私は男の子が怖いんです！！！
これは、過去に恐ろしい出来事があったために愛を恐れていた少女のラブストーリーです。 実際、この物語の根底にあるのは戦争ではなく、10万倍真実なのです。正直に言うと、これは数行で書いたのですが、読者が誤解するかもしれないと感じたので、かなり躊躇してから投稿しました。
実のところ、少女の人生など、奉仕の一形態に過ぎない。彼女自身の願いが考慮されることなど、決してないのだ。それどころか、人生のあらゆる局面において、犠牲を払うことを期待されるのは、いつだって少女たちの方なのである。
あと数日もすれば、私の人生はさらに暗い深淵へと転がり落ちるだろう。私の心はすでに半分死んでいたが、これからは、完全に死に絶えてしまうに違いない。長年にわたり、私は両親の意志に従って生きてきた。そしてこれからは、彼の意志に従って生きることを強いられるのだ。残された時間は、あとわずか数時間。そしておそらく――ほんのわずかな可能性にすぎないが――私はこれから、新たな「仮面」を被って生きていかなければならないのだろう。相手がアドナンだからというだけではない。私はこの世のいかなる男とも結婚したいなどとは、毛ほども思っていないのだ。なぜなら、私は男というものが恐ろしくてたまらないからだ。さらに言えば、私は「愛」と「人間」というものに対し、深い憎しみを抱いている。とりわけ、彼らがこの欺瞞に満ちた世界を永続させていく、そのあり方に対して。これから彼もまた、この関係を陶酔をもたらす麻薬のように貪り食うのだろう。数年の間は。そして、ひとたび食い飽きれば――この関係にうんざりし始めれば――彼もまた、不満を口にし始めるに違いない。彼が私に目を留めたのは、親戚の結婚式に出席していた時のことだった。彼は両親に結婚の申し込みを行い、それからわずか数ヶ月の間に、話は急速に進展した。そして今、あと数日もすれば、私は彼と結婚することになっている。その間、私たちは電話で言葉を交わすことはあったが、彼は私の過去について何も知らない。そして私の方も、彼に話すつもりなど毛頭ない。ただ一つ、はっきりと断言できることがある。それは、私が彼を好きになることなど、決してあり得ないということだ。私は男というものが憎い。深く、根底から憎んでいる。私に何が起きたのか、他人が聞けばあまりに信じがたい作り話のように思えるかもしれない。だが、それが何であれ――それはあまりにも恐ろしい出来事だったのだ。本当に、心底恐ろしい出来事が……。
そして数ヶ月後、私は彼と結婚した。
新しい場所……新しい部屋……
すべてが変わってしまった。
アドナンの顔には、かすかな微笑みが浮かんでいた。
それはおそらく、新しい関係の始まりを告げる、そんな種類の微笑みだったのだろう。
だが、シファは……
その心の内は、完全に空っぽだった。
まるで、これまでの人生のどこかの地点に、自分自身の「声」を置き忘れてきてしまったかのような、そんな感覚だった。
アドナンが、何気ない会話を切り出そうとした。
「疲れただろう……ずいぶん慌ただしい一日だったからな」シファはただ、小さく「ふうん」と呟いた。
彼は彼女のために水を差し出し、
何か食べるかと尋ね、
他愛のない会話を振る――
だが、シファの心は別の場所にとらわれていた。
それから少しして……
アドナンは、ほんの少し彼女に近づこうとする――
急ぐでもなく、強引でもなく……ただ自然に。
シファは即座に、ぴんと背筋を伸ばした。
「私……少し疲れてしまって……もう寝てもいい？」
その声には、かすかな怯えが滲んでいた。
アドナンは一瞬、動きを止める……
そして、ゆっくりと頷いた。
「もちろんだ……ゆっくり休みなさい」
彼は、もっと何かを言いたかった――
語り合い、互いを理解し合いたかったのかもしれない……
だが、彼はそこで言葉を飲み込んだ。
彼はこう考えたのだ――
「彼女は故郷を離れ、ここに来たばかりなのだ……
きっと、居心地の悪さを感じているに違いない」
その夜遅く……
アドナンは静かに、別の部屋へと移った。
怒りもなく、
問い詰めることもなく。
ただ一つの決断だけがあった――
彼女に、彼女だけの空間を与えること。
夜が明ける直前……
シファは目を開けた。
部屋には、静かな孤独感が漂っていた……
だが、初めてのことだった――
彼女はそこに、一筋の安らぎをも感じていたのだ。
そこには、何の重圧もなかった。
少し離れた場所から、アドナンの声が届いてくる。
「おやすみ……何か必要なことがあれば、いつでも呼んでくれ」
素朴な言葉……
だがそれは、優しさそのもののように感じられた。
幾日にもわたる疲労の末、私たちは家の中で二人きりになった。
家の中には、奇妙な静寂が漂っていた……
物音ひとつせず、
会話もなかった。
アドナンはダイニングテーブルにつき、ノートパソコンを開いていた――
仕事に忙殺されているかのように振る舞いながら。
シファは少し離れた場所に座っていた……
両手を固く組み、
内なる不安に震えていた。今にも涙が溢れ出しそうなほどに。
しばらくして……
彼女はゆっくりと立ち上がり、水を汲みに行った。
その足取りは、どこか急いていた……
まるで、あの静寂から逃げ出そうとしているかのように。
その時――
アドナンが顔を上げ、彼女を見つめた……
そして、何の迷いもなく彼女のそばへと歩み寄った。
一瞬のうちに、彼は手を伸ばし、後ろから彼女を抱きしめた。
きつく抱きしめたわけではない……
だが、許可を求めたわけでもなかった。
シファは完全に凍りついた。
彼女にとって、それは単なる日常の一コマではなかった……
あの古き恐れが、蘇ってきたのだ。
彼女は即座に、腰に回された彼の手を振り払った。
「あ……あの……私、やることがあるから……今はちょっと……」
彼女の声は、かすかに震えていた。
アドナンはすぐに身を引いた。
彼は何も言わなかった……
だがその顔には、困惑と傷つきが入り混じった表情が浮かんでいた。
彼はただ、こう言った。
「ごめん……ちゃんと聞くべきだったね」
シファは、それ以上何も言わずにその場を立ち去った。
部屋には再び、静寂が降り立った……
アドナンは椅子に座り直したが、
その意識はもはや、ノートパソコンには向かっていなかった。
彼の頭の中を駆け巡っていたのは、ただ一つの思考だけだった――
「結婚した以上……身体の触れ合いは自然なことのはずだ……
それなのに……なぜ……なぜこんなにも難しく感じてしまうんだろう？」
一方……
シファは壁に寄りかかって立ち、
乱れた呼吸を整えようと必死になっていた。彼女にとって、それは単なる肌の触れ合いではなかった……
それは、過去の痛みの残響だったのだ。
夜はすっかり更けていた……
ベッドに座ったシファの頭の中には、
ただ一つの思いだけが渦巻いていた――
「このまま距離を置き続けていたら……事態は悪化する一方だわ……」
恐怖……罪悪感……そして重圧――
それらすべてが、一気に押し寄せてきた。
彼女は目を閉じ……
自らに喝を入れようとした。
そしてゆっくりと、アドナンのもとへと歩み寄った。
アドナンは彼女を見上げた――少し驚いたような表情で。シファの手は冷たかった……
そして、彼女の心は内側で震えていた。
彼女は手を伸ばし、彼の手を取った――
だが、その仕草に自然な安らぎはなく、
あるのは、無理に奮い立たせた決意だけだった。
アドナンは即座にそれを察した――
彼女にとって、これは決して心地よい瞬間ではないのだと。
彼は優しく彼女の手を包み込み、引き留めた。
「待って……シファ」
彼女は困惑した表情を浮かべた。
アドナンは静かに語りかけた。
「無理をしているんだろう……？」
シファの瞳に涙が溢れ出した――
彼女は、どうしても言葉を返すことができなかった。
アドナンは二人の間にわずかな距離を置いたが、
その口調は変わらず優しかった――
「君の心の準備ができていないことなんて、僕は望んでいないよ」
部屋に静寂が訪れた……
シファは素早く目元の涙を拭った。
「私……大丈夫……本当に……
ただ、アミが恋しくなっただけなの……」
彼女は嘘をついていた――
だが、真実を告げる勇気が持てなかったのだ。
「ごめんね……」彼女は小さく呟いた。
「何もかもが新しくて……だから、変な反応をしてしまって……」
