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流星～その名は絶望～

「にぃ！　はやく、はやくこっちです！」

　少女が俺の腕を引き、はしゃいだような声をあげる。

　周りには多数の緑が生い茂っていて、歩きにくい道のりを俺たちは歩いていた。

　尚、少女だけは我慢できないとばかりに、今すぐにでも駆け出してしまいそうだったが。

　家からここまでに、数十分は経っただろうか。

　それでもまだ、目的地には到着していない。

「ハル、あんまり急ぐと危ないぞ」

「だいじょぶです！　それよりほら、にぃも急いでください！」

　のんびりと歩く俺の腕を、少女は引っ張って早くするようにと急かしてくる。

　実のところ、どこに向かっているのか、何をしに行くのかすら俺は知らない。

　ただ、見せたいものがあると言って、ここまで連れて来られてしまったのだ。

「まだ着かないのか？」

「もうちょっとで――あっ、見えてきましたっ！」

　そこは、街の中に切り立つ崖だった。崖の上は、開けた草原になっている。

　今は夜中だ。下を見下ろせば、家の灯りや電飾などで綺麗な街が見渡せる。

　しかし――俺たちの目線は、下ではなく上に向けられていた。

　そう、空だ。

　夜空には、満天の星が美しく瞬いている。ここからだと、綺麗な月も全貌を露(あらわ)にしていて――まさに、絶景だった。

「もしかして、これを見せるために？」

「はいっ！　どうですか、綺麗ですよね」

「ああ……そうだな」

　正直、今まで星なんかに興味はなかった。

　だけど、こんな絶景を見せられてしまったら、そんなことも言えなくなってくる。

　本当に綺麗な、星空だった。

「……あ」

　不意に、どっちからともなく声が漏れた。

　さっきまで、ただの星を見ていたはずなのに。

　突然、一筋の光が空を流れていったのだ。

「にぃ！　な、流れ星ですよっ！　何を願ったらいいんでしょう！？」

「お、落ち着け。とりあえず願い事を三回だな……ッ」

　流れ星を見たのは初めてで、俺たちはつい慌ててしまう。

　いきなり願い事だなんて思いつくはずもなくて、何も願うことができなかった。

　そうこうしているうちに、流れ星は消え――。

「……あれ？」

　――なかった。

　それどころかむしろ、徐々に大きくなっている気がする。

「……なあ。あれ、だんだん近づいてきてないか？」

　そう。流れ星は、大きくなっているのではない。

　――物凄い速度で、ここに向かっているのだ。

　それはさながら、流れ星というよりは隕石のように。

「そ、そんなわけ――っ」

　未だ信じられないという様子で、少女は上を見上げたまま立ち尽くす。

　その脚は、生まれたての小鹿みたいに小刻みに震えていた。

　怖くて当然だ。だから、俺は少女の腕を掴んで叫ぶ。

「おい、危ないって！　早く離れるぞ！」

　しかし、少女は何も答えない。脚が震えるだけでその場から動こうとせず、視点は真っ直ぐ流星《いんせき》に注がれている。

　昔から星が好きだった少女は、よほどショックだったのだろうか。

　それとも、何か別の理由があって動けないのだろうか。

　残念ながら、そんなことを考えている余裕など疾《と》うになかった。

「おい、ハル――」

　名前を呼びながら、少女の華奢な腕を引っ張る。

　猛烈に、嫌な予感がした。

　早く逃げないと、大変なことになってしまう。取り返しのつかない運命を辿ってしまう。

　何故だかは分からないが、そんな不確かな未来に対する危惧を抱いていた。

　だから、無理矢理にでも逃げようと、力ずくで少女の腕を引っ張ったのだ。

　だが――俺のそんな行動は、突如聞こえてきた轟音によって制止された。

　ゴゴゴゴゴ……と、耳を劈くような噪音《そうおん》。

　思わず足を止め、ふと上を見る。

　先ほどの流星《いんせき》が、もうすぐそこまで接近していた。

　しかも、驚くべきなのはそれだけじゃなくて。

　落ちてきた星は、一つや二つどころか複数存在していたのだ。

　まるで、複数の星が連なった星座のように。

　まるで、