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第５小節目：Thinking About You

　大して長い年月を生きているわけではないが、自分の人生において、マックでここまで気まずい雰囲気《ふんいき》が流れていたことがこれまであっただろうか。（いや、ない）【反語】

「むぅー……」

　こちらの席には、恨めしそうに少し離れた席を睨みつける英里奈《えりな》さんと、

「あー、あはは……。ねえ、小沼《おぬま》くん？」

　笑っているだけなのになんかこちらに同意を求めてくる市川《いちかわ》と、

「それな……」

　何がどれなのかもよく分からないままとりあえず同意する小沼の３人が座っている。

　英里奈さんの視線の先を追うと、向こうのソファ席には沙子《さこ》と間《はざま》が向かい合って座っている。

「あそこって３人以上のための席じゃないー……？」

「いや、今気にすべきはそこじゃないだろ……」

　先に入っていたおれたちの前に姿を現した件《くだん》のペアは、

「あ」「マジかっ……」

　と気まずそうに声をあげたあと、沙子が、

「……ちょっと待ってて、あとでうちは合流するから」

　などと言い、少し離れた席へと向かい、何やら真面目《まじめ》な顔（ていうか無表情）をして話している。こちらに背を向けている間《はざま》の表情はうかがい知ることが出来ないが、背筋《せすじ》をピンと伸ばしており、少なくとも真剣に話をしていることは間違いなさそうだ。

「何話してるんだろね？　あの２人」

「さあなあ……」

「えりなを放《ほう》って、おデートなんじゃないですかぁー？」

　拗《す》ねて拗《こじ》らせていじけ放題の英里奈姫は口をとがらせてぶすぅーっとしている。おデートって……。

「ねえねえ小沼くん、沙子さんの表情から何考えてるか分からない？」

　おれの制服の腕のあたりをくいくいと引っ張りながら市川が訊いてくるが、おれはどこぞの青春系ベーシストではないのだ。過度な期待はしないでいただきたい。

「いや、不機嫌《ふきげん》でもなく、怒ってるわけでもないけど、ただただ真剣に何かを諭《さと》しているってことくらいしか分からん」

「それだけ分かれば充分だと思うけど……んんー……」

　市川がふと雰囲気を屈《かが》ませる一方で、英里奈さんが能天気な声を出す。

「『さとす』ってなにぃ？　ポケモン？」

「それサトシ……。英里奈さんって帰国子女じゃないの？　海外ってサトシじゃないんじゃなかった？」

　などと、超無意味な会話をしていると、沙子が席を立ち、こちらへと近づいてきた。

「よっす」

「何その挨拶《あいさつ》、初めて聞いたけど」

「そうだっけ」

　おれのツッコミに小さく首をかしげながら、おれの正面、英里奈さんの隣に座るさこっしゅ。

「つぅーん……」

「えーっと……間《はざま》くんは？」

　そっぽを向いている英里奈さんの代わりに、市川が苦笑いで頬をかきながら質問した。つぅーんって口に出すなよ英里奈さん……。

「んん、シンキングタイム」

「その発音だと沈んでる(sinking)時間(time)なんだけどぉ……」

　うなずきながら答える沙子の横でいじけ英里奈さんがいらんツッコミを入れた。

「は、なんなのこいつ」

　ほらぁー、さこっしゅ怒っちゃったじゃんかぁー……！

「えっと……、何を考えてるって？」

　その場をなんとか取り繕《つくろ》おうとおれが質問すると、沙子はおれを一瞥《いちべつ》して、

「……別に」

　という。

　いや、別にってことはないだろうよ……。

「とりあえず、もう、今日は別行動だから。健次は勝手に帰るし、うちらはうちらで何しても大丈夫」

「そうすか……」

　横目で間《はざま》の席を見やると、なんか頭を抱えながら机に額《ひたい》をつけて今にもテーブルにめりこんでしまいそうだ。何をシンキングさせられてるのかはよく分からんが、考えすぎて思考の沼に沈んでしまわないように健闘を祈ります……。

「ていうか、３人でいるの珍しくない」

　沙子がわずかに首を傾げて質問してくる。（多分）

「ううん、だって、私たち３人とも６組だよ？」

「ってゆぅか３人でいないよぉー？　えりなは１人でいて、そっちの２人は２人でいるだけだよぉー」

「そんな小沼くんみたいなこと言わないでよ英里奈ちゃん……」

「おれそんなこと言ったことねえよ……」

　すると沙子は、ふむ、と考えるような顔をして、

「……そっか。ごめんね英里奈、ほっといちゃって」

　と静かにその頭を撫でる。

「べぇーつにぃー」

　すげなく返している風《ふう》だが、その声音《こわね》が少し上向いた。

「英里奈のため……っていうか、うちら３人のために、ちょっと健次と話してた」

「ふぅーん、そっかぁー……。どんな話ぃ？」

　机に伏せたまま、クロールの息継《いきつ》ぎをする時のように沙子を見上げる。

「英里奈には今度ちゃんと話すよ」

　優しくその髪を撫でながら、沙子は言う。

「……今度じゃなくてぇ、今がいい」

「……そっか」

　沙子はうなずくと、そっと立ち上がる。

「じゃ、カラオケでも行こっか、英里奈」

「……うんっ」

　へへっと笑って同じように立ち上がる英里奈さん。機嫌治るのが早くて結構なことだ。どこかの天使さんにも見習ってもらいたい。

「じゃねぇ、たくとくんと天音ちゃんっ！」「じゃ」

　ダンス部女子コンビはこちらに背を向けて立ち去ってしまう。

「英里奈ちゃんの扱い方を心得てるなあ、沙子さん……」

　市川が感心している。

　まあ、君たち２人はあまり仲良しじゃないもんね……。

「それにしても、沙子さんが間《はざま》くんに話したことって、なんなんだろうね」

　存外《ぞんがい》に湿度《しつど》を持って、そんな風に問いかけられたその言葉。

「さあなあ……」

　とにかく、沙子がおれと市川にそれを伝えない理由があるのだろうな、ということだけはなんとなく分かった。

　ふと間《はざま》の方を見やると、まだ机に頭をめり込ませている。

「……ねえねえ、小沼くん」

　声をかけられて振り返ると、隣に座っているのに市川がおれの顔をじっと見てくる。

「なんだよ……？」

「私が今何考えてるか、分かる？」

　うわー、何その質問……。怒ってるの？　なんかした？

「すまん、分からない……。し、心当たりがありません……」

「だよねえ……」

　少しだけ残念そうに笑う市川。

「えーと……答えは？」

　自分でも早いとは思いながらギブアップして尋ねると、市川は小さく頬を膨らませた。

「……別に。ただ、『さっき沙子さんを見た時みたいに、私の考えてることも表情で分かってくれるくらい私のこと見てくれたらいいな』って思っただけ」