カラメリゼ・ドロップ

作者：燐紅

　キャラメルは、あまり好きじゃない。

　甘すぎる優しさを受け付けない、つまらない大人になってしまった。

　私は貴方の真似をする。

　同じお菓子。同じデザート。同じ飲み物。

　貴方と同じ物を手に入れては、貴方を想いながらそれらを楽しむ。

「甘いものばかりだね」なんて、妄想の貴方をからかいながら。

　その日、貴方が選んだのは、キャラメル風味のカフェラテ。

　甘い甘いキャラメル、貴方は好きなのね。

　貴方を真似する、私の密かな楽しみ。

　今日は遠慮しようかな、なんて思ったりもした。

　キャラメルも好む、甘いもの好きな貴方。

　……やっぱり、同じ物にしようかな。

　少し口に含んで、優しく広がる甘さ。

　思ったより、甘すぎなかった。

　ほろ苦いカフェラテと混ざりあって、優しすぎないキャラメルの味。

　……どうしてだろう。

　貴方も同じものを選んだと思うと、その想いは余計に――

　――どうして、こんなに泣けてくるの。

　控えめな甘さの、キャラメル風味のカフェラテ。

　その優しい味に、貴方は何を想うだろう。

　ふとした時に、また飲みたいと思った。

　もう一度貴方が、これを選ばなかった日でも。

　貴方に会えなかった日でも。

　貴方を近くに感じられる、そんな気がするから。

　キャラメル味の涙は、貴方が教えてくれた。

　いつでも貴方に会える、仮初めの喜びとともに。

「貴方」って一体誰のことやねん、と思った方は、不定期更新の当方のエッセイ「ツナギとメガネとカレーパン」をご覧ください。後々その呼称が「ツナメさん」で定着することになる男性が今作の「貴方」であり、存分にストーカー気質を発揮する「私」が筆者です。

別に本当に泣いたわけじゃないんだから。そんな強がりに「ツンデレ乙」とツッコんでくれるのは、ツナメさんに似ているあの人だけで十分です。