そんで、あなたは？」

「あ、そうですよね……！　私はロック部の市川《いちかわ》天音《あまね》です、よろしくお願いします」

「アマネ……そーか、なるほど」

　照れくさそうに自己紹介する市川を見て、一瞬だけ神野さんが目を細めた気がした。

「私が、どうかしましたか？」

「いーや、なんでもない。ごめんな、いきなり」

　自分の頭をかきながら謝る。

「というか舞花部長、ここでバイトしてるんですか？」

　吾妻が気になっていたであろうことを質問する。

「そーなんだよ、始めたの最近だけどな」

「え、でも、もう１０月ですよ？　受験勉強とか大丈夫なんですか？　舞花部長、器楽部の春大会のエントリーシートとかも出し忘れてたし、受験の日程とかも認識してないんじゃ……？」

「その話いつまでしてんだよ、やめてくれよ……」

　吾妻が世話を焼こうとするのを神野さんが手を振っていなす。ダメそうな先輩の心配をしている吾妻、めっちゃ吾妻って感じだな……。

「っつーか、言ってなかったっけ？　アタシ、音楽《おんがく》留学《りゅうがく》するから」

「へっ！？　そうなんですかっ！？　全然知らなかった……」

　吾妻が目を丸くしている。

「そーなんだよ。うまくいっても来年の９月からの入学だからな。それまで学費の足しになればと思ってバイトしてんだ。スタジオでのバイトだったら、ドラムだったら部屋が空《あ》いてる時なら、電気つけなければタダで練習させてもらえるし。ほら、電気代使わないから」

「なるほど……舞花部長らしからぬ計画性ですね……」

「ハハ、お前も結構失礼だな。アタシが海外行っても寂しくて泣くなよー？」

「今日の今日まで海外に行くことも教えてくれなかった先輩のことを寂しくなんか思いません」

　吾妻はふいっといじけたようにそっぽを向く。

「おーおーツンデレか？　相変わらずユリボウは可愛いなー？　……って、すまんすまん、もう時間だな。マイク何本使う？」

「２本借りたいです！」

　市川がぶいっと二本指を神野さんに見せる。なんで市川は毎回２本借りるんだろうか。歌うの１人なのに。

「ほーい、どーぞ。３番スタジオでーす」

　神野さんが、カゴに２本のマイクを入れて渡してくれる。

　スタジオに向かう時、不機嫌そうにしている沙子に小さく声をかけた。

「なんか、神野さんと嫌なことでもあったか？」

「……別に」

「じゃあなんでそんな不機嫌そうなんだよ？」

「あとで話す、ばか拓人」

　……え、原因、おれ？