第2話 。
第2話 。
エソンの家は1.5LDKで、普通のワンルームより少し大きかった。玄関には靴がなく、靴箱を開けてみると、履き古したスニーカー等が数足あった。幸い、想像していた光景は起こらなかった。家の中には誰もいなかった。室内を隅々まで見て回った。ベッドの上の布団は畳まれていない状態だった。ベッドの横のクローゼットを開けてみると、先日のデートで着ていた服はなく、古い服だけが残っていた。シンクの上にはいくつかの食器が残っていた。エソンが持っていた白いLG製品のノートパソコンもなかった。靴、服、ノートパソコンだけ持ってどこかに行ってしまったようだ。小さな机が一つあったが、机の引き出しを開けてみると、ボールペン、サインペン、消しゴムなどが散乱していた。
引き出しを最後まで引き出してみると、奥の端に紙が引っかかる音がした。しわくちゃになっている紙を取り出した。紙には何か詩句のようなものが書かれていた。とりあえずポケットに紙をくしゃくしゃにして入れた。まるで何か悪いことでもして、慌てて必要なものだけを持って逃げたかのような家の様子だった。誰かに誘拐されたわけではなさそうだった。
これ以上見るものはなさそうだたので、考えを整理するために家に向かった。合井洞にあるワンルームに戻った。緊張して神経を使いすぎたせいか、脇の下が汗だくになった。急にお腹が空いた。近くの食堂まで行くのも面倒なので、ラーメンに冷たいご飯を混ぜて食べた。エソンの職場の電話番号は何だったっけ。エソンは緑凡洞にある中高生が通う塾で英語を教えていた。
以前、エソンが自分の名刺を渡したことを思い出した。引き出しに名刺帳を保管していた。会社関係の名刺入れと、友人や先輩・後輩などの個人的な知り合いの名刺入れを分けて保管していた。個人的な知人の名刺帳を1枚目からめくってみた。5枚目ほどをめくっていたところ、「趙愛鮮」(チョ・エソン)という名前を見つけた。名刺に書かれた塾の名前は「凡夫塾」だった。携帯電話に塾の電話番号を保存し、電話をかけた。
「すみませんが、そちらは凡夫塾ですか？」
「はい、凡夫塾ですが。」
「そちらの塾に勤務している先生の中に、英語を担当しているチョ・エソン先生という方は働いていますか？」
「はい、チョ・エソン先生はこちらの塾の先生ですが。」
「今、そちらにチョ・エソン先生はいらっしゃいますか？」
「あいにく今はこちらにいません。エソン先生はここ数日何の連絡もないまま塾に来ていないんです。」
「では、そちらでもエソンさんと連絡が取れないのですか？」
「はい、何度も電話しましたし、メッセージも残しましたが連絡が取れないんです。 どうしたんでしょうね。 そのせいで他の英語の先生が代講で忙しくなってしまって。」
「ああ、そうだったんですね。」
「失礼ですが、エソン先生とはどういう関係ですか？」
「私とは恋人関係です。私ともここ数日音信不通で、エソンの家にも行ったんですが家にいませんでした。 もし後でエソンと連絡が取れたら、私に連絡していただけませんか。私の連絡先は000です。」
「はい、そうします。 エソン先生の代わりもそう長くはできないので早く来てもらわないと困りますよ。」
職場に無断欠勤して電話にも出ないということは、やはり何か事情があるようだ。このまま家にいるわけにはいかなかった。エソンの家の近くに交番があることを思い出した。再び仏光洞へ向かった。仏光広域市近くの化粧品店のすぐ隣に大渓交番がある。銀平警察署大渓交番と書かれた3階建ての建物に入った。交番に入るのは初めてで緊張した。警察服の肩にトランシーバーがぶら下がっている警察官が何人か立っていて、広い受付の真ん中に座っていた警察官がソクユンに挨拶をした。
「どうされましたか？」
「あの.... 失踪届を申請しに来ました。」
警察は机の上にあるいくつかの書類の束の中から1枚を取り出し渡した。
「失踪届です。こちらに記入してください。」
