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先輩、最高っす

　シャーーーー！

「クッ…眩しい」

「ハイ、起きて！」

　俺は夢でも見ているのだろうか。

　かわいいメイドさんが俺を起こすためにカーテンを開けてくれた。

「おはよう…いや、ありがとうか？」

　メイドさんはニコリと笑みを向けると、俺の方に顔を近づけてきた。

　いきなりの状況に俺はドキドキする感情を押し殺せない。

「いや、その…ちょっと……」

「はぁ？屋敷の掃除と洗濯…私の仕事ができないからぁ、そこドケって！」

　ドキドキのバイアスがフルスイングして振り切った。

　何となくこの人に逆らってはいけない気がした。

　俺はバッとベッドから飛び起きて直滑降で頭を下げる。

「すみませんでしたぁ！姉御の仕事の邪魔は致しません！！」

「いいのよん～分かれば。朝食が出来てるから食堂に行ってくださいな」

「はい！失礼します！！」

　俺は頭を下げたまま後ろに下がり、扉を音もたてずに出て行った。

　その姿を見ていたメイドはボソリという。

「何あの動き…ふふっ。ん？」

　だがその時に机の上に置かれたある物に目が留まる。

　それはこの世界の常識では考えられない事象。

「なっ！……これは！」

　耳に手を当て、誰かに報告を開始する。

　それが通信機のようなもので、外部とつながっていた。

　“ナンバー001より通達。白は黒。繰り返す、白は…黒！”

　彼女が部屋の掃除をしているころ、俺は長い通路を歩いていた。

　いや、正確には違う。

　迷子になっていた。

「いやーさすが姉御っす…食堂ってどこだよ」

　俺の独り言など響くような広さではなく、幾重にも広がる通路にはビッシリと扉があった。

　一つ一つを開けてもよい。だが既に事故を経験していた。

　つい先ほどの話だが。

　ガチャ…

　不用意に開けた扉の先には『裸体の美女』が居た。

　そういう美味しい事故なら何度でも扉を開けている。

　いや、すまない。

　俺はそういう趣味で言ったのではなく、あまりの出来事に現実逃避していたんだ。

　開けた先には『裸体のオッサン』が姿見でポーズをとっていた。

　チータさんは剣を抜く事もなく、固まったまま目が合ったので扉を閉めた。

　そう、お互いに無かった事にしたのだ。

　だが失敗から学ぶ必要はあるから、不用意に扉を開けることはしない。

　そう思っていたら突然後方の扉が開き、チータさんが物凄い剣幕で走ってくる。

「ぉおぉおおおおおおおおおおお！！」

「まてええええええええぇぇ！！」

　超こえぇ！！

　マテマテマテ…

「チータさん！何も見てない！」

「記憶を消してやるから止まれ！！」

　襟首を掴まれて後ろに引っ張られた。

　超人的な膂力に成す術もなく、俺は後ろに倒れそうになった。

　バンッ！バンッ！バンッ！バンッ！バンッ！

　凄まじい音と共に扉が開かれ、全ての部屋からメイドと執事が姿を現した。

　チータも驚いたように目を開けている。

　どうやらこれは、非日常へと誘われているようだった。

「チータ様、その手をお放し下さい」

「ハッ！執事如きが偉くなったな…」

　執事は頭を下げてもう一度同じ言葉を口にする。

「チータ様、その手をお放し下さい」

「ッ…！興が殺がれた。飯の用意はできているな？」

「はい。ご賞味ください」

「チッ！」

　チータは俺の事を手放し、舌打ちをすると食堂へと歩いて行った。

　残された俺は執事に礼を述べようと踏み出した。

「あの…」

　バンッ！バンッ！バンッ！バンッ！バンッ！

　全員が持ち場に帰った。

「何なのこれ？」

　訳が分からなかったが、一つ大事なことは分かった。

　それはチータが食堂に向かっていると言う事実。

　迷子の俺を誘(いざな)う鳥さんに等しい。

　だが先程までのやり取りを考えると声をかけづらいのだが…

　空気？

　そんな物クソくらえだ！

「チータさん、待ってー！」

「ったく」

　チータは歩(あゆみ)を止めると、肩をすくめて溜息を吐いた。

　面倒ごとを押し付けられた上司のような感じだった。

　食堂はいくつかのテーブルが置かれていて、誰がどこに席についてもよい様になっていた。

　オーダー式ではなく、バイキング形式で好きに食事ができるのは嬉しい。

　この世界における俺の食事は、著しく偏っていると言ってもいい。

　まともな食事を前にして目を輝かせていたが、それがチータには可笑しく映ったようだった。

「どういう生活をしたら豪華に見えるんだ？パンや卵など当たり前の物だろう」

「地下牢の鋼鉄パンやギルドのビール、そして森の果実だ」

「「……えっ？」」

　二人は意思の疎通が困難と判断し、食事に集中する事にした。

「なぜ貴様は俺と同じ卓につく？」

　何となく流れでチータさんの後をついて行ったので、そのまま同じ卓についてしまった。

　言うなればガラガラの電車で、人の横に座ったようなものだ。

　怪訝な表情を向けられても無理はない。

「すみません。チータさん優しかったので」

「やさし…バッカお前！……はぁ、飯食って顔洗ったら王の間に行くぞ」

「え？あの王様怖いんですが」

「お前が悪い。なんで挑発するような真似をした？」

「パワハラ、ダメ。ゼッタイ」

「なんだそれ。まぁ悪いようにはしない。不敬罪の取り消しもあるだろう」

「当たり前だ」

「なんでその話になると高飛車になるんだ？ククッ…本当に変わった奴だ」

　チータさんとは何となく仲良くなった。

　同じ釜の飯を食らえばと言うが、そういう感覚が出るのはどこの世界でも同じか。

　久々に味わう人のぬくもりに対して感謝の念がわいていた。エビーにも感謝しているが、違う方向で彼には助けられている。

　この世界に来てから不運の連続だったぜ。

　でもそれも今日でオシマイだ。

　食事を終えてチータさんに礼を述べると、片手をあげて「後でな」と漢気溢れる背中を見せてくれた。

　俺は感謝して頭を下げると、そのまま大声で告げた。

「あの…！」

「んっ？」

　大事なことなのでちゃんと言わないといけない。

　そうしないと…きっと後悔するから！

「部屋はどっちですか！」

「「………」」

「ったく仕方ねぇなぁ」

「先輩、最高っす！」

「誰が先輩だ！」

「イタタッ！チータ痛いって！！」

　そう言いながらチータは肩に手を回し、頭をグリグリしてきた。

　最後まで面倒くさいという顔をしていたが、気持ちの面では満更でもなさそうだった。