scene13 月とフォビドゥン
広く薄暗い空間に置かれた大きな円形の机。それを囲むように並べられた椅子は、4つを除いて空席であった。それぞれに仮面を被った黒いローブの男、白衣とメガネを身につけた短髪の女性、赤と白の身体を半分ずつ持つ少女、和装を魔改造した何かを纏う青髪の女が座っている。
「他の者はどうした？貴様とそこの2人だけか」
「はい。欠席した方々の理由を聞きますか？」
「いらぬ」
仮面の内に秘めた顔が分からなくとも、仮面の男からは呆れた態度が滲み出ていた。男は淡々と話し始める。
「戦力を白屋の町に置いたのは間違いではなかった。言霊の魔女が辺境の村に何を仕掛けたか分からない以上、その教え子である女を潰すために最寄りの町で万全の体制を敷くのは妥当な作戦と言える。しかし……」
仮面の男は右半身と左半身で姿の異なる少女を見た。
「まともな実戦経験を積む前に奴らへぶつけたのは間違いだったな」
「だってあんなの隠してるなんて分からないし！奪った魔力だって使いきっちゃってたし！ねー、そーでしょジェットドレス？」
感情的な釈明を叩き斬るように、ジェットドレスと呼ばれた青髪の女は口を開く。
「敗因は余剰な魔力の放射であると推測します。かの場面において効率的な出力を選択した場合、勝利する確率が12パーセント向上していたという計算結果が出ました」
「うるさい馬鹿っ！」
「馬鹿は加減を誤り敗走した貴女です」
「黙りなさい2人とも、ムエルテ様の前よ」
白衣の女性は口喧嘩が起こりつつある2人をなだめる。
「構わん、町の解放を許したとはいえ、退却を選択できたのは英断と言えよう。さらに首領として多数を操るよりも、１人の兵として戦う事に長けている点も判明した。今後は奴らの未知の能力、それすらも上回る圧倒的な力を身につけよ。鍛練を怠るな」
「はーい」
「私もベルージュの強化に付き合ってきます」
ベルージュと白衣の女性はこの場から立ち去る。残った仮面の男は、ジェットドレスの方を向いた。彼女は笑っている。
「オーダーを選択してください」
「奴らの手の内を可能な限り暴け。しかしこちらの手の内を見せる必要はない。奴らとの戦闘は通常攻撃のみで対応せよ」
「承りました」
「ここがナガレの町か」
荷車を静かに走らせて、ナガレの町にやってきた2人。町に壁らしき壁はなく、ただ家と道路が組み合わさって集落と化している。着いたのが深夜なのもあって、人の気配は無かった。
「門番も誰もいないけど……魔物に襲われたりしないのかな？」
「するだろうな。FOCに警備を手薄にするよう命令されているのかもしれない」
サムは荷車の魔力を切って降りる。それに合わせてルナも荷車を降り、光の消えたそれを2人で引きながら町の中へ入った。
深夜な事もあり、家から漏れる灯りは殆ど無い。ただ、右へ曲がった先にある路地、そこにはわずかな光があった。
「あの辺は……宿屋か？」
「泊めてくれるかも、行ってみましょ！」
道へ入ってみると、予想通り宿屋が並んでいる。大抵の店は閉まっているが、1件だけ明かりの灯る建物があった。そこに近づくと2階の窓が開かれ、何かが飛び出してくる。
「ッ！」
サムはルナの前に立ち、警戒する。通路のド真ん中に着地した影は人間のようだ。宿屋の照明でその姿が明かされる。
半袖の白シャツに黒いチノパン、青いノースリーブのコートを羽織った男。前髪を半分に分けた黒髪で、額には青色のハチマキが巻かれている。微妙に現代的な雰囲気のある男は立ち上がると、ルナの方を向いた。目は閉じているが、明らかにこちらを観察していると分かる。
「女の子がこんな時間に出歩くとは……実にフォビドゥン、非常にフォビドゥン。特にお肌に超フォビドゥン」
「ふぉ、ふぉびどぅん？」
「故に部屋を用意する」