名前、性別、住所、住民番号、関係などを書く欄があったが、名前と性別の欄だけ書いた。家の場所は知っていたが、住所は知らなかったので携帯で地図検索をして家の場所を特定し、住所を確認した。住民登録番号は知らなかった。分かることだけ書いて、受付にいる警察官に失踪届を渡した。
「行方不明になってどのくらい経ちますか？」
「連絡が途絶えてから2、3日経ちました。 一向に連絡が取れないので家に行ったら、家の家具はそのままで、服とノートパソコンと靴だけ持って出て行った形跡がありました。」
「荷物を持って出て行ったということは、本人の意思で姿を消したということですね。」
「はい、そうだと思います。」
「とりあえず、わかりました。住所、名前、連絡先さえわかれば、住民登録番号はわかるわけですから。 こちら受理しました。」
交番で失踪届を済ませた。こうして行方不明届を出したら、警察がちゃんと探してくれるのか。 そうだといいが、もし自ら荷物をまとめてどこかに行ってしまったのなら、なぜそうしなければならなかったのか。結婚を約束した人に何も言わずに突然消えてしまったら、どれだけ心配するか分かるはずなのに、そこまでしてどこへ行ってしまったのか。 急に自分と結婚したくなくなったから逃げてしまったのだろうか。
それならいっそのこと結婚したくないと直接言えばいいのに。 子供でもないのに嫌だと言っていきなり逃げてしまったら残された人はどうなるのだろう。 家に帰りながらずっとエソンがなぜそうしなければならなかったのか考え続けたが、明確な答えは浮かばなかった。職場にも何も言わずに無断欠勤をし、恋人である自分にも何も言わずに連絡が途絶え、いったい何のために姿を消したのか。
行方不明届を提出してから4日が経った。 それまで何の連絡もなかった。警察は行方不明届を出したまま放置しているのか、もう一度交番に行こうと思っていたところ、携帯電話が鳴った。知らない番号から電話がかかってきた。02ソウル地域の番号で始まる番号だった。
「もしもし」
「イ・ソクユンさんですか？」
「はい、そうです。」
「こちらは銀平警察署刑事課です。私は刑事2班のチョ・ビョンゴル警部補と申します。」
「ああ、はい。警察署から直接電話してきたんですね。」
「はい。先週、大渓交番でチョ・エソンさんの行方不明届を受け付けましたが....」
「はい、そうです。どうなりましたか？」
「失踪届の後、チョ・エソンさんから連絡はありましたか？」
「全くありません。」
「そうですか。まだ連絡がないところを見ると、荷物をまとめてどこかに身を隠したと予想しますが、詳しい話は会って話をする必要がありそうですね。」
「分かりました。私が銀平警察署に行けばいいでしょうか。」
「こちらに来ていただけるなら、明日の夕方の時間帯はお時間大丈夫ですか？」
「はい、大丈夫です。 仕事が終わったらすぐに行きます。」
「警察署の向かいにタン&タムスという喫茶店があります。 そちらに着いたら連絡してください。私の携帯番号は000です。」
「ではまた明日に」。
翌日、いつもより急いで退勤し、延信內駅に向かった。 駅から10分ほど歩くと銀平警察署に到着した。 道を渡った向かいの喫茶店の隅に座り、チョ・ビョンゴル警部補に連絡した。5分ほど経つと、2人の男が近づいてきた。1人は身長175センチくらいでスリムな体格、もう1人はもう少し若く、身長180センチは超えていて短い髪型でがっしりとした体格だった。
「初めまして。私が電話で連絡したチョ・ビョンゴル警部補で、こちらは我々のチームのイ・ウチャン巡査部長です。」
2人の警察官は名刺をソクユンに渡した。
「初めまして。警察署は駅から少し遠いんですね。」
「はい、少し離れています。」
「大渓交番にて行方不明届を確認し、我々刑事2班で事件を担当したのですが、イ・ソクユンさんに教えていただいた暗証番号で我々のチームが行方不明者の家を捜索しました。」
チョ・ビョンゴル警部補の隣に座ったイ・ウチャン巡査部長は、席に着くとすぐにメモ用紙とボールペンを取り出した。
「何か変わった点はありませんでしたか？」