そして、彼女は唐突に立ち上がった。
「私、別の部屋に行くわ……少し、一人になる時間が欲しいの……」
アドナンは彼女を引き止めなかった。
ただ、彼女が去っていく姿を静かに見送った……
その表情には、困惑よりも、深い憂慮の色が滲んでいた。
隣の部屋へ移ると……
シファはまっすぐにバスルームへと向かった。扉を閉めたその瞬間――
彼女は堰を切ったように泣き崩れた。
涙は、ただ溢れ出るばかりで止まらなかった……
彼女はシャワーの下に立ち尽くした。
水が激しく降り注ぐ――
だが、彼女の心に重くのしかかる重圧が晴れることはなかった。
「どうして、こんなことをしているんだろう……」
彼女は何度も小さく呟いた。
「どうして、普通に振る舞うことさえできないんだろう……」
朝の光が、ゆっくりと家の中に広がっていく……
キッチンから、かすかな音が聞こえてきた。
アドナンが朝食を作っていたのだ。
今日の彼は、いつにも増して上機嫌な様子だった。
「おはよう……」彼は穏やかな口調で言った。
まるで、昨日の気まずい出来事など、何もなかったかのように。
シファがゆっくりと入ってきた……
その足取りには、重みが感じられた。
「起きた？ 今日の朝食は僕が作ってるんだ」
アドナンは微かに微笑んで言った。
「君はそこに座ってて」
彼女からの返事はなかった……
ただ黙って、そこに立ち尽くしているだけだった。
アドナンはさりげなく彼女の方へ歩み寄り、
今度は、ごく優しく――
後ろから彼女を軽く抱きしめた。
強くもなく、唐突でもなく。
「まだ眠いの？」彼は優しくからかった。
だが……
シファは完全に静止したままだった。
何の反応もなく、
微笑みもなく、
照れる様子もない。
まるで、彼女の内側にある何かが、プツリと閉ざされてしまったかのようだった。
アドナンはゆっくりと身を引いた。
彼には分かった――
これは、いつもの彼女の照れ隠しではない。
「ねえ……大丈夫？」
彼は静かに尋ねた。
シファの返事は、それだけだった。
「うん……大丈夫……」
だが、その声には何の生気も宿っていなかった。
再び、キッチンに静寂が降り注ぐ……
アドナンはコンロの火を消し、
彼女の方へと視線を向けた。
その顔から微笑みは消え失せ、
代わりに、深い憂慮の色が浮かんでいた。
一方……
シファはそこに座っていたが、
その心は遥か遠くを彷徨っていた。
昨夜のあらゆる瞬間が……
彼女の心の中でこだましていたのだ。
彼女は自分自身をあまりにも強く追い詰めすぎていた――
その反動で、今はただ、感覚が麻痺してしまっていた。
彼女は自分の手を見下ろした……
その手は、微かに震えていた。
「どうして、こんなことになっちゃったんだろう……」
彼女は心の中で静かに呟いた。そしてアドナンは……
初めて真剣に考えていた。
「これは単なる照れや気まずさなんかじゃない……」
「何か、別のものだ」それから数日の間に……
すべてが、ごく普通に見えるようになった。
あるいは、少なくとも……
シファは「普通であるかのように振る舞う」術を身につけたのだ。
彼女はもう、アドナンから逃げ出したりはしなかった。
キッチンでは彼のすぐそばに立ち、
彼が何か言えば、かすかに微笑みを浮かべ、
時には、自分から彼の方へと歩み寄ることさえあった。
アドナンが彼女の手を取っても――
彼女はそれを振り払おうとはしなかった。
彼が後ろから抱きしめても――
彼女はただ静かに、その腕の中に身を委ねていた。
傍目には――
二人はまるで、ごく普通の、新婚夫婦のように見えた。
そしてアドナンもまた……
心から幸せを感じ始めるようになっていた。
もしかするとシファも、ようやくこの生活に安らぎを見出し始めたのかもしれない――彼はそう感じていたのだ。
彼は時に彼女をからかい、
時に甘い言葉を囁き、
それに対しシファもまた、少しばかりロマンチックな振る舞いで応えた。
だが……
そのすべては、演技に過ぎなかった。
入念に身につけられた、「普通」という名の仮面。
夜になり、アドナンが眠りにつくと……
シファは一人、静かに天井を見つめながら、じっと目を開けていた。
彼女の心は、奇妙なほど重く沈んでいた。
彼女は自問する――
「なぜ、私はこんなことをしているのだろう……？」
だがその直後、もう一つの声が心に響く――
「普通に振る舞わなければ……すべてが崩れ去ってしまうからだ」
そうして彼女は、さらに完璧であろうと努めた。
そして一日一日が過ぎゆくたびに……
彼女の心は、少しずつ壊れていった。
時に、アドナンはそのことに気づくことがあった――
彼女の微笑みは、その瞳までには届いていなかったのだ。
彼女の体は、確かにそこに在るのに……
その心は、まるで別のどこか遠い場所へと迷い込んでしまっているかのようだった。
ある日、彼は何気なく尋ねた――
「シファ……君、本当に大丈夫なんだよね？」
するとシファは、一瞬の迷いも見せずに微笑み、こう答えた――
「もちろんよ」
だがその時、アドナンは初めて感じたのだ――
その「もちろん」という言葉が……
もしかすると、真実ではないのかもしれないと。
アドナンは、思わず尋ねようとした――
「昨日の夜、どうしてあんなに泣いていたんだ？」
だが、彼は口を閉ざした。
なぜなら今、彼は理解し始めていたからだ――
シファは単に無口になっているだけではない……
彼女は、自らの痛みを隠すためにこそ、「いつも通り」を演じていたのだと。
朝食の後……
シファが皿を片付け始めると、
アドナンはそっと彼女の手を取った。
恋人同士のような甘い触れ方ではない。
ふざけるような軽い触れ方でもない。
ただ、優しく。
シファの動きが一瞬、止まった。
「君は……」アドナンは静かに語りかけた。
「いつも強がっている必要なんてないんだよ」
シファの喉が、こみ上げる感情で詰まった……
それでも彼女は、かすかな微笑みを浮かべてみせた。
「私なら、大丈夫」
いつもの、あの言葉。
いつもの、あの仮面。
そして初めて、その微笑みがアドナンを心底、震え上がらせた。
その夜……
アドナンは決意した――
もし今夜、シファがまた泣き出すようなことがあれば、
今度はただドアの外に立ち尽くし、聞き耳を立てるだけでは終わらない。
彼女のもとへ駆けつけよう。
彼女を、決して一人にはさせない。
夜も更けた頃、再びかすかな音が聞こえてきた。
嗚咽を押し殺しながら、誰かが泣いているような音。
アドナンは即座に立ち上がった。
今度は迷うことなく、一直線に階下へと向かった。
キッチンの明かりがついていた……
だが今夜は、物音ひとつしなかった。
「シファ……？」彼は静かに呼びかけた。
返事はない。
彼が中へ足を踏み入れた瞬間――
彼の心臓は、一瞬止まった。
シファは壁に寄りかかるようにして、床に崩れ落ちていた……
完全に意識を失って。
彼女の顔は涙でぐっしょりと濡れ、
その呼吸は浅く、乱れきっていた。
「シファ！」
アドナンはすぐさま彼女の傍らにひざまずいた。パニックに陥りながら、彼は再び彼女の名を叫んだ。
「おい……目を開けてくれ……」
彼の手は震えていた。
彼は慌てて水を汲んできた。
そして、彼女の頭を優しく抱きかかえながら、意識を取り戻させようと懸命に呼びかけ始めた。
「もう何も起きないよ……僕がここにいるから……だから、目を開けて……」
その声には初めて、偽りのない恐怖が滲んでいた。
それから数瞬後……
シファは、かすかにまぶたを震わせ、目を開けた。彼女は困惑しているように見えた……そして、弱々しくも。
アドナンは安堵の息をついた。
「君は……」彼の声は震えた。
「なぜ、これほどの苦しみを、たったひとりで耐え忍んでいるんだ……？」
シファは視線を逸らした。
まるで、その答えを胸に秘めていながら……
それを口にする勇気だけが、欠けているかのように。
アドナンは優しく彼女を支え、ソファに座らせた。
今度は、何も尋ねなかった。
ただ静かに、彼女の肩にブランケットをかけてやり……
その隣に腰を下ろした。
まるで、こう告げるかのように――
「もう、君はひとりじゃない」
「なぜ泣いているのかは聞かないよ……言葉では決して表しきれない痛みというものが、あると知っているから」
シファはすぐに涙を拭ったが、その呼吸はまだ乱れたままだった。
