ヒトとキツネの異世界黙示録

第九章 復讐の勇者と英雄達の晩餐

大戦の償い

「いやぁあああっ！」

　ヒカルが先程以上のパワーで切り掛かってくる。剣からも光が溢れ出していて、ホテルのロビーはあちこち傷だらけになる。

「ヒカル！　今から助ける！」

　永戸は近づいて糸を切ろうとするも、糸はふっとすり抜けた。

「実体が…ないのか⁉︎」

　攻撃したことで隙が生まれ、ヒカルが剣を振るい、永戸は攻撃を直で受けてしまう。

「ぐっ！」

　光が彼の体を焼き、吹き飛ばされる。だが、空中でくるりと回転すると、体勢を立て直した。

「やめて！　こんな事！！　私はしたくな…ぁあああっ！」

　剣が振り下ろされ、永戸に光が襲いかかる。

（簡単にやられてたまるか！）

　永戸は横にスライドして攻撃を避けると、回復用のアンプルを打ち込みながら前進、ヒカルにタックルする。

「かなり痛いが、我慢しろよ！」

　体勢の崩れたヒカルの剣を持つ手に向けて、イクセリオスを切り上げた。手首が体から切り離され、武器ごと宙を舞うが、どういうことか、空中で粘土のように切り離された腕とくっつき、元の形に戻った。

「ぁあああああっ！！」

　だが、身体がぐちゃぐちゃにされていく苦痛に耐えられないのか、ヒカルは声を上げて苦しむ。

「っ……断ち切る！」

　神癒奈は神の力を行使し、彼女につながる糸を全て断ち切った。

「切れた！」

「……いや、まだだ！」

　彼女の体からまた糸が伸び、また操り人形のように動く。

「このっ！」

　神癒奈は連続で斬り、次々と糸を断つが、そうしても何度も糸が伸びていき、彼女の暴走を止められない。

「くそっ！　止まれっ！」

　ブレイズエッジに白銀弾を装填し、永戸はヒカルの脇腹に撃ち込んだ。それは深々と刺さると、彼女にとりついていた糸が垂れ、一瞬だけ動きを止める。だが、即座に体内から白銀弾が吐き出され、再び彼女は動き出した。

「だめだ！　まるで通用してる気がしないぞ！」

　二人は一度下がり、並んで立つ。

「そうか…！　今の彼女は、体に宿ったあらゆる能力が暴走して歯止めが効かない状態なんです！　だから、多少の攻撃では彼女を止めることができません!」

　神癒奈の発言は的をいていて、今のヒカルの体内からは膨大な魔力が溢れ出し、能力が際限なく発動していた。

「…こうなったら…殺すしかないのか！」

　永戸はイクセリオスの光を限界まで収束させて確実に仕留めようと構える。だがそれを神癒奈は静止させた。

「それこそアズウルの思う壺です！！　なにか…何か他に手があるはず！」

「他って、何があるんだよ！」

「それは……！」

　話しているうちに向こうから攻撃が飛んできて二人は回避する。

「何か、何か手は……！　……っ！」

　何か方法がないか永戸は考えたが、ここであることを思い出す。

【もう、どうしていいか…わからないの……貴方を殺すために勇者になって、その為にいっぱい身体を能力で改造して、無茶苦茶になって暴れて……恨むのを、止められないの】

　さっき言ったヒカルの言葉を思い出す、そして永戸は自分の手を見た。零の力が共鳴してるのか、バチバチと赤黒い稲妻が走っていた。

（零には、対象の状態を巻き戻す能力がある。それがもし、人間に適応できたとしたら！）

　永戸はある賭けを思いついた。だがその賭けは、仮説を間違えれば彼女を本気で殺してしまう、危険なギャンブルなものだった。

「神癒奈！　…俺が……あいつを止める！　俺があいつを止めたら、糸を断ち切れ！」

「永戸さん⁉︎ でも、そんなことしてもまた動くのをやめませんよ⁉︎」

「考えがあるんだ！　時間がない、言うことを聞いてくれ！」

　そう言うと、永戸は剣を捨てていきなり走り出した。神癒奈はどういうことかわからなくなるが、言われた通り糸を切れるように待つ。

「やめてぇえええっ！」

　ヒカルが剣を振りおろそうとする、その瞬間、永戸は消えた……いや、時間を短縮し、ヒカルの目の前まで近づいた。そしてそのままヒカルの両手を強く握りしめると、零の能力を発動させる。