「私たちで行って家をくまなく捜索してみましたが、 イ・ソクユンさんが教えてくれた通り、衣類、靴、洗面用具などだけがなく、残りの生活用品はそのままでした。
シンクの引き出しを見ると、ラーメン、調味料、食器類もそのままで、クローゼットを見ると、服を全部持っていったのではなく、すぐに着られるものだけを数着持っていったようですし、洗濯機を見ると洗濯物もそのままです。 シンクの上に洗われてない食器もあります。」
「はい、そうですね。すぐに必要なものだけを持って出て行った様子でした。」
「家の様子からすると、急いでどこかに行ってしまったようですが、婚約者のご家族の連絡先はご存知ですか？」
「彼女は一人っ子です。父親は幼い頃早くに亡くなったそうで、母親は私もまだ会ったこともなく、連絡先も知りません。」
「娘さんが行方不明なら母親でも警察に連絡するはずですが、何の届けもなかったです。イ巡査部長、後で警察署に戻ったら、エソンさんの母親の居場所を把握してくれ。」
「はい、わかりました。」
「婚約者の普段の性格はどうでしたか？」
「活発とかそういう性格ではありませんでした。 いたって普通でした。 たまに喧嘩をすることもありましたが、神経質とかそういうことはありませんでした。」
「何か変わったところはありましたか？ 行方不明になる前にいつもと違う行動をするとか。」
ソクユンはあごを指で触りながら考えた。
「そう言われてみれば、変わったと感じたのはお金に少し執着していたような気がします。 ドラマや芸能番組、芸能人のインスタグラムを携帯でよく見ていて、彼らが着ているアクセサリーやバッグ、服などに興味を持っていました。 きれいな服を買うには、お金をたくさん稼がないといけないと言ったりもしました。 カードの分割払いで値段の高い服を買ったりもしていました。」
アウトレットなんかに行けば安くてきれいなものもたくさんだろうと言うと、そういうのは流行も過ぎているし、デザインも古くて嫌だと言われたこともありました。彼女に比べれば、私はファッションにこだわりなどないのに、もっと外見に気を配って男もおしゃれしなきゃダメだよって言われたこともありました。」
「エソンさんはどんな仕事をしていたんですか？」
「大学で英文学科を専攻し、緑凡洞にある塾で英語講師として働いていました。」
「塾の電話番号は知っていますか？」
携帯電話に保存されている塾の電話番号をチョ・ビョンゴル警部補に伝えた。
「塾の名前は凡夫塾です。」
「私が数日前に塾に電話してみたのですが、塾にも何の連絡もなく音信不通の状態だそうです。」
「エソンさんは大学を卒業してからずっと英語講師として働いていたんですか？ その前に他の仕事はされていましたか？」
「私と会う前の話ですが、塾の講師の前は起業を2回したと聞きました。」
「どのような事業をされたか知っていますか？」
「喫茶店と塾を起業したそうですがうまくいかなくてすぐに畳んだそうです。 2度も事業に失敗したためか、その話をするのは嫌がって詳しいことは聞かなかったんです。」
「結果はダメだったとしても、2度も起業に挑戦するほど欲はあったんですね。」
「そうかもしれませんね。私は怖くて起業などには手が出せません。」
「私たちがエソンさんに関して、内部で調べられることは調べてまた連絡します。 状況上、誰かに誘拐されたなどそういうことではないのであまり心配しないでください。 私たちも最善を尽くして所在を把握します。」
「ありがとうございます。調べられることは私も調べます。」
警察と30分ほど話をした。警察の言葉通り、あまり心配はしたくなかった。自ら身を隠したのなら、ソクユンのことが嫌になって去っていったのかもしれない。別れを告げるのが申し訳ないから、どこかに潜伏してしまったのかもしれない。 もしかしたら今の自分の姿は、失恋したダメ男の姿なのではないかとも思う。 でもただ付き合っているという間柄でもなく、婚約式までしている関係なのにこんなことになったのだから、両親にあとでどう話せばいいのか心配になった。