アドナンは言った。「だけど、シファ……泣いていても、何も解決しない。運命や過去の傷と戦いようがない時は、すべてをアッラーにお委ねすればいい。あの方こそが、至高の正義の裁き手なのだから。君が長年背負い続けてきたその重荷、今こそアッラーに手渡すんだ。あの方が、君に心の安らぎを取り戻してくれるはずだ」
彼女は彼を友人として信頼し、自らの過去を打ち明けた――幼少期の出来事、両親のこと、そして彼女が直面してきた過酷な現実のすべてを、彼に語って聞かせたのだ。
私がまだ幼かった頃――14歳くらいだったと思います――父の兄（伯父）が亡くなったため、その息子である従兄が手伝いとして私たちの家に来るようになりました。私がまだかなり小さかった頃から彼は働きに来ており、私は彼を友人と同じように接していました。父が不在がちだったため、母は彼に家に住み込んでもらい、私たちの面倒を見てくれるよう頼みました。夜になると、母と私は二階で寝て、彼は一階で寝ていました。ある夜、私は二階へ上がる際に水筒を持っていくのを忘れてしまいました。少し経ってから取りに降りようとしたのですが、母に止められてしまいました。その時、母の頭の中をどのような考えが巡っていたのか、私には分かりません。ある日、私が家の中で本を片付けていたところ、たまたま彼が外へ出ていきました。その様子を見た母は、またしても――なぜか分かりませんが――何かがおかしいと感じたようでした。しかし、私たち二人の間に、不適切なことなど一切何も起きてはいなかったのです。母は占い師に相談に行きました。すると信じられないことに、その占い師は真っ赤な嘘をつき、私たち二人は交際関係にあり、すでに「多くのこと」が起きてしまったのだと告げたのです。母はその嘘を、絶対的な真実だと信じ込んでしまいました。あの日のできごとは、今でも鮮明に覚えています。母は私を問い詰め、こう叫びました。「今日限りで、お前は私にとって死んだも同然の存在にするからな！」その頃には家に戻っていた父もまた、こう言い放ちました。「今日からお前は、もう私たちの娘ではない。これからは、ただの召使いとしてこの家に置いてやるだけだ。」私が「私は何も悪いことなんてしていない！」と必死に訴え続けても、二人は私を激しく殴りつけました。彼らは私の無垢な心を、完全に踏みにじり、破壊してしまったのです。しかし、彼らがこれらすべての行いをしたのは、私を心から案じてのことなどではありませんでした。ただ単に、世間から「自分たち」が非難の指を向けられないようにするため、それだけが目的だったのです。その後、彼が家にいる時はいつでも、母は私を特定の場所から動かないよう閉じ込めるようになりました。もし私が二階にいた場合、彼が家を出ていくまでは、一階に降りることさえ許してくれませんでした。母は私の携帯電話を取り上げ、新しい服を買ってくれることさえ拒みました。さらに、私が勉強しようと机に向かうたびに、両親は私を叱りつけ、勉強することを禁じ、代わりに家事をすることを強要したのです。私は想像を絶するほどの精神的な拷問にさらされ、自分の家の中にいながらにして、完全に孤独で孤立していると感じていました。どこへ行くことも許されず、たとえ家にいたとしても、たった一箇所に座り続けることだけを強いられました――これは決して誇張などではありません。彼らは私に一銭の金さえ渡そうとしませんでした。そうやって、私は自分の家の中で十二年もの歳月を過ごしたのです――まるで召使いのような暮らしを強いられながら。幾度となく、私は自ら命を絶ちたいという衝動に駆られました。夜通しベッドに横たわり、苦悶のあまり身をよじり、泣き叫びました。「誰か、私に正義を！ もうこれ以上は耐えられない！ 私はここで、生きながらにして殺されているんだ！」――だからこそ、私は男性が怖いのです。
「もし誰か一人でも、私を裁くことなく信じてくれていたら……
もし誰か一人でも、『君を信じているよ』と言ってくれていたら……」
部屋には、深い静寂が訪れた……
シファの瞳には涙が浮かんでいたが、
今度は、それを隠そうとはしなかった。
彼女はゆっくりとアドナンの方へと視線を向けた――
まるで、長い間押し殺されてきた真実が、ついに表へと浮上してきたかのように。
「私……」彼女の声は震えていた。
「だからこそ、あなたも怖いのです……」
アドナンは、完全に動きを止めた。
シファは視線を落とした。
「だって……」彼女は絞り出すように言った。
「私は、自分の自由な意志であなたと結婚したわけではないのですから」
その言葉を口にした瞬間……
まるで肩から重い荷が下りたかのような解放感を覚えた。
だが、それと全く同じ瞬間に、彼女の恐怖はより一層、生々しいものとなって押し寄せた。
「普通に振る舞おうと、必死だったんです……」
彼女は涙ながらに言った。
「でも、そうすればするほど……余計に怖くなってしまうのです」
アドナンは、数秒間、沈黙を守り続けた。
怒りも、ない。
傷ついた様子の反応も、ない。
ただ、静寂があるばかりだった。
まるで耳を傾けているかのような静寂。
そして、彼は静かに口を開いた。
「ありがとう…真実を話してくれて。」
シファは驚いて彼を見つめた。
もしかしたら、彼女は…怒り…あるいは非難を予想していたのかもしれない。
しかし、アドナンの声には、ただ優しさだけが宿っていた。
「君の恐れは…根拠のないものではない。」
彼は静かに言った。
「もし僕が君の立場だったら…
僕もきっと怖かっただろう。」
シファの目から、涙がさらに勢いよく流れ落ちた。
「悪い人間になりたくない…」
彼女は声をつまらせながら言った。
「ただ…疲れ果ててしまったの。」
アドナンはゆっくりと彼女に近づいた。
しかし今度は、彼女に触れることはなかった。
彼はただ言った。
「もう、無理に役を演じる必要はない。」
「完璧な妻も…
強い女性も。」
「さあ…君はただのシファでいいんだよ。」
シファは涙を拭おうとした…
声はまだかすかに震えていた。
「でも…」彼女は囁いた。
「私、自分を変えようと努力するわ…」
彼女は彼の視線を受け止めようとした。
「だって…あなたは本当に私のことが好きなんでしょ？」
「あなたのせいじゃない…」
アドナンはしばらく彼女を見つめた。
彼の表情には、痛みと…
そして優しさが入り混じっていた。
そして、とても静かに言った。
「シファ…僕は君が変わってしまった姿を望んでいない。」
彼女は沈黙した。
アドナンは優しく続けた。
「もし君が僕を傷つけるのが怖いからという理由だけで自分を変えようとするなら…
それは変化じゃない。それはプレッシャーだ。」
シファの目に再び涙が溢れた。
「でも、君を傷つけたくはないんだ…」
アドナンはかすかに微笑んだ。
ほんの少し、控えめな微笑みだった。「もし君が演技を続けて、僕が真実を知らなかったら…」
彼は静かに言った。
「もし君が演技を続けていて、僕が真実を知らなかったら…」
「でも今日…君は僕を信じてくれた。」
「それは僕にとって何よりも大切なこと。」
シファは視線を落とした。
初めて、彼女の心が少し軽くなった。
それから、アドナンは静かに言った。
「いいかい…君がすぐに完全に元通りになるとは思っていない。」
「ゆっくり進めていこう。」
「友達のように…パートナーのように…」
「君が心地よいペースで。」
シファは優しく尋ねた。
「もしすごく時間がかかったら…？」
アドナンはためらうことなく答えた。
「そしたら、待つよ。」
シファは優しく微笑んだ……
喜びなど微塵も感じさせない、そんな微笑みを。
「正直に言って……
みんな、まさにそう思っていたんでしょう？」
彼女は視線を落とした。
「私が金持ちの男を見つけたから……
もう人生は『安泰』だって」
部屋に静寂が降り立った。
「誰も一度だって聞いてくれなかった……」
彼女の声が震える。
「私が、心の準備ができているかどうかさえも」
「ただ……立派な家、お金、地位――
それだけで、結婚は決まってしまった」
アドナンは黙って耳を傾けていた。
シファは涙をこらえようとした。
「まるで私が人間ではなく……
ただ誰かに引き渡すべき『責任』の対象に過ぎないかのように」
数秒後、アドナンが静かに口を開いた。
