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不協和音の残熱

理屈を壊す、圧倒的な「物理」の到来。

高負荷区の空気は鉄錆の臭いとデータの焦げ付いた異臭が混ざり合い呼吸するだけで肺を焼く

その死の静寂を暴力的な衝撃音が粉砕した

「よっしゃあああ！待たせたなデカブツ！今日の俺は最高に熱いぞ！！」

砂塵を切り裂き咆哮と共に現れたのは身の丈を超える巨大な「鉄の塊(パイルバンカー)」を担いだ男だった

男がその重機を叩きつけるたび大気がひしゃげるような轟音が響く

まるでこれからの戦闘を心底楽しんでいるかのような高笑い

その瞳は獲物を前にした獣のように爛々と輝いていた

漣（れん）はエイジャスを構え目の前の「異常」を即座にスキャンした

その直後エイジャスの広域センサーが想定外の結果を二つ弾き出す

・一つ目

普通のパイルバンカーだと思っていたが...あまりに構造が違いすぎること

衝撃を逃がす機構が皆無であり全負荷を『内部に封じ込めている』構造になっているのだ

・二つ目

特異欠落体の背後にそびえる今にも崩れそうな半壊ビルの奥深く

そこから「微弱な生体反応」が検知された

（……生体反応？バカなこんな高負荷区に人が迷い込んでるのか！？）

このエリアは物理法則がバグに侵食され一般人なら立ち入ることが禁止されている無縁の場所だ

「...え？なんでこんなところに人が……！おい！！そこに誰かいるのか！？」

漣の鋭い問いかけが戦場に響いたその瞬間だった

男の顔から享楽的な余裕が鮮烈に消え失せた

「……ッ！」

男は反射的にビルの隙間を凝視し喉を震わせる

それは先程までの狂乱とは正反対の悲痛なまでに真っ直ぐな救助者への叫びだった

「……もう大丈夫だ！！俺は高負荷区の『何でも屋』の獅子堂（ししどう）。依頼は『全員救出』今すぐこいつをブチ抜くからそこでじっとしてな！」

漣がエイジャスで解析した通り獅子堂と名乗る者が持つ「パイルバンカー」は普通のものとは違った

獅子堂のみが扱っているまさに専用武装！！

専用武装：可変式重機籠手『パイル・バースト』のグリップを指が食い込むほどに握りしめた。

普段の彼なら「人当たりのいい何でも屋」として笑ってみせるのだろう

だが今そこにあるのは自分を追い詰めるような凄絶な焦燥だった

「解析屋（かいせきや）！手を出すなよ！誰も...もうこれ以上は『焼か(死な)せねぇ』……！！」

獅子堂が地を蹴った

その瞬間

「『追記（アペンド）』

『火事場力（リミットラッシュ）』、解放率30%！！」

足元のコンクリートは瞬時にひび割れリミッターを外した彼の加速は漣の目では捉えきれなかった

獅子堂は特異欠落体の懐へ猛然と突き進みパイル・バーストの先端を敵の結晶装甲へ押し当てた

「空爆形態（バースト・モード）起動ッ！！」

カチリと射出口が閉鎖される重厚な金属音

能力によって極限まで引き上げられた獅子堂の怪力が逃げ場を失い内部で膨張し続ける爆発圧力を力ずくでその鉄塊の中に封じ込める

獅子堂の咆哮と重機の軋み

暴走する『熱』と『圧力』が一点に凝縮され解き放たれる直前の静寂が戦場を支配した