　その瞬間、ヒカルの状態の時が巻き戻り、勇者をはじめとした様々な能力が、全てなくなり、無垢な普通の体の状態に戻った。同時に、能力で出ていた糸も垂れ、絶好のチャンスが生まれた。

「今だ！！　切れぇええええっ！」

「はぁああああっ！」

　神癒奈が、刀を振るい、全ての糸を断ち切る。能力が抑えられた状態で糸が切れたことで、彼女を縛っていた強大な力がなくなり、彼女はそのまま倒れた。

「…やった！」

「や、やりました！」

　倒れたヒカルに近づき、2人は回復用のアンプルを打ち込んだ。全身がありえない方向に捻じ曲げられていたのだ、少し多めに打ち込んで回復させねばと思い、2人は様子を見る。

　すると、少しずつ彼女の体は元の状態に戻っていった。

「あーあ、殺さなかったのか、つまんないなぁ」

　ほっとしたのも束の間、アズウルが闇から降りてくる。二人はすぐに構えた。

「でも、僕の施した祝福を全て解除したなんて、永戸、いったいキミは…何をしたんだ？」

　殺意のこもった目線が永戸を貫く。だが、永戸は堂々と立ち、言い返した。

「お前なんかに答えるかよ」

「ふっ、まぁいい、手駒を失ったならばまた補充するまでだ、また会う時をさ楽しみにしてるよ」

　そう言うとアズウルは消えた。空間を支配していた暗闇も消え、永戸達は今度こそ一息つけた。

「…なんとか、なったな」

「ええ、そうですね」

　永戸はその場に座り込み、ノイズのこもった自分の手を見る。彼が先程ヒカルに施したのは、対象の状態を過去に巻き戻す力だ。それによって彼女がアズウルによって後天的に与えられた能力をなかった頃の状態に戻し、能力の暴走を無効化したのだ。糸が切れて再生されなかったのもそのためで、今の彼女は、ほとんどの力を失い、普通の少女として倒れていた。永戸の賭けは成功したようだ。

「……ヒカル」

　偽物の聖剣レイマルクを手に取ると、彼女の胸元に抱かせる、彼女は、目が覚めればパーティーを襲った主犯として罰を受けるだろう。だが、彼女のその復讐の根源は、大戦にも、アズウルにもあった、彼女自身が全て悪かったわけではない。だが、この少女にはもう、帰る場所も何もないだろう。

「主犯を確保した、これから…送る」

　そう言うと永戸は転移魔法でヒカルを移動させた。

　ーーー

　外に出れば、パーティーの客達は全て逃げていて、四課の全員も全員無事だった。

「お疲れ様でした、みなさん」

　神癒奈が笑顔で皆を迎えるが、永戸は一人暗い表情をしていた。周りのメンバーの無事を確認すると、彼は一人、静かな場所へ行く。

「……大戦の爪痕は、まだ残っているか」

　永戸はヒカルの言っていたことを思い出す。大戦によって傷ついてしまった人たちは彼女以外にもきっといる。当事者である永戸だってそうだ。そんな人達と、これからも向き合い続けなければならないのかと永戸は思うと落ち着くことができなかった。

「永戸さん…」

　気がつくと、神癒奈がそこにいた。永戸は振り返らず、ため息をついた。

「……ヒカルがあんな風になってしまったのは、大戦でずっと戦った俺たちの責任だ。俺たちが…償わなくちゃいけない」

　彼は思い返す。大戦の時の出来事を、ケイが死んだ時を、多くの人が死んでいった時のことを。

「イストリアは、大戦を二度と起こさないが為に作られた組織だ、でも、それでも、大戦で傷ついた人々がまだ大勢いる。それら全てを、助け終える日はいつ来るんだろうな」

　永戸だって感じていた。大戦で戦ったことの罪悪感を。大勢の英雄を殺し、大勢の人を殺し、あらゆるものを殺し尽くした。いくら戦いであったとはいえ、誰かを殺すことは、誰かの幸せを奪うことと彼はしっかりと認識していた。

　故に…何もいえない辛さを感じていた。

「……それでも、戦い続けましょう、一人でも多くの人が、大戦の苦しみから解放されるまで」

「そうだな……あぁ、そうだ」

　永戸は頷くと、仲間の元へと戻った。二度とヒカルのような悲しい存在を生み出さない事を誓って。