２３ 予想外れの、独占欲！(７)
「リディ！」
「あら、クリス様」
生徒会室に一人戻るところへ、クリス様が迎えに来てくれていた。何故私がこっちに戻ると分かったのかしら。どこか焦った表情をしていたので、何かあったのか聞こうとした、その瞬間。
「っ！」
クリス様がつかつかと私の目の前に来たかと思うと、私の右手を引いてそのまま抱きしめられた。突然の強い力に驚いて声が出ない。
「……リディ」
「はい？」
「誰かに、会った？」
私を抱き締めたまま、クリス様が尋ねてくる。顔が見えないのでよく分からないが、少し声が震えていた気がした。誰かに会ったかしらと思い出す。
ステラと一緒に生徒会室を出て、泣かれて、それから──。
「あぁ！ ものすごーく久々に、アラン様にお会いしましたわ！ わたくし達の婚約披露パーティ以来でしょうか。お元気そうでしたけれど……何かご用事でしたか？」
「いや……」
「聖騎士団の仕事がお忙しいのかしら。学園でも全然お見かけしないですものね。クリス様はアラン様とも仲が良いのでしょう？」
ぎゅーぎゅーとクリス様の腕の力が強くなる。く、苦しい。
「あ、あの？ クリス様？」
「リディは……ア、アラン……を……」
あ、もしかしてアラン様に嫉妬してます？ クリス様ったら、この先のシナリオではステラに心変わりするくせに！
でもこのままだと、アラン様が学園に二度と来れないように手配されてしまって、ステラとの恋路が上手くいかなくなる予感しかしない。まずい！
「えーっと……そうそう！ アラン様は『不可抗力』だとおっしゃっておりました！」
「……不可抗力？」
わぁどす黒い声！ 怖いですよ！ 素敵な王太子様が出す声じゃないですよ！ ぎゅーぎゅー締め付けられて苦しいけれど、何とか私は話し続けた。
「クリス様達がステラさんに冷たい態度を取るので、ステラさんが泣いてしまわれて。あのままだと周りの方々の目には、私がステラさんをいじめているかのように映ったと思いますわ。そのギリギリのあたりでアラン様がいらっしゃって、泣いているステラさんを宥めてくださったのですわ」
「アランが」
「ええ。そこで、『不可抗力』だと何故だか私に念押しされておりました」
今になって思うと、こうやってクリス様に『不可抗力』だと訴えろという意味だったような気がしてくる。それは正解だったようで、クリス様は納得したのか、少しだけ腕の力を緩めてくださった。ああ、息がしやすいわ。
「……私がリディを救いたかった」
拗ねた声が珍しくて、思わず笑ってしまう。するとコテンとクリス様が自分の頭を私の肩に乗せてきた。可愛い。
「ふふっ」
「何故笑うんだ」
「だって、可愛らしくて」
「かっこよく救えるようになりたいんだが」
「今、救ってくださっていますよ？ クリス様の腕の中は、温かいですね」
「リディ」
少しだけまた力が込められた抱擁は、私が苦しくないよう配慮したような力加減で、その優しさと温もりに私はほっとした。こうして抱きしめてもらえるのはあと何回だろう。これが最後じゃないといいな。
「お友達って難しいですわ。喜ばせてあげたいけれど、大切な人達を困らせたくはありません」
「冷たい態度で悪かった。でも、やはりランチは落ち着くメンバーでとりたい」
「はい。突然お友達を連れてきてしまって、申し訳ありませんでした」
二人でそれぞれ謝罪して、私たちは生徒会室へと戻ることにした。その間ずっと私の心臓はバクバクと音を立てていた。きっとそれは、クリス様が迎えに来てくださったことも、ステラに惹かれることなく嫉妬までしてくださったことも、予想外すぎて動揺していたからに違いない。
＊＊＊
その夜、湯浴みを終え、メアリーに髪を梳かしてもらいながら、私は今日のことを思い出していた。
(ステラに会っても、皆すぐに好意を持つわけではないのね……)
キース様はあからさまに邪険に扱っていたし、お兄様にいたっては怯えていた。
一方で、アラン様とステラは既に知り合いのようだったし、ステラはアラン様ルートに進んでいるのかもしれない。
(……クリス様は……)
ステラに対して嫌な態度は取っていなかった。王太子としての対応だったのかもしれないが、少し不安になる。
でも、私がアラン様と少し話しただけで、おそらく嫉妬してくれていた、気がする。
そして今日の抱擁を思い出した。意外に厚い胸板と力強さ、耳元で聴こえた優しく低く甘い声。
「……っ」
「お嬢様、今日は良いことがあったみたいですね」
「えっ！？」
ハッと気付くと、私の髪を整えながらメアリーがニコニコしていた。
「お嬢様はいつも剣を振り回して、すごい魔法も使えるようになられて、ちょっとばかり快活すぎるのではと心配しておりました。でもそうして恥じらう姿は可愛らしい乙女でいらっしゃいますね」
「な、なっ！」
「あっ！ 恥ずかしくなったからって筋トレしに行っちゃだめですよ！ もう湯浴みも済ませたんですから！ ほらほらベッドへどうぞ！」
私は言われるがままベッドに横になる。メアリーには色々筒抜けで恥ずかしい。
「おやすみなさいませ」
メアリーが部屋を暗くしてそっと出て行く。目を瞑り思い出すのは、やはりクリス様の抱擁で……。
入学してからゲームと同じシナリオが始まったらと不安だったが、私は、クリス様の態度や今の状況から少しずつ自信を持ち始めていた。
（お母様の時だってシナリオを変えることができたんだし、きっと私が死ぬ運命も含めて変えていけるはず）