「彼らは、それが君にとって最善のことだと思ったのかもしれない……」
シファは即座に答えた。
「でも、誰にとって何が『最善』かを勝手に決めることと、本人の同意を求めることとは……全く別のことよ」
シファは長い間、黙ったまま座っていた……
やがて、彼女はゆっくりと顔を上げ、アドナンを見つめた。
その瞳にはまだ痛みが宿っていたが――
今度は、その痛みの奥に、かすかな勇気の光が灯っていた。
「それで……私たちは、これからどうすればいいの？」
彼女はひっそりとした声で尋ねた。
「私たちは、これからの人生を共に過ごさなきゃいけない……」
彼女は言葉を区切った。
「たぶん、他に選択肢なんてないんだわ……」
アドナンは変わらず、黙って聞き入っていた。
シファは指をきつく組み合わせた。
まるで、緊張しているかのように。
そして、彼女は静かに言った。
「私たち……他人同士として、やり直してみない？」
アドナンは、少し驚いたような表情で彼女を見つめた。
「つまり……」シファは説明しようとした。
「まるで、お互いのことをまだ何も知らないかのように……」
「夫と妻であることのプレッシャーも……
何の期待も持たずに……」
「ただ……二人の人間として」部屋に静寂が戻った。
シファは静かに言葉を継いだ。
「少しずつ、お互いのことを知っていけばいいのよ……」
「友達みたいに」
その夜、初めてのことだった。
アドナンの顔に、偽りのない、かすかな微笑みが浮かんだのは。
「つまり……」彼は静かに言った。
「僕はまた一から、君に気に入られるように頑張らなきゃいけないってこと？」シファの唇に、かすかな微笑みが浮かんだ。
「もしかすると……」
アドナンは手を差し出した。
「というわけで……やあ。
僕は、アドナンだ」
シファはその手を見つめ……
そして、そっと握り返した。
「シファです」
シファはアドナンの手から離すと……
その瞳に、いつものあの恐れが戻ってきた。
「お願いですから……」
彼女の声が、かすかに震えた。
「もし……もし、あなたがこれに違和感を覚えるようなら……」
彼女は言葉を選ぶのに苦労しているかのように、一度口を閉ざした。
「それでも……両親には言わないでください」
アドナンの表情が、ゆっくりと真剣なものへと変わっていった。
シファは視線を落とした。
「分かっています……」
彼女はゆっくりと口を開いた。
「私が『普通』の妻らしく振る舞えていないことは……」
「でも、もし彼らに知られたら……」
彼女の呼吸が荒くなった。
「彼らは、私を責めるだけでしょうから」
数秒間、部屋に沈黙が流れた。
やがてアドナンは、ごく静かに尋ねた。
「なぜ、そこまで彼らを恐れるんだ……？」
シファは、かすかに笑った……
疲れ果てたような、壊れそうな笑みだった。
「だって、子供の頃からずっと……私が心の中で壊れてしまいそうな時でさえ……」
彼女は静かに言った。
「それでも、強くあらねばならなかったのは、私の方だったから」
アドナンの胸が重くなった。
彼は優しく答えた。
「誰にも、一言だって言わないよ」
シファはゆっくりと彼を見上げた。アドナンは落ち着いた口調で続けた。
「これは、君個人のことだ。
君の許可なく、誰かに話すようなことはしない」
「君に恥をかかせるようなこともしないし……
君を裁くようなこともしない」
シファは、涙を拭った……
やがて長い沈黙のあと、彼女の顔に、小さくもどこか疲れを帯びた微笑みが浮かんだ。
「じゃあ……」
彼女は静かに言った。
「これからは、私たちは他人同士よ。いいわね？」
アドナンは彼女を見つめ続けていた……。
そして、かすかに微笑んだ。
「本当に？」
彼は優しく尋ねた。
「じゃあ、また一から君の信頼を勝ち取らなきゃいけないってことかな？」
シファは視線を落とした。
「たぶん……そうね」
アドナンは彼女に向かって手を差し出した。
「それなら、正式に始めようか」
「やあ……僕はアドナン」
シファは数秒間、その手を見つめた……。
まるで、恐怖にすがりつくべきか、それともこの新しいチャンスを掴むべきか、迷っているかのように。
そして、そっと彼の手を握り返した。
「シファよ」
アドナンは、からかうような口調で尋ねた。
「さて、他人の君……
紅茶とコーヒー、どっちが好き？」
シファの唇にかすかな笑みが浮かんだ。
「作る人によるわ……誰が淹れるか次第ね」
「おやおや」アドナンは静かに笑った。
「初日から、ずいぶん強気な態度じゃないか」
部屋に、穏やかな静寂が降り立った……。
シファはソファの端に腰掛け、
指先でブランケットをぎゅっと握りしめていた。
彼女はゆっくりと視線を上げ、アドナンの方を見た。
「これから、どうすればいいの……アドナン？」
その声には、不安が滲んでいた……
同時に、答えを心から求めている切実さも。
アドナンは数秒間、黙り込んでいた。
そして、極めて穏やかに口を開いた。
「今、かい？ 何も無理強いはしないよ」
「感情も……
親密さも……
『完璧なカップル』になろうとするプレッシャーも、一切なしだ」
シファは黙って耳を傾けていた。
かすかな微笑みを浮かべ、アドナンは言った。
「まずは基本から始めよう」
「まるで、他人同士がそうするようにね」
「朝には、紅茶を巡って喧嘩したりして……」
彼は優しくからかった。
「一緒に買い物に行ったり。『好きなもの』について君が僕に話してくれたり……」
「そして、僕が君に、正しい車の運転の仕方を教えてあげたり」
シファの瞳に、一瞬、戸惑いの色が浮かんだ。
「それだけ……たった、それだけ？」
アドナンは頷いた。 「関係というものは、華々しい瞬間だけで築かれるものではない……」
「日々の暮らしの中にある、ささやかで、安心できるものによって築かれるのだ。」
彼の表情が、少し真剣みを帯びた。
「そして、もう一つルールがある。」
シファは静かに尋ねた。
「何ですか？」
「もし、少しでも居心地の悪さを感じたら……」
「君には『拒否する権利』がある。」
「何の罪悪感を抱く必要もなく。」
シファはただ、じっと彼を見つめていた。
おそらく彼女は、誰かがこれほどあっさりと
「拒否する権利」を認めてくれるのを耳にしたのは、これが初めてだったのだろう。
アドナンは静かに語りかけた。
「今、僕たちに必要なのは、ただ互いを理解し合うことだけだ。」
「それ以外のことは……時が解決してくれるさ。」
部屋を覆っていた、あの重苦しい空気は、もはやそこにはなかった……
痛みはまだ残っていたし、
戸惑いも消えてはいなかった。
だが、初めてのことだった。
二人の間に、ある種の「誠実さ」が芽生えたのは。
アドナンはゆっくりと息を吐き、
そして、かすかな笑みを浮かべて言った。
「分かっているよ……今夜、僕たち二人が眠りにつくことは、おそらくないだろうね。」
シファは黙って、彼の言葉に耳を傾けていた。
「だが……」
彼は静かに言った。
「それでも、眠りについたほうがいい。」
「なぜなら、明日からは……」
彼は一瞬言葉を切り、彼女の顔を見つめた。
「明日からは、僕たちは互いを知ることから始めなければならないのだから。」
シファの瞳に、かすかな緊張の色が浮かんだ。
アドナンは優しく、彼女をからかうように言った。
「まるで、全くの赤の他人のようにね。」
今度は、シファの唇にも小さな笑みが浮かんだ。
「他人……ですか？」
彼女は静かに繰り返した。
アドナンは頷いた。
「ああ。」
「何の期待もせず……」
「取り繕うこともしないで。」
「ただ……二人の人間として。」
優しく、穏やかな静寂が部屋を包み込んだ。まるで、二人の心に重くのしかかっていた重荷が、
少しだけ軽くなったかのように。
シファはゆっくりと歩みを進め、ベッドへと向かった。
横になる前に、彼女は静かにささやいた。
「おやすみなさい……アドナン。」
アドナンは彼女を見つめ、微笑んだ。
「おやすみ、見知らぬ人。」
朝の光が、静かに部屋へと差し込んでいた……
二人の目は、大きく見開かれていた――
まるで、一睡もしていないかのように。
シファはゆっくりと身を起こした。
ちょうどその時、アドナンもまた、彼女の方へと向き直った。
数秒間、二人はただ互いを見つめ合った……
少し気まずそうに。
やがて、シファは静かな声で尋ねた。
