第五章 八月その11
自転車置き場に行くと、いつも通りにハクセキレイの“親方”がいた。
「たまに猫も出るから気をつけるんだよ？親方」
すると親方はこちらを見て尾羽をぴょこぴょこ上下させる。
そして胸を反らせ上目遣いでこちらを見る。
まるで、お前の心配など必要ない。とでも言うように。
「悪かったよ。親方。今日も警備頼むね」
親方はさらに胸を反らせる。
お前に言われるまでもないわ。
そんな声が聞こえそうだ。
「行ってくるよ」
親方は尾羽をぴょこぴょこさせてととととと、と歩いてついてくる。
いや、先導をする。
「大丈夫。落ち込んだりはしないよ？」
僕は親方を抜いて思い切り加速する。
そして今日も僕は土と汗にまみれてアルバイトをする。
朝はまだ良いのだが、昼はさすがに暑い。
そんな時は木陰で少し休憩する。
すると、不思議と山の稜線から冷たい風が吹き下ろしてくる。
すーっと上昇していた体温が下がるのを感じる。
夕方になるとヒグラシが涼しげな音で合唱を始めた。
蝉なんて東京にいるときはうるさいだけの存在だったが、こちらでは不思議と懐かしい気持ちを思い出させてくれた。
「湖に咲いているあの花の名前なーんだ」
「スイレン」
「お、成長したな」
いつの間にか黒崎が隣に来ていた。
湖にはボートが出ていて船頭さんが船を漕いでいた。
「ボートなんてでるんだな」
「この時期は出てるらしい。涼しそうだな」
「二人ともちょっと手伝いいいかな？」
ガーデナーさんから声が掛かる。
「三十分くらい残業出来る？力仕事頼みたいんだ」
「僕は大丈夫ですよ」
「…僕は妹の迎えがあるんですが…三十分なら」
二人とも引き受けることにする。
「悪いね！バイト代は当然出るから」
いつもより結局三十分以上遅くなってタイムカードを切る。
「そういえば夏休みは妹さんどうしてるんだ？」
「僕がバイトの時は児童館行ったり、祖母の家に行ったりかな。今日は祖母の家に朝送ってきた」
「そういえば黒崎の妹さんて何年生だ？」
「小学校五年生と一年。生意気だぞ。五年生になると。そして反抗期で大変だ」
「…なんだかお前が親御さんみたいだな」
二人して着替えを終えて庭園を出る。
「兄貴、遅い」
そこには自転車を押した女の子。
「生意気で悪かったわね」
『あっ…察し』
僕は心の中で呟いた。