意味不明な単語を連呼した男は、宿の中に消えて行った。強烈なインパクトに押されながらも、2人は荷車を停めて荷物を持ち、案内された建物へ向かう。
この宿は木造の基礎と床に、砂を固めたような白い壁で構成されている。右手にカウンター、左手に扉が2つ、奥の突き当たりは階段だろうか。天井には光る球体と、回転する羽根が見えた。
「部屋の手配は済ませた」
先刻の男はそう言って奥の階段を登る。それに続いて2階へ向かうと、4つの扉が見えた。男は左側奥の扉にいる。
「ここが君達の部屋。では体を洗いに行きなさい」
「風呂があるのか？」
「男は後だ。先に話を聞かせろ」
「あの、ところでフォビドゥンって」
「さっさと洗ってきなさい」
男は部屋に入ってしまった。
「結局名乗りすらしなかったぞアイツ……」
「うーん？じゃあ私は行ってくるね」
ルナは持ってきた袋を渡し、下の風呂場へ向かう。渡されたサムはとりあえず言われた部屋へ入る。
その部屋はベッドが4つあるだけの簡素な空間だった。先刻の男と奇抜な姿の女が別々のベッドに腰かけていて、後ろに巨大な剣が見える。
「俺達の部屋って聞いたんだが」
「所謂相部屋だ。協力してもらうならその方が都合が良い」
「協力？」
「話はあの子が戻ってきてからかな」
女はそう言った。後ろが跳ねた紫色の髪、スクール水着に近い形状の黒いボディスーツ、身体中に巻かれた多数のベルト、スカート状に並べて携帯している幾多の短剣、爪先から足の裏に向けて伸びる刃と、それに平行して踵から伸びる刃を持つ奇妙なハイヒールブーツ……彼女は奇抜極まりない見た目だ。
「否、女の子に夜更かしはフォビドゥンだ」
「アタシは女の子じゃないのかよ」
「貴様はどれだけ雑に扱っても美しさが損なわれないからどうでもいい」
「そいつは誉めてるんだか貶してるんだか」
「とにかく……まずは自己紹介だろうか」
自己紹介と聞いて奇抜な女は立ち上がる。刃で床を傷つけないように限界まで爪先立ちしている姿は中々辛そうだが、脚には一切の震えがない。
「じゃあアタシから。アタシはルナ……じゃなくて、セレネよ、よろしくね」
「あんたもルナか」
「そうなんだけど、あまりにルナって名前の子が多過ぎて紛らわしいから」
セレネは苦笑いのような微笑みでそう答えた。そして横の座っている男を見る。
「俺は混沌の者と戦った反逆者の生き残り。名は敗北と共に捨てた、故にローグとでも呼べ」
「おう、フォビドゥンだな」
「俺をフォビドゥンと呼ぶ事こそフォビドゥンだ」
「あの、聞きそびれた事なんですが、フォビドゥンとは……？」
出入口が開いて、意外と早くルナが部屋に戻ってきた。服装は変わっていないが、少し湿気を感じる。
「フォビドゥンとは禁忌、禁断の～といった意味を持つ言葉だ。しかし、俺の言うフォビドゥンはフォビドゥンのフォビドゥンを破り、非常にフォビドゥンなフォビドゥンを持っている」
「よく分からないですフォビドゥンさん……」
ルナは呆れ、困惑などを混ぜた顔でそう答える。それを聞いてローグは神妙な表情になった。
「何故人は俺をフォビドゥンと呼びたがるのか」
「もうフォビドゥンで良いんじゃない？」
「そういうのがフォビドゥンなんだよ。いいか、俺の事はローグと呼びなさい」
「あっはい、フォビ……ローグさん」
ローグの微妙な顔がさらに険しくなりそうだったが、辛うじて許されたようだ。フォビドゥンな流れを切るようにセレネが口を開く。
「それで、アタシがセレネ。アンタ達は？」
「俺はサムだ」
「ルナって言います」
「ああうん、やっぱりアタシはセレネだね」
「？」
やっぱりという単語が少し引っ掛かったルナ。しかし、引っ掛かるだけで察する事は無かった。
「独り言さ……さて、話に入るけど」
「ルナ殿のためにも今日はもう寝る。話は明日だ」
それを言うのと同時か、あるいは言うよりも早くローグは布団の膨らみと化した。
「あっコイツ……うん、寝よっか」
