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第8話：言葉にならない秘密

倉庫の奥、黒髪の青年は静かに立っていた。

その瞳は暗闇の中でも光を帯び、葵たちを見つめる。

「……何をしているの？」葵の声は震える。

青年は答えず、地図を指でなぞるだけだ。その仕草に、意味が隠されていることは確かだが、今はまだ分からない。

「……もしかして、私たちを試してるの？」奏が小声で呟く。

颯は無言で眉をひそめ、青年の動きと周囲の影に神経を集中させている。

倉庫の隅、影がゆらりと動く。

葵は息をのんだ。

「……あの影、今度は確実に動いた」

青年は一歩進むと、地図の一角を指さしたまま、静かに言った。

「ここに来る覚悟はあるか？」

その問いに、葵の心臓は一気に跳ね上がる。恐怖と好奇心、緊張と胸の高鳴りが一度に押し寄せる。

「……ある」葵は小さく頷く。

颯と奏も、それぞれ頷き返す。

「怖くても、行くしかないんだ……」葵の心に、決意が芽生える瞬間。

その時、倉庫の外から低い風の音が入り、微かに何かが落ちる音。

振り向くと、影はすぐに消え、何事もなかったかのように倉庫は静まり返った。

葵は紙切れのことを思い出す――「今日、気をつけろ」

そして、青年の瞳に宿る意味深な光。

この小さな手がかりが、どれほど大きな秘密につながるのか、まだ誰も知らない。