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序章2

　今日は晴れていた。

　木々に囲まれた空を見上げれば、暖かみのある陽光がこの地に降り注いできていることがわかる。

　しかし今の自分には森の木々に遮られて然程（さほど）当たっていない。だからか少し肌寒い。朝露もまだ少し残っているため、更に寒さに拍車が掛かっている。

「…………はぁ……、はぁ…………」

　息を切らせつつ、自分は道なき道を行く。ちゃんとした道ならば他にあるのだろうが、そこは利用しない。そこは若さで何とか補うことにした。

「…………」

　木陰に隠れて後方の様子を静かに窺う。だが今のところ人はおろか、山の動物の気配もない。

　それを確認して再び歩みを進める。

　蘖（ひこばえ）の先が幾度となく自分の体を擦り、細長い跡を残していく。

　それでも、歩みを止めることはしない。

　あることを確かめるまでは、決して倒れる訳にはいかない。