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第2話：微かな違和感

朝がまだ街を包む前、葵は薄暗い路地を歩いていた。

昨日の紙切れの文字が頭から離れない。「今日、気をつけろ」――ただの悪戯ではない予感がした。

「なんだか……変な感じ」

小さく呟きながらも、足は自然に学校の方向へ向かう。

途中、古い商店の窓ガラスに映った自分の姿を見て、ふと息を呑む。背後の影がほんの一瞬だけ、こちらを見つめていた。

「……気のせいよね」

そう自分を納得させようとした瞬間、背後で声がした。

「葵、大丈夫？」

振り返ると、颯が立っていた。表情は冷静そのものだが、瞳の奥には何か複雑な光が宿っている。

「え、颯……？」

「昨日の紙、見たんだろ？」

一言で、葵の心臓は跳ね上がった。彼がどうして知っているのか、理由がすぐには分からない。

「な、何で知ってるの……？」

颯は無言で葵の前にしゃがみ、目を合わせる。

「危険なことが起こるかもしれない。だから……俺がついてくる」

葵の胸が熱くなる。頼もしさと、心の奥にくすぶる不安が同時に押し寄せる。

しかし、その時、路地の先から低い笑い声が響いた。

振り返ると、誰もいないはずの空間に、微かに揺れる影。

「誰……？」

背後で奏の声がする。彼女も何かを感じ取ったらしい。

三人の間に、一瞬の静寂が訪れる。

葵は小さく息を吸い込み、背筋を伸ばす。

「わかった……一緒に行こう」

それは、何も知らない平穏な一日の終わりを告げる、最初の一歩だった。