１５ 思い出したのに、婚約！(８)
私とクリストファー殿下は、二人で庭園を歩いている。前世でいうところの、「後は若いお二人で」というやつだ。前世と違うのは、この縁談は拒否権がなく、私はすでに殿下の婚約者となってしまったことだろう。
王宮の庭園に来たのは、十歳の時のお茶会以来だ。色とりどりの花が咲き乱れ、心地よく手入れされていて素晴らしい。
私は、美しい光景に癒されながらも、シナリオが変えられなかったことに絶望していた。私の顔色が悪いことに気づいてか、殿下は急に立ち止まった。そして私の方へ向き直る。
「すまなかった」
「え？」
優しい金色の髪が風になびく。その美しい青い瞳が、今までよりずっと真剣でドキッとした。
「無理矢理婚約を申し込んだことだ。君の気持ちも聞かず、話を進めてしまった」
わぁ。悪いと思ってくださっていたんですね！ 意外！
「来年には、私は魔法学園に入学することになる。そうすれば今のように簡単に君に会えなくなるだろう？ そう考えたら、居ても立ってもいられず、父に懇願してしまったのだ」
まさかのおねだり婚約！ でもどうして？
「恐れながら、わ、私が、剣を振るい、魔法を放ち、走り回って……あの、普通の令嬢らしくないことは、もうご存知ですわよね？ それなのに、どうして──」
「惚れ直したのだ。あの日、剣を振るい、魔法を放ち、魔物を倒し、領民を救う、女神のような君に」
「ええ？」
「もちろん、守ってもらうつもりはない。私も鍛錬を重ね、君以上の実力をつけるつもりだ」
わぁ、それはとっても大変ですよ？ 私強いですからね。ってそうじゃなくて！
「で、でも！ 私、今までお淑やかにしなくちゃって殿下の前では演技を……していて……」
「ははッ。そうだったのか。ではこれからは素のままのリディア嬢を見たいな」
「ええと……」
「強くなる。私も君と同じくらい、いや、それ以上に。そしてこの国を、君を守ると誓う」
青色の瞳が強く私を射抜く。いつの間にか手を握られ、二人の距離はとても近い。
「リディア、君が好きだ。私と結婚してほしい」
胸がいっぱいになった。
ずっと、普通の令嬢じゃないと知られたら、あっさりと目の前から居なくなると思っていた。まさか、それでもいいと言ってくださるなんて。
う、嬉しいかも……しれない。
「リディと呼んでも？」
「へ？ あ、はい」
「私のことはクリスと」
「は、はい……」
あの日、この庭園で初めて出会ってから、二年の月日が流れた。幼さを残したあの頃から、スチル通りの輝かしいイケメンに成長されつつある殿下。
ゲームの攻略対象なのだ、かっこいいに決まっている。そんな王道イケメンにこんな風に甘く言い寄られて、クラっとしない女子はいないに違いない！
(顔が……近い)
自分の顔がきっとみるみる赤くなっていることは自覚しているが、手を握られ顔を近づけられている今、隠すことなどできない。
「で、殿下」
「クリス、と」
「く、くり、す、さま」
「リディ」
心臓がバクバク鳴っている。そうか、私、前世でも今世でも、恋愛経験ないんだったわ！ 前世ではゲームばっかりしていたし、今世では筋トレばっかりしていたわ！
というか、優しいお兄様的な、王道イケメン攻略者だと思っていた殿下が、こんないじわるをしてくるだなんて思ってもみなかった！
顔が！ 顔が近い！
「クリスと呼んで？」
「く、クリスさま……」
「ありがとう、リディ」
そうしてチュッと私の頬にキスを落とした。く、唇にされるかと思った。
「ふふっ。私のリディは可愛いね」
＊
「お嬢様？ おーい、リディア様ー？」
気付くとメアリーが私の目の前で手をひらひらとさせている。王宮の庭園でのひとときを思い出しては、こうしてぼうっとしてしまう。あれから数日こんな調子だ。
今は湯浴みを終え、メアリーに髪を整えてもらい眠りにつくところだった。
魔力枯渇訓練の後ということもあって、よりぼうっとしてしまう。だって、だって、あんな──。
「お嬢様？ もうお休みくださいね！ ここのところお疲れのご様子ですし」
「あ、あぁ、ごめんなさいメアリー。そろそろ寝るわね」
私がクリストファー殿下……クリス様にドキドキするのは、きっとシナリオのせいだ。悪役令嬢という役割上の必要なスパイスだ。
だけど、惹かれても、きっとクリス様はヒロインのことを好きになる。
(嫉妬に狂い、嫌がらせを……そんなことになったら今までの苦労が水の泡だわ)
だから婚約者になってしまったが、クリス様を好きになってはいけない。嫌がらせなんてしてはいけない。嫉妬に狂わないようにしなくてはいけない。
私は、恋しちゃいけないのよ！
クリス様の甘い笑顔を思い出すたび、軋むように痛む胸をおさえて、私は自分の心を律しようと必死だった。
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