「……あなたも、眠れなかったの？」
アドナンはかすかに微笑んだ。
「ああ……俺も眠れなかったよ」
二人は数秒間、沈黙を守った。
だが、今日の沈黙は、以前ほど重苦しくは感じられなかった。
少しからかうような口調で、アドナンが言った。
「ところで、『見知らぬ人さん』……
『見知らぬ人同士』として過ごす、最初の夜の寝心地はどうだった？」
シファは彼を見つめ……
そして、呆れたように目を回した。
「最低だったわ」彼女は静かに言った。
アドナンはくすりと笑った。
「それは結構」彼は言った。
「少なくとも、『正直さ』は戻ってきたってことだからな」
シファの唇にも、小さな笑みが浮かんだ。
ごくかすかな笑み。
だが、偽りのない、本物の笑みだった。
ベッドから立ち上がり、アドナンが言った。
「さあ……今日からが正式な、『お互いを知るための第一日目』だ」
シファは静かに尋ねた。
「もし、うまくいかなかったら……？」
アドナンの動きが止まった。
そして振り返り、彼女を見つめた。
「その時は、またやり直せばいいさ」
キッチンでは、お茶が淹れられていた……
朝特有の、穏やかで日常的な空気が、ゆっくりと満ち始めていた。
カップに手を伸ばしたシファは、ふと動きを止め、
静かに口を開いた。
「ところで……一つ、言ってもいい？」
アドナンは彼女の方を見た。
「ん？」
かすかな微笑みを浮かべ、シファが言った。
「私、お茶と一緒に『ロティ』を食べるのは好きじゃないの……
ビスケットの方が好きなのよ」
一瞬言葉を切り、彼女は付け足した。
「でも、甘いのはダメ。塩味のビスケットね」
彼女を見つめ、アドナンは優しく微笑んだ。「へえ？ 『見知らぬ人さん』にも、ビスケットの好みがあったのか？」
シファはまた、呆れたように目を回した。
「まだ、その名前で呼ぶつもり？」お茶を一口すすりながら、アドナンは答えた。
「もちろん……赤の他人だって、好き嫌いの一つや二つはあるものだろう？」
そして、穏やかな声でこう付け加えた。
「承知したよ。塩味のビスケット、だね」
「今度買い物に行く時に、買ってきてあげよう」
彼はまだ、手にティーカップを持ったままだった……。
アドナンはさりげなくシファの方に視線を向けた。
まるで、ただ何気ない世間話をしているだけであるかのように。
「ところで……私がオフィスへ出かけた後は……」
彼は一瞬言葉を切り、それからこう言った。
「……君も、自由に出かけていいんだよ」
シファは驚きに目を見張って、彼を見つめた。
アドナンは落ち着いた口調で話を続けた。
「君は商学士（B.Com）の学位を持っているんだろう？
なら、仕事の口を探してみるのもいいかもしれない」
「君を、この家に縛り付けておくだけにはしたくないんだ」
彼は微かに微笑んだ。
「いいことを思いついた……」
「私が、運転を教えてあげよう」
「そうすれば、誰かに許可を求める必要なんて、二度となくなるからね」
シファは言葉を失った……。
彼女は静かに尋ねた。
「誰にも……許可を求めずに、外へ出てもいいんですか？」
アドナンはまっすぐに答えた。
「ああ、いいとも」
「君はもう大人なんだ、シファ。君の人生は、君自身のものなのだから」
部屋に、一瞬の静寂が訪れた……。
シファにとって、それはあまりにも斬新な概念だった。
「あなたって……」彼女は小さくつぶやいた。
「どうして、そんなに単純に考えられるの？」
アドナンは、かすかに微笑んだ。
「単純なわけじゃないさ」
「ただ、君を束縛したくないだけなんだ」
シファは視線を落とした……。
彼女の心の中に、何か柔らかなものが芽生えるのを感じた。
恐怖の渦中にありながら……
そこには、かすかな自由の感覚があった。
アドナンがテーブルにカップを置いた、その時……
シファの、静かで控えめな声が響いた。
「あなたがオフィスに行くと……」
彼女は一瞬、言葉を区切り、
「この家が、余計に寂しく感じられるの……」
彼女は目を伏せた。
そして、静かに言葉を継いだ。
「あの……電話を、くれないかしら？ 『見知らぬ人』さん」
アドナンは数秒間、沈黙を守った。
彼は彼女の言葉を冗談だとは受け取らなかった……
真剣に、その言葉に耳を傾けたのだ。
そして、静かに答えた。
「電話するよ」
シファは、わずかに顔を上げた。
アドナンは落ち着いた口調で続けた。
「でも、一つだけ覚えておいてほしい」
「君を束縛するためでも、監視するためでもない」
「ただ……様子を伺うためだ。君が元気でやっているか、確認するために」
シファは黙ったままだった。
アドナンはかすかに微笑み、言葉を付け加えた。
「もし、君が寂しくなった時は……」
「君の方から電話をくれてもいいんだよ。遠慮なんていらない」
シファは静かに尋ねた。
「……本当に？」
アドナンは頷いた。
「ああ」
「『見知らぬ人』同士だって、互いを気遣うことくらいはできるさ」
今度こそ、シファの唇に、小さくも偽りのない微笑みが浮かんだ。
「うん……『見知らぬ人』さん」
それからの数日間……
アドナンは、あらゆる物事のペースを緩めた。
プレッシャーも、焦りも一切なし。
時折、彼はシファに尋ねた。
「少し出かけないか？ ドライブでもどうだ？」
もし彼女が断れば……
彼はただ微笑んで言った。
「分かったよ」。そして、彼女が承諾した時は……
彼は彼女を人混みから遠ざけた。
静かな道、広がる青空、そして穏やかな音楽。
問い詰めるような言葉は、何一つなく、
ただ、隣に寄り添うだけだった。
時には、ささやかな贈り物を持ち帰ることもあった。
シンプルな本、
彼女のお気に入りのスナック菓子、
あるいは、何気ないけれど役に立つような贈り物。そして彼は、いつもこう言ったものだった。
「もし気に入らないことがあったら、遠慮なく言ってくれ」
シファは最初、どこか気まり悪く感じていた……。
「どうして、そこまで……？」
それに対し、アドナンはただこう答えるのだった。
「君のことを、理解したいからだよ」
家の中でも……
彼は彼女と一緒に料理をしたり、
時には、テレビで何とはなしに番組を眺めたり、
あるいはただ座って、語り合ったりもした。
だが、そこには常に、あるものが存在していた。
――「余白」である。
もしシファが距離を置きたがれば……
彼はそれを尊重した。
もし彼女が近づくことを選べば……
彼は決して強要しなかった。
やがて……
シファは気づき始めた。
すべての男が危険なわけではないこと、
そして、すべての接触がプレッシャーを意味するわけではないということに。
だが、一つだけ残っていたものがあった……
距離だ。
彼女はまだ、完全には心を開いていなかった――身体的にも、感情的にも。
時はゆっくりと流れていった……
家の中に、かつてのような静寂はもうなかった。
かつてのような恐怖も、そこにはなかった。
シファが涙を流すたび……
アドナンは大騒ぎしたりはしなかった。
ただ静かに歩み寄り、彼女の隣に座るだけだった。
強要もなく、
問い詰めもしない。
ただ、そこにいてくれるだけ。
時折、彼女がソファの隅に座り……
瞳に涙を浮かべていることがあった。
アドナンはただ静かに、彼女に近づいていく。
そして、こう告げるだけだった――
「僕は、ここにいるよ」
最初は、シファは黙ったままだった……
だが次第に、彼女は涙を隠そうとしなくなった。
なぜなら彼女は、理解し始めていたからだ――
自分は、一人ではないのだと。
日々は変わり始めた……
会話は少しずつ弾むようになり、
沈黙も、もはや重苦しく感じられることはなくなった。
時には、言葉を交わさずただ一緒にいるだけの時間さえ、心地よく感じられるようになった。
ある日、シファが静かに口を開いた。
「私……もう二度と、普通の感覚を取り戻すことなんてできないって思ってたの」
アドナンは穏やかに答えた。
「今は、どう感じる？」
シファは、かすかに微笑んだ。
「少しは……そう思えるようになったかも」
そしてアドナンは、ただこう言った。
「それだけで、十分だよ」
今日のシファは、少しだけリラックスしているようだった……
ティーカップを手に、彼女はアドナンのほうを振り返った。
「ねえ……」
彼女は少し言葉を詰まらせた。
「あなたって、自分のことについては、あまり話してくれないよね……」
