Ep5
会場は暗かった。前のブース二つが並べ見えたがそれぞれのコンピュータ4つが設置されていた。座席はイベント専用観客席としては非常に狭かった。幸いなことに、このような小さな会場でもいっぱいに満たしたことだった。雪王は桁に着席した。
「人気はない、でもあまりにも狭くて、観客がいっぱいだな」
でも、全部気が利かない観客がほとんどだった。明日香がレポーターをするということは、どうして知ったのか気持ち悪い見えるおじさんたちが、明日香が関連されたアニメのグッズを装いをしてきた。いざ自分も明日香を見に来たのに雪王は印象をひそめた。
「あのおじさんたち、頭は大丈夫かよ。これはアスキャンがメインであるイベントじゃないよ。」
しばらくして照明が暗くなったし、2類ロック音楽が流れてきた。会場の中は瞬間の沈黙でいっぱいになって雪王は印象をひそめた。
「なんだ、ごんなメロディーは」
それよりもいらいらするのはキャスターの叫び声だった。もっさりした洋服に頭にゲルを塗ったキャスターは気分悪かった。
「皆さんこんにちは！ここはヒーローズマーク、日本リーグの開幕戦がある！秋葉原E-Sportsホールです！」
雰囲気を盛り上げるために頑張るキャスターだったが、観客の雰囲気は冷ややかだった。雪王もまだ印象をひそめた。
「うう。。。うるさいね」
それから、かなり長い時間の間キャスターのコメントが続いた。その時、雪王は耳をふさいでいて、何も聞かずにいた。その後はずっとさっきの陳腐なロック音楽が継続された。
いつの間にかキャスターは解説者席に座っていた。また解説者たちはとても騒ぎ始めた。
「いよいよこの栄光。。」
「そうです。海外サーバーに依存していたアマチュアリーグがいつこのように。。」
各自が感激の瞬間の気分を語っていた。しかし、観客はそれに共感していなかった。観客席では不満が出て始めた。
「何しているあいつら」
「早くアスキャンを見せてくれよ。」
15分という長い時間の間、彼らは退屈な時間を我慢した。
一方、明日香はそろそろ待機室から出る準備をした。観客席を見て目標を設定する必要があった。
「みんなヒーローズマークとは、気にしないそうだ。どれどれ」
そんな彼女は、二人の人を発見した。一人は20代後半に見える、東洋人だが、米国の感じが漂う男性であった。もう一人は、高校生に見えた。二人全部右サイドに位置していた。
「よし、あの二人だ。」
そっと彼女は照明が暗い中、そこに向かった。まだ観客は気づかなかった。
明日香が近づく間、解説者は次のバトンを渡す準備をした。
「渡辺リポーター？」
「わあああああ！」
瞬間、明日香の名前が言及されて歓声が鳴り響いた。雪王も頭をもたげながら表情が明るくなった。
「アスキャン！」
しかし、残念ながら、明日香は反対側にあった。雪王は席を立って眺めた。明日香は簡単な挨拶コメント後のインタビューをする準備をした。
「感想お願い致します。」
明日香は、マイクを相手の口に近く取って順番で20代後半の男性と高校生が答えた。
「私はアメリカ留学する時したヒーローズマークを日本でも見るようになって嬉しいです。」
「この時まで外国リーグをインターネット中継のみを見てきました。直観は初めてだ楽しみですね。」
順番で感想を発表した後、明日香は再びカメラを見つめて言った。
「みなさんが期待していDemolition LionsとSaga Gamingのゲームを楽しみに！」
明るいコメントを最後に明日香の順序は終わった。短い時間だったが、みんなが拍手をして歓呼し、彼女を歓迎した。
解説者と待機しているプロゲーマーたちは次の順序で越えなければならいた。ゲーマーたちはそれぞれの位置には座った。
ゲーム画面に移ることしばらく後だった。チャンピオンの選択画面が出てきたが左右で4つの空欄があった。それぞれのチャンピオンを選択するように見えた。
「なぜ早く開始をしないの？」
雪王は首をかしげた。チャンピオンを選択していないからだった。
一方、ゲーマーは、それぞれのブースの中で忙しく頭の戦いをしていた。コーチを別々に置かなかったから各チームの主張が命令していた。2つの禁止チャンピオンの順に選択することができた。Saga Gamingをはじめと交互に禁止チャンピオンを選択した。絢斗と和真は異なる戦略を持っていた。和真は絢斗を牽制する姿を見せた。
「天治厚を先に禁止しろ。 Emperorが使用する困る。」
野性的である陽気な印象の東洋人男性チャンピオン天治厚の肖像画が赤くなった。それを見て絢斗は笑った。
「なるほど、俺を牽制するね。俺たちは、最近よく使われるやつをまず禁止しろ」
その後、厚い機械鎧を着た丈夫な黒人男性チャンピオン、ハガンが禁止された。これを見てSaga GamingのトップポジションをしているFrontyard、前野弘志は和真を呼んだ。
「兄、どうすればいいですか？ハガンが。。。」
「トップライナーがタンカーのチャンピオンで愚直に粘る戦略は維持する。」
防御力が高いタンカーチャンピオンをトップラインから持って行く定石的な戦略を維持しなければならいた。しかし、和真として頭の中が複雑になることしかなかった。
「タンカーのチャンピオンをするが、牽制に優れたパーボが出てきたならば困る。しかし、Emperorの選択権が増えたら大変だ。」
悩んでいた和真の選択は、結局、オーダラチャンピオンを禁止させて絢斗を封鎖することであった。
「ドレスを禁止しろ」
その後、雰囲気が暗く見えるジプシー女性チャンピオン、ドレースが禁止された。最後に、Demolition Lionsの順番が来た。絢斗は笑止というように笑った。
「今回も流行しているチャンピオンを禁止しろ」
誰を禁止させよという話もしていなくて冬美が禁止された。それを見て絢斗はチームメンバーを情けないように見つめた。
「あそこに冬美を正しく扱うことができる人がいて見えた？」
絢斗の叱責に、誰もが頭を掻いた。
いつの間にかチャンピオン選択画面であった。 Demoliton Lionsが最初の1人のチャンピオンを選択し、次にSaga Gaming 2人、その以降、Demolition Lionsが2人を選択すると、次はSaga Gaming 2人を選択し、Demoliton Lionsが最後のチャンピオンを選択することになった。
Demolition Lionsは無難な選択であるミッドチャンピオン、機械の体のウィザードパスカルを選択した。和真はじっと考え込んだ。
「やはり無難な選択だね。こちらではトップライナーとオーダラをもたらすのがいい。トップライナーは防御力が高いチャンピオン、オーダラは変数中心がいい。」
「牛魔王とディランを選択しろ」
牛の頭、手には巨大な木のトーテムを持っている牛魔王とフック形状の手をしている金属スクラップの塊ロボットのディランが選択された。それを見て絢斗は笑った。
「よし、ラップトレーとパーボだ」
絢斗の選択は、ラップトレーと寒い地方の服を着た模範生タイプのロシアの男性のパーボだった。和真は期待したようにうなずいた。
「トップを牽制しラップトレーにで安定性を確保しね。こちは、変数だ。プラビンとすみれだ」
和真の選択は、プラビンとどこか染まったよう紫色に気持ち悪い銃を持った10代後半に見える女の子すみれであった。
今Demolition Lionsの最後の選択が残った。そして残りのポジションはEmperor、絢斗のオーダラであった。
