第11話
‡第十一話‡
「……ニアン様……？」
「ふん、なかなかいい具合に傷ついてるでごじゃるな」
嘲笑うような表情を浮かべると、ニアンいきなり座り込むヴィータを抱えあげた。
「わぁっ！ はなせー！！」
「ヴィータっ！！！！」
「てんめぇ！！！」
ユリシーが鋏をぶんまわしてニアンに飛び掛かるが、いかんせんサイズが違いすぎる。
「なんじゃ、蟹の分際で！！！！」
「ぎゃぁあっ！！！！」
ニアンの手の一振りで、ユリシーの小さな体は軽がると吹っ飛ぶ。
「ユリシー！！！！」
とんでくるユリシーを、ワコジーがキャッチした。
「ちくしょぉっ……」
「に、ニアン、様……何故？ 何故です……？」
苦しげなイーナの声に、ニアンが面倒臭そうに答える。
「まろは常々、ヴィータの力を狙っておったでごじゃるー。でもそなたがいたから中々手に入れられなかったでなー」
「……そ、そんな……じゃあ俺は……」
「そなたも中々に強かったがのー。それに、そなたほど美しい者もおらぬで……楽しませてはもらったが……でもヴィータの力にはかなわんのー。だから、そなたがマヤン暗殺に失敗したとき、もうそなたは見限ろうと思ったのでおじゃるー」
「……てんめえ……！！」
イーナがどれだけニアンを信頼していたか、ワコジーは知っている。あの夜、語ってくれたからだ。なのに――
「げひひ、弱者の分際で、まろに楯突こうなど千年はやいのぅー」
下品な笑い声をたてると、ニアンは精鋭たちに声をかけた。
「族長はおらなんだが……まあ、ヴィータが手に入ったからのー。トンずらするでごじゃるー」
「なっ……待て！！ うっ……」
血相をかえて立ち上がるも、脇腹の痛みに膝がおれる。
「兄ちゃーーん！！ 助けてー！！！！」
「げひひひ！ さらばなりー！！」
そう言い残すと、ヴィータを抱えたニアンと、おつきの精鋭たちは、猛スピードで屋敷をあとにした――。
「……くっ……」
「……イーナ……」
「アタイがついていながら……不覚だったよ……」
部屋にはもはや、累々と折り重なる死体と、すっかり目を回しているゾッカミしかいない。
「追い掛けなきゃ……」
「なっ……無理だろ？！ その怪我じゃ……」
「だけどヴィータが……！！」
「……おい、ワコジー、やべえぞ！！」
悲痛な顔でうつむくイーナを支えていたワコジーが、ユリシーの声に目をあげると――
「っやべ！！」
窓の外では、紅い夕日が今にも地平線の向こうに沈もうとしている。
「はやくなんとかしねえと、元にもどっちまうぞ！！」
「っ……」
だが、こんな状況ではイーナを笑わせることなど不可能だ。それに、ヴィータがあんなことになった今、自分だけ逃げるわけにはいかない。
「ワコジー……ここは一つ、腹くくれ」
「……え゛？！ で、でも……」
マヤヌの言葉が脳裏によみがえる。
口づけをすれば、一日だけ期限をのばせる……
「どうせ誰もみちゃいねぇ！ それともおまえ、このまま逃げ帰っていいってのかよ？！」
いいはずがない。人間でいられれば、傷ついたイーナの代わりに戦うことだってできるかもしれないのだ。だが、いくら美しいとは言え、イーナは男なわけで――
「だぁぁーっチクショウ！！ 俺も男だ！ やってやるぜ！！」
髪の毛を掻き毟りながら、遂にワコジーは決意した。痛みにしかめられたイーナの顔をあげさせる。
「……イーナ……これも、ヴィータを助けるためなんだ……だから……その……き、キスしてもいいか？」
キス、と口にするだけで顔が熱くなる。だが、もう時間がないのだ、恥ずかしがってるひまは……
「……きす、って何だ？」
「うそぉぉぉ？！」
イーナの爆弾発言を聞いた瞬間、ワコジーは無理矢理にでもさっさとやってしまえばよかったと後悔した。
今まで殺ししかやってこなかったイーナがキスなど知ろうハズもないことに、どうして思い至らなかったのか――
「あ゛ーっもうっ！！ き、キスってーのは……う゛ー…相手に感謝とか励ましとか好意とか、そーゆーのを伝える挨拶だっ！！」
敢えて、普通男同士ではしない事は伏せておいた。何も知らないのだから、とりあえず納得させられればそれでいいのだ。
「……そうか、分かった。お前がしたいなら……それでヴィータが助かるなら、してくれ」
真面目くさってそう言われ、恥ずかしさが募る。
「……っ、じ、じゃぁ、目、瞑れよ」
「？ あ、あぁ」
イーナが素直に目を閉じ、その頬をワコジーが両手で包み、躊躇いがちに顔を近付け……
（俺のファーストキス……！！）
殆ど噛み付くように、ワコジーはイーナの唇を奪った。
（やべぇ……めっちゃはずい……）
ワコジーが唇を離そうとした、その瞬間――
「わ、ワコジー！ そのまま続けろ！！」
「？！」
「変な意味じゃねぇっ！！ イーナの傷が――！！」
ワコジーがうっすら目をあけると、イーナの傷口から光が漏れだしている。
（そ、そんな効果ありかよ？！ あーちくしょうっ！！ これは練習！ 将来のための練習なんだ！！）
しかたがないから頭の中でそう自分を納得させると、何度も角度をかえてイーナの唇に口づける――
「よしっ、いいぞ！！」
「っぷはぁっ！！」
やっと唇を離すと、なるほど、イーナの傷はほぼ完治している。
「？ これが、きす、の効果なのか？」
どこまでも真面目なイーナに、ワコジーはただただ赤面するしかなかった。
「……まぁ、そんなとこだ！」
ユリシーがフォローする。
「知らなかった……でも、おかげで傷が治った。これでヴィータを助けられる……」
「……そうだな……そうだな……」
「よし、じゃあニアンを追い掛けるぞワコジー！！ あの陰険を……殺すっ！！」
そして、落ち込んだワコジーと殺意満々のイーナ、いたたまれない顔をしたユリシーは、ニアン達を追って走りだした……
(イーナの唇……やわかった、な……それに、あ、あ、甘い……？)
[続く]