そして、好奇心を募らせた彼女は尋ねた。
「どうやってMBAを取ったの？」
「それから……あの結婚式で、どうして私を選んでくれたの？」さらに、少し不思議そうな顔をして彼女は付け加えた。
「ご両親には、どうやって話したの？」
アドナンは、ふっと微笑んだ。
「おやお……今日は『インタビュー・モード』かい？ 『見知らぬ人』さん」
シファは、やれやれといった表情で目を回した。
「真剣に聞いてるのよ」アドナンはカップを置き、静かに言った。
「MBAは単純なものだった……勉強、苦闘、そして、ごく普通の生活だ」
そして、一瞬言葉を区切ってから、彼はこう付け加えた。
「……君を好きになったことについても、だ」
彼の声が、わずかに優しさを帯びる。
「それは、一瞬で決めたことじゃなかったんだ」
シファは黙り込んだ。
アドナンは言葉を継ぐ。
「あの日、僕はただ君のことを観察していたんだ……」
「人混みの中にいながら、君は静かだった……それでも、その存在感は際立っていたよ」
シファは少し驚いたような顔をする。
「つまり……それよりも前から、私のことに気づいていたってこと？」
アドナンは、かすかに微笑んだ。
「ああ……もっとも、その時の僕自身、自分が何を感じているのかまでは分かっていなかったけれどね」
やがて彼は、真剣な表情になった。
「両親に話すというのは、簡単なことじゃない」
「どの家庭にも、それぞれの疑問や……期待というものがあるからな」
「だが、いざ決意を固めた時、僕は一つだけはっきりと伝えたよ。『これは、僕自身の責任だ』とね」
シファが、静かな声で尋ねる。
「もし私が、『嫌だ』と言っていたら……どうしていたの？」
アドナンは一瞬、言葉を詰まらせる……
そして、正直に答えた。
「その時は……それを受け入れていただろう」
「だって、お互いの心が整っていなければ、二人の関係なんて、ただ名ばかりの絆に過ぎないからな」
シファはゆっくりと視線を上げた……
そして、わずかなためらいを滲ませながら、尋ねた。
「あの……これまで、他の女の子を好きになったことはあったの？」
部屋に、一瞬の静寂が訪れる。
アドナンは彼女を見つめ……
かすかに微笑んだが、その答えはあくまでシンプルで正直なものだった。
「いや」
シファは、わずかに目を細める。
「本当に？」
アドナンは落ち着いた口調で答える。
「本当にさ」
そして、また一瞬の間を置いてから、彼はこう付け加えた。
「僕は、誰かを『好きだ』なんて、そう簡単に口にするような人間じゃなかったんだ」
「これまでの人生の大部分は、仕事と集中、そして責任を果たすことに費やされてきたからな」
シファは、黙ったままだ……
アドナンは優しい声で言葉を継ぐ。
「君は、僕がこれまでの人生で……初めて『理解しよう』とした相手なんだ」
シファの瞳に、わずかな戸惑いが浮かぶ。
「『理解しよう』って……？」 アドナンは頷いた。
「ああ」
「好きだとか、結婚だとか、そういう話をする前に……僕はただ、君という人間がどんな人なのかを知ろうとしているんだ」
「君にプレッシャーをかけたいわけじゃない……ただ、君という人を知りたいだけなんだよ」シファはゆっくりと視線を落とした……。
心はいくぶん落ち着きを取り戻していたが、それでもなお警戒心は残っていた。
するとアドナンが、軽やかな口調でこう言った。
「それにしても……ずいぶんと質問攻めにするじゃないか。どうやら、インタビューのやり方をよく心得ているようだね」
やがて、日々の暮らしは少しずつ変わり始めた……。
家の空気は、かつてのような重苦しさを失っていた。
時には、夜も更けた頃……。
アドナンとシファは、これといった「理由」もなく、電話で話し込むことがあった。
話す内容は、決して大層なことではない。
ただの他愛ない雑談、くすりと漏れる笑い声、そして、ふと訪れる静寂。
「今、何してる？」
「ただ、座ってるだけ……」
「お茶でも飲んでるのか？」
「あなたも、飲んだらいいよ……」
そして、短い沈黙が訪れる……。それは、少しも気まずさを感じさせない、穏やかな静寂だった
夜も更けていく……
だが、二人はそのことさえ気づかない。
時として、シファが涙を流しているような時は……
彼女は何も言葉を発することなく、ただアドナンのもとへと向かった。
そして、そのまま……彼の隣に腰を下ろすのだ。
何の弁解もなく、
何の問いかけもなく。
ただ、そこに寄り添うだけ。
またある時は、彼女の方からそっとアドナンを抱きしめ……
しばらくの間、そのままじっとしていることもあった。
まるで、答えなど一切必要としていないかのように。
アドナンの方も、もはや大した反応は示さなかった……
ただ静かに、彼女のなすがままにさせていたのだ。
なぜなら、彼にはもう分かっていたから。
大切なのは、シファを「直す」ことではなく……彼女に「安心感」を与えることなのだと。
そして時として、その逆のこともあった……
アドナンが何気なく歩み寄り、彼女の隣に座るのだ。
一言も言葉を発することなく。
するとシファは、自然と肩の力が抜けていくのを感じるのだった。
時が経つにつれ……
二人の家を包む空気は、少しずつ和らいでいった。
今やアドナンとシファの関係は、単に互いを「理解」し合うだけの段階には留まらなかった……
二人はゆっくりと、互いのことを「知り」始めていたのだ。
ある時、キッチンでお茶を淹れながら、シファがふと口にした。
「私、あんまり甘すぎるものは好きじゃないの」
アドナンはそれを、何気なく心に留めておく。
「了解」
またある時は、アドナンがこう言った。
「夜は少し、静かに過ごしたいんだ」
シファは最初、戸惑ったような顔をしたが、やがてゆっくりと、その意味を理解した。
「分かったわ……」
些細なことの積み重ね……
好物や、
音楽の好み、
あるいは、どんな時に静けさを求めているのかといったことまで――
そうしたすべてが、二人の間に静かに築き上げられていった。
時には、何の予定もなく、ただ二人並んで座り……
自然と会話が弾むこともあった。
無理に話題を探すこともなく、
気兼ねすることもなく。
シファはもう、かつてのように頑なに心を閉ざしてはいなかった。
彼女の肩から、余計な力が抜けていったのだ。
そしてアドナンもまた……
もはや単に彼女を「観察」しているだけではなかった……
彼は今、真の意味で、彼女と共に「そこに在る」ようになっていたのだ。ある日、シファはかすかな微笑みを浮かべて言った。
「ねえ……私、前は思ってたのよ。私たち、まともな会話なんて一生できないんじゃないかって」アドナンは穏やかに答えた。
「でも、今は違うだろう？」
それは、ある日の夕暮れ時のことだった……。
アドナンは、ごく普通のカップルが日々の生活について話し合うのと同じように、
何気なく買い物の話を持ち出した。
「楽な服を何着か買っておいたほうがいいと思うんだ……」
彼は落ち着いた口調で言った。
「Tシャツとか、そういうやつをね」
「明日、市場へ行こう」
シファは一瞬、言葉を詰まらせた……
そして、静かに口を開いた。
「わかった……じゃあ、あなたも何か買ったら？」
アドナンは微かに微笑んだ。
「俺が？」
シファはきっぱりと言い切った。
「ううん……私はショートパンツなんて履かないわ」
少し間を置いて、彼女は付け加えた。
「私は、ただ『普通』でいられればそれでいいの」
アドナンは彼女を見つめた……
シファは視線を落とした。
「だって……今まで一度も許されたことがなかったから……」
その声は、かろうじて聞き取れるほどの囁きだった。
部屋に一瞬の静寂が訪れた。
アドナンはすぐに、優しい口調で誤解を解いた。
「聞いてくれ……俺は君に、何か特定の服を着ろなんて強要しているわけじゃないんだ」
「君自身が心地よいと感じる服なら、何だっていい。それが一番大事なことだ」
シファは優しげな眼差しで彼を見つめた……
アドナンは穏やかに言葉を続けた。
「服を選ぶのは、ルールじゃなくて、あくまで『選択』なんだよ」
シファの表情が、少し和らいだ……
「私はただ、『普通』のままでいたいの……」
アドナンは頷いた。
「それでいいんだ。『普通』っていうのは、君自身が心地よいと感じる状態のことなんだから」
やがて時が経ち……
