はじめての喧嘩
大地とフィーネの関係は、少しずつ、でも確実に近づいていた。けれど、幸せな日々の裏には、解決しなければならない問題が潜んでいる。それは、フィーネのエルフ界への帰還という現実だった。
ある日、フィーネは再びその問題に直面した。エルフ界の監視者であるミィルから、「帰還命令」が下されたという連絡が届いたのだ。
――フィーネ、君はエルフ界へ帰るべきだ――
その知らせを聞いたフィーネは、驚くと同時に、深い悲しみを感じていた。大地との時間がどれほど大切だったか、心から理解していたからこそ、彼女はその知らせを受け入れることができなかった。
夜、コンビニでの仕事を終えた大地とフィーネは、いつものように帰路を共にしていた。しかし、フィーネはどこか元気がない。いつもの陽気な笑顔も、どこか影を落としている。
「フィーネ、どうした？ なんだか元気ないな」
大地が尋ねると、フィーネはわずかにため息をついた。
「大地、余は……どうしたらいいんだろうか」
「どうしたら、って？」
「エルフ界に帰るべきだという命令が、再び届いた。余は、もうすぐ帰らなければならないかもしれない」
その言葉に、大地は一瞬、息を呑んだ。フィーネが帰る？ それは、つまり――
「でも、それって……」
「余は、本当は帰りたくない。でも、大地のことを考えると、どうしても迷ってしまう」
フィーネの声は、どこか痛々しく響いていた。
大地は立ち止まり、フィーネの方を向く。彼女の目には、涙が浮かんでいるのが見えた。心の中で、何かが重くなり始めた。
「フィーネ、俺だって君と一緒にいたい。でも、君の事情もわかってる」
「でも、大地。余が帰ることになったら、君はどうする？ もし、余がいなくなったら、君は一人でどうするんだ？」
フィーネの言葉が胸に突き刺さる。確かに、もし彼女がエルフ界に帰ったら、僕は一人になる。けれど、それ以上に彼女を失うことが怖くて仕方なかった。
「それが……わからないんだ」
大地は苦しそうに答える。
「でも、君が帰る理由があるのはわかってる。ただ、どうしてもその未来が怖くて、受け入れたくないんだ」
その言葉が、フィーネにとっては痛かったのだろう。彼女はふっと顔を背け、目を閉じた。
「余もわかっている。でも……どうしても、大地と一緒にいたい」
その瞬間、大地は胸の中で何かが爆発した。フィーネが本気で自分を思ってくれていることが、胸に強く響く。
「でも、フィーネ！」
大地は一歩、彼女に近づいた。
「君が帰ることを拒否したら、どうなるか分かってるんだろう？」
その言葉に、フィーネの顔が険しくなった。
「余が帰らなければ、エルフ界がどうなってしまうか、余もわかっている。でも、だからと言って、大地を失いたくはない！」
そして、彼女はそのまま勢いよく大地に向かって言った。
「大地、君が好きだ！ こんな気持ちを持っていることが、こんなにも辛いなんて思わなかった！」
その言葉に、大地の胸が締め付けられる。しかし、彼女の涙を見て、彼は何も言えなくなった。
「だから、お願いだ、大地！ 余を引き止めてくれ！」
その瞬間、大地の中で何かが崩れ落ちた。フィーネの想いが、胸に突き刺さってくる。それでも、現実は厳しい。それが現実だと、頭ではわかっているのに、心が追いつかない。
「フィーネ……俺も、君が好きだよ。でも、君が帰らなきゃならないことは、俺にもわかってるんだ」
大地は、フィーネの手を強く握った。
その時、フィーネは涙をこぼしながら、大地の手を握り返した。
「大地……どうして、こんなにも辛いんだろう……」
その言葉を最後に、フィーネはふっと顔を背けて、黙り込んだ。大地も何も言えず、ただ彼女の手を握りしめることしかできなかった。
――
次の日、フィーネは自分の部屋に閉じこもったままだった。大地は、何度も扉をノックして声をかけたが、返事はない。
その夜、大地はもう一度、フィーネに会いに行く決意を固めた。
「フィーネ、頼む、開けてくれ」
扉を叩きながら、大地は必死に言った。しかし、そこから聞こえてきたのは、かすかなすすり泣きだった。
「大地……」
その声を聞いた大地は、思わず扉を開けて彼女の元へ駆け寄った。
フィーネは涙を流しながら、彼を見上げた。その目には、決して言えないような思いが込められている。
「大地、余は……やっぱり、ここにいたい」
その言葉に、大地はもう一度、フィーネの手を握り返した。
「フィーネ、俺も……君と一緒にいたい。でも、それがどんなに難しいことでも、俺たち二人で考えよう」
その瞬間、ふたりの間に、静かな決意が流れた。
