scene21 幻装
目を覚ました時、予想外の展開が待っていた。頬を撫でる指、後頭部に伝わる柔らかな感触、太陽を隠す恍惚とした彼女の顔……
膝枕である。
「なんだよその顔、お前らしくない」
「眠気で頭がおかしくなってるのかな……今のサムがね、とっても素敵に見えるの」
「いつもの俺は素敵じゃないのかよ」
「手が足りてないもん」
「……そうか」
サムが静かに起き上がると、ルナはゆっくりと瞳を閉じた。自らの眠気を我慢してずっと見守っていたらしい。どんな夢を見ているのだろうか？そう思って顔を覗いたら、穏やかに眠る彼女が拝めた。
「んっ……」
「いい夢見られたか？」
「はぇ？夢？」
「覚えてないならいい」
いつも通り荷車に乗って旅をする2人。廃市街を抜け、向かう予定だった集落へと進んでいる……たった今停止したが。
「起き抜けの所悪いが、魔物だ」
「うん……！」
元気よく両手で頬を叩いて、眠気を吹き飛ばす。無駄に気合十分のルナは、ようやく敵の姿を捉えた。
「は……？」
彼女のやる気が著しく削がれる見た目をしている。2メートル近い巨体、緑色の表皮、筋肉ダルマを強化する脂肪の装甲。こんな成りをしていながら顔はとても爽やかで格好良く、えげつない程ミスマッチだった。
「っ……がんばれ！己の手で魔物を滅ぼすんだ！」
「やださわりたくない」
「だったら剣でも何でも投げればいいだろ！」
「ああ、それね。それがあったわ」
ルナがふと冷静……あるいはまさに豚を見るような目に変わり、その両手に短剣を握る。しかし短剣は彼女の手を離れ、無から白いカーテンを編み上げて全てを隠した。
「えっなにこれ？」
「分からないが覗いちゃダメなのは分かる」
だが魔物にはお約束が分からなかった。無慈悲な突撃でカーテンをくぐり、中身を確認……何も無い。そのまますり抜けて攻撃をサムに向けたその時
「幻装！」
開け放たれたカーテンから飛んできた刃が魔物の背中に刺さった。魔物が立ち止まって振り向き、サムが奥を覗いた時、お互いに新たな装いの彼女を目撃する。
ビニールかゴムに似た光沢のある黒い物質が首から下を覆い、そこに走るいくつかの紫色の縦線。非常にシンプルで、特徴は足の裏にセレネのブーツと同じ形状の刃が生えている程度。露出は無いに等しいのだが、身体のラインが浮き出る姿は少し扇情的かもしれない。
「てぇい！」
見惚れるのも束の間、短剣はいつの間に彼女の手の中にあり、それが刺さっていた魔物もまた彼女の眼前にあった。瞬間移動めいた視界の変わりように魔物は驚きを隠せない。ルナは海老反りになって足の裏の刃を突き刺し、魔物の胴体をV字に切断。噛みちぎった勢いで1回転し、紫色の血を吹き出す肉塊に着地した。
「結局触ってんじゃねーのか？」
「そうね、最悪の気分よ」
返り血も他の服に着替えれば自然と消える。彼女は黄色いシャツに着替えてサムの元へ戻って来た。それはさておき、サムは倒した魔物が霧となって消滅しない事に気付く。
「なあ、魔物は死んでも消えない事があんのか？」
「よくある事よ。10匹倒したら3匹くらいこうなる」
「だったら肉でも剥ぎ取っていくか」
「魔物の肉はどんな種類でもすっごくマズいのよ？それ食べるの？」
「ゲテモノもちょっと気になるじゃん？」
「そう……勝手にして」
見るのも嫌になってきたのでルナは荷車に乗った。サムは逆に、嬉々として魔物を漁り始める。魔法で氷のナイフを作成、肉を切り分け骨を抜き、手際はあまり良くないが解体していった。
「んー何が使える素材か分かんねーぜ、血とか使えそうだけど回収できないし……ルナ分かるか？」
「知らない！！！」
「そうだよなー」
とりあえず手に入った肉と骨、よく分からない紫色の宝玉を袋に詰めて荷車に乗せる。自身も乗り込もうとしたが、ルナが嫌そうな顔をしていたので踏みとどまった。
「ああ、さすがに血まみれで乗るのはダメだな。確か名前は……そう、ウォッシュ」
洗浄の名を唱えると、サムの頭上に魔法陣が出現し、下降して彼の身体をすり抜ける。但し返り血や肉片などの汚れはすり抜けずに消滅。服や体表の汚れだけを落とす基本魔法、解毒の魔法と似たような理屈だった。
「なんでこの辺の魔法は名前が直球なんだろう……まあいいや」
今度こそ荷車に乗り込んで運転を再開する。進む方向に魔物の姿は無く、目的地まで一直線だ。
「ところで、次の町はどんな所なの？」
「さあな、地図にはそこに町があるとしか描かれてないのさ」
「……貿易都市って書いてあるじゃないの」
「マジで？」
見落としていたらしい。