シファは少しずつ、変わり始めていた。
だが、その変化は決して強要されたものではない。
それは、心地よさという感情が、ゆっくりと花開いていく過程だった。
雨が降るたびに……
彼女は何の迷いもなく、バルコニーへ、あるいは外へと足を踏み出した。
その姿を目にするたび……
アドナンはただ、優しく微笑むだけだった。
「雨が好きになったのかい？」
シファはただ、こう答えるだけだった。
「さあ……ただ、なんだか気持ちがいいの」
時には、少し疲れを感じることもあった……
そんな時は、ソファに横になって体を休めた。
彼女がそうしているのを見かけると……
アドナンは、何事もないかのように、彼女の隣に腰を下ろした。
「起き上がるつもりかい？ それとも、そのままそこにいるつもり？」シファは、かすかな微笑みを浮かべて言った。
「私、ここでいいの……」
そして、時には……
彼女の方から歩み寄り、自らの意志でアドナンの隣に座ることもあった。
駆け引きもなく、芝居がかった振る舞いもなく――
ただ、静かにそこにいるだけ。
ある夜のこと……
彼女は、そっと口を開いた。
「隣に座ってもいい？」
アドナンは、ためらうことなく答えた。
「ああ」
彼女は彼の隣に腰を下ろした……
だがその時の彼女は、戸惑う様子もなく、穏やかだった。
深夜のこと……
シファは時折、毛布にくるまって床に横たわることがあった。
その姿を目にしたアドナンは……
静かに彼女へと歩み寄った。
「起きろよ……風邪をひくぞ」
シファは顔を上げ……
少しばかり意地を張るような声で言った。
「いいの……私、ここで大丈夫だから」
アドナンは、無理強いはしなかった。
ただ静かに、彼女の隣に腰を下ろしただけだった。
「もし風邪をひいたって、後で俺に泣きついてくるなよ」
彼はかすかな微笑みを浮かべて言った。
シファは彼を見つめた……
「じゃあ、私を抱き上げてくれる？」
アドナンは静かに答えた。
「抱き上げてあげよう……
君がそれを望むなら、だけどね」
短い沈黙が流れた……
やがてシファが、そっと口を開いた。
「……優しく抱き上げてくれるなら、ついていくわ」
アドナンは頷いた。
「約束だ」
彼は彼女に歩み寄り……
無理な力など一切使わずに、慎重に彼女を支え、抱き上げた。
やがて、穏やかな日々が流れ始めた……
家の中は、かつてのようなよそよそしさや、重苦しい空気とは無縁になっていた。
シファとアドナンの間に横たわっていた、あの古くからの恐怖や気まずい沈黙は、もうすっかり消え失せていた。
二人の会話は、ごく自然に弾むようになった……
ある時はお茶を飲みながら、
ある時は夕食を終えた後に、
またある時は、特にこれといった理由もなく。
時折、シファの方からふと口を開くこともあった。
「今日は、いい一日だったな……」
アドナンはただ、優しく微笑むだけだった。
「よかった」
またある時は、アドナンが何気なく尋ねた。
「疲れたかい？」
するとシファは、素直に答えるのだった。
「うん……少しだけ」
時が経つにつれ、シファの心から恐怖は薄れていった。
ある日の夕暮れ、ソファに寝転がっていたアドナンの元へシファがやってきて、そのまま彼の体の上に重なるようにして寝転んだ。
彼女の心から恐怖は消え失せ、二人はまるで本物の夫婦のような絆で結ばれていた。
ある時、私がソファで眠っていると、彼女がやってきて、私の体の上にぴったりと寄り添うように寝転んだことがあった。
すぐ目の前、触れられるほどの近さで。
「こうしてあなたに、こんなに近くまで寄り添える日を、ずっと待ち焦がれていたの」
「どうしたんだ？ 何かあったのか？」
「ただ、こうして私のそばにいて……もう二度と、何ものにも怯えなくて済むくらい、すぐそばにいてほしいの」
「誓って君のそばにいるよ。いつだって、ずっと一緒に」
「私、永遠にあなたのものになりたい」
シファはアドナンを、優しく見つめた……
その声には、もはや恐怖の欠片もなく、ただ純粋な真実だけが宿っていた。
「最初は、あなたが怖かった……」
彼女は一瞬言葉を切り、それから唇にかすかな微笑みを浮かべた。「でも今は……こうして、あなたを待っているわ」
アドナンは彼女を見つめ返し、静かにその言葉に耳を傾けていた。シファは言葉を継いだ。
「あなたの元へ行ける、その瞬間を待っているの……」
「恐れることなく……ためらうことなく……」
部屋に、穏やかな静寂が満ちた。
アドナンは優しく語りかけた。
「それは、いい変化だね、シファ……」
そして、少し真剣な表情になり、こう付け加えた。
「でも、一つだけ覚えておいてほしい……」
シファは顔を上げた。
「何？」
アドナンは静かに言った。
「僕のそばに来ることは、あくまで君の『選択』であるべきだ……『期待』に応えるためであってはならない」
「いつか君が来てくれる時も……それは、君自身の自由な意志によるものであってほしいんだ」
「僕はいつだって、君のすぐそばにいたい――いつだって、君の腕の中にいたいと思っているよ」
やがて、二人の日々は徐々に、いつもの穏やかなリズムを取り戻していった……
今のシファは、以前よりずっと心を開いていた。
時には、ごく普通の恋人同士がそうするように、アドナンの気を引こうとすることさえあった。
時折、彼女はアドナンに近づいては、こう尋ねた。
「私のこと、無視してる？」
アドナンは微笑んだ。
「いや、ただ仕事をしているだけだよ」
彼女はわざとらしく、彼の気を引こうとする。
「ふーん、そうなんだ？ じゃあ、私は重要じゃないってこと？」
するとアドナンは、くすりと優しく笑う。
「大げさだなぁ」
そして二人は、顔を見合わせて笑い合うのだった。
またある時は、彼女が彼の膝の上に座り、二人は何時間も語り明かすこともあった。
夕暮れ時……
部屋には、穏やかな静寂が満ちていた。
ソファに座るアドナンは、くつろいだ様子だったが、
その視線は、じっとシファに向けられたままだった。
シファは彼の隣に座っていたが……
今日の彼女は、どこか少し緊張しているようだった。
彼女は静かに口を開いた。
「アドナン……」
アドナンは優しく彼女を見つめた。
「どうしたんだい？」
シファは、ふいと視線を落とした……。
そして、ごく小さな声で――
「私……あなたを、愛してる……」
一瞬、部屋の時が止まったかのようだった。
アドナンは彼女を見つめ……
そして、自分の聞き間違いではないと確かめるように、かすかに微笑んだ。
「もう一度、言ってくれ……」
シファの頬はたちまち赤らみ、
そして、すばやく口にした。
「だめ……言わないわ」
アドナンは静かに笑った。
「なぜだ？」
「お願い……」
「もう一度だけ、言ってくれ」
シファは顔を上げた……
その瞳にはためらいの色が浮かんでいたが、もはや恐れはなかった。
そしてゆっくりと、ほとんど囁くような声で――
「愛してる……」
するとアドナンは、優しい微笑みを浮かべて言った。
「俺も、愛しているよ」
シファは数秒間、沈黙を守った……そして、彼に強く抱きついた。
「最初は、結婚なんてただの『責任』に過ぎないと思っていたわ。でも、あなたと一緒なら、すべての瞬間が新しい彩りを帯びていく。この陶酔するような夜、この静かな語らい……これこそが、真実の、完全な愛というものなのかもしれない」
アドナン：「慎ましさは、お前の何よりの飾りだ、シファ。だがもし、俺にお前の『アドナン』として振る舞ってほしいと願うなら――何の遠慮も、ためらいもなく接してほしいと願うなら――今日この日から、俺たちの間に壁など存在しないものとする」
シファ：（アドナンの肩に頭を預けながら）「ただ、私があなたのものだと感じていたいだけなの。あなたが私を大切にしてくれるように、私ともっとぶつかり合ってほしいのよ――話をして、すべてを分かち合って……そして決して、私をあなたの傍から離さないで」
深夜のこと。二人はバルコニーに立っているのか、あるいは部屋の中で静かに座っているのかもしれない。アドナンの肩に頭を預けたシファが、過去を振り返る。
シファ：（静かな声で）「ねえ、アドナン。知ってる？ 最初、あなたが部屋に入ってくるたびに、私の心臓は激しく高鳴っていたの……でもそれは、『恐怖』からだったのよ。怖かったの。あなたがどんな様子でいるのか、何を言われるのかと、怯えていたの」
アドナン：（彼女の方を向き）「では、今は？」
シファ：（彼の瞳を見つめながら）「そして今は……今は、時計を見つめているわ。あなたが仕事を終えて、私の元へ来てくれるのを、待っているの」 「もう、この心に恐れはないわ。ただ、あなたの傍にいるという、あの安らぎを求めているだけなの。」
シファ：（アドナンの手を引いて）「アドナン、もう仕事は十分よ。さあ、子供たちにするみたいに、私を少し揺らしてちょうだい。お願い！」
アドナン：（笑って）「シファ、君はもう立派な大人じゃないか！ 誰かに見られたら、なんて言われると思う？ 『あれは奥さんか、それとも幼い娘か？』ってね。」
シファ：（拗ねた顔をして）「知らないわよ……。私はあなたの妻なんだから、あなたの前でだけは、女の子に戻ったっていいじゃない。ほら、早く！」
アドナン：（彼女を抱き上げて）「よし、お嬢様、行こうか。君のその強情さには、いつも僕の方が折れてしまうな。」
そしてその夜、私たち二人は親密になった――まるで、本当の夫婦のように。
シファ：「なんだか、ちょっと恥ずかしいな。もう寝たほうがいいかも。そうすれば、気持ちも落ち着くと思うから」
アドナン：「実は俺も、少し気まずかったんだ。でも、本当の夫婦らしい時間を共有してくれて、本当にありがとう」
彼女はまだ眠っているようで、アドナンはそのまま休ませておくことにした。彼女を起こさないよう静かに身支度を整え、出勤の準備をする。やがてシファが目を覚ますと、彼女はアドナンに尋ねた。「私と一緒にいて、本当に落ち着けた？……そういえば、私、まだちょっと恥ずかしい気持ちが残ってるの」
アドナン：「俺も少し恥ずかしいよ。でも、もし違和感があるならやめればいいし、心地よく感じるなら、もっと親密になればいい。とりあえず、まだ眠いなら二度寝するといい。朝食くらい、自分で作れるから」
シファ：「だめ、待って！ 今すぐ作るから」
アドナン：「いいから、寝てなよ」
シファ：「だめだってば！ 今、作ってる最中なの！」
アドナン：「いっそ、**俺**が作っちゃおうか？ よし、決まりだ！ 今日の料理当番は俺ってことで！」
シファ：「だめ……だめよ！ 私のキッチンが心配！」
今日、料理を担当するのはアドナンだ。
シファはキッチンの入り口で立ち止まった。そこには、調理器具やスパイスが散乱し、カオスと化した空間の真ん中に立つアドナンの姿があった。彼女はキッチンを取り仕切ろうと一歩踏み出したが、アドナンにその行く手を阻まれる。
アドナンは何も言わず、身をかがめてシファをひょいと抱き上げた。不意を突かれたシファの驚きの声は、彼の首筋に顔を埋める形になり、くぐもって消えた。アドナンは優しく彼女を抱え上げると、キッチンの高いカウンターの上に座らせた。
シファ：（アドナンの手からスプーンをひったくりながら。呆れたような口調だが、その顔には笑みが浮かんでいる）「キッチン中を小麦粉まみれの惨状にしちゃって！ ほら、どいて！ さもないと、二人とも朝食抜きでお仕事に行く羽目になっちゃうわよ！」 【アクション】シファが振り返ってガスコンロの火をつけようとしたその瞬間、アドナンが背後から近づき、彼女を後ろから抱きしめる。シファは凍りつく。手は動きを止め、彼女は心を落ち着かせるように、深く静かな呼吸を一つ漏らす。
シファ：（優しい声で）「アドナン……今日は朝ごはんを食べるつもりはないの？ 離してよ。お願いだから、仕事をさせて……」
アドナン：（耳元でささやくように）「こうして君をこの腕に捉えたんだ。もう離すものか。朝食なんて後でいい。でも、この瞬間は二度と巡ってはこないんだから」
シファの頬を、涙が伝い始める。それは悲しみの涙ではなく、何年もの間押し殺してきた孤独が、一気に解き放たれたことによる涙だった。彼女はアドナンのシャツを両手で強く握りしめる。まるで、このすべてが単なる夢に過ぎないのではないかと、怯えているかのように。
シファ：（嗚咽を漏らしながら、心からの願いを込めて）「アドナン……お願い……決して私を離さないで。絶対に。ううん……もっと強く抱きしめて。ただ、あなたの腕の中という安全な場所で、守られていたいだけなの」
アドナンの心は、優しさで溶けていく。彼は気づく。これまでの人生で、シファをこれほどまでに大切に想い、愛おしんだ人間は、誰一人としていなかったのだと。彼は限りない優しさを込めてシファを抱き上げ、キッチンのカウンター脇にある椅子へとそっと座らせる――まるで、彼女が何よりも貴重なダイヤモンドであるかのように、細心の注意を払って。
アドナンは身をかがめ、シファの額に、長く、安らぎに満ちた口づけを落とす。彼女の瞳をじっと見つめながら、彼は甘く、愛情のこもった微笑みを浮かべる。
アドナン：「もういいよ……僕の『女王様』は、もう十分泣いたはずだ。さて、これからの予定はどうする？ ただここに座って泣き続けるつもりかい？ それとも、何か食べる？」
シファは涙を拭い、かすかな微笑みを浮かべる。アドナン：「いいことを思いついた。今日は外へ朝食を食べに行こう。それと聞いてくれ……今日から、君に車の運転を教えることにするよ。僕の妻には、いつだって自分の好きな時に、車のキーを手に取って、行きたい場所へ自由に行けるような、そんな強い女性になってほしいんだ。君が誰かの都合を待つなんてこと、もう二度とあってはいけないんだから、シファ」キッチンの空気は、今や完全に一変していた。朝食を巡る心配事は遠くへと霞み去り、そこにはただ、二人の鼓動が響き合うリズムだけが残されていた。
つい先ほどまで、ただ顔を赤らめるばかりだったシファが、ふいにアドナンへと信じられないほど近づく。彼女はつま先立ちで少し背伸びをし、キッチンカウンターとの間にアドナンを優しく挟み込むようにして、そっと彼を抱きしめた。それは、柔らかくも感情のこもった抱擁だった。
アドナンの喉が、ごくりと鳴る。シファは彼の瞳の奥底をじっと見つめる。まるで、その魂そのものを読み取ろうとするかのように。そして、彼女はゆっくりと目を閉じた。その柔らかく優しい唇が、アドナンの唇にそっと触れる――その感触に、時そのものが止まってしまったかのような錯覚を覚える。
その直後、彼女はアドナンを強く抱きしめ、彼の胸元に顔を埋めた。
シファ：（深く、囁くような声で）「もしかしたら……私、あなたのことが好きなのかも。ううん――『好き』なんて言葉じゃ足りない……私、あなたに深く、深く恋をしてしまったの」
アドナンの瞳に、深い充足感が灯る。彼はシファをその腕へと強く引き寄せた。二人の間に、一寸の隙間も残らないほど激しく。
アドナン：「シファ、君のような妻に出会えたなんて……僕はなんて運がいいんだろう。こんなにも満たされた人生が待っているなんて、夢にも思わなかったよ」
If translation make mistakes so I am really sorry because I don't understand japanese
This mother day I hope you learn the heart of women and respect them not only your mother even every woman because the all are someone's mother and life
これは、暗い過去を真正面から耐え抜いてきた私の友人の、実話です。その経験ゆえに、彼女は今、男性に対して恐怖心を抱いています。彼女は時折、もし両親が過去と同じように再び自分に何かを強いるようなことがあれば、間違いなく自ら命を絶つだろうと口にすることがあります。しかし、彼女は誰にもこのことを明かそうとはしません。なぜなら、両親の名誉を守ることこそが何よりも重要だと信じているからです。こうした状況が日本の一般的な文化的規範とは相容れないものであることは承知しております。それでもなお、どうか彼女のために祈りを捧げていただけないでしょうか――彼女が現実の世界で、まるで「アドナン」のような夫と巡り会えるようにと。
少女の本当の苦しみを言葉で表現することはできないけれど、彼女がそれに耐える勇気を見つけてくれることを願っている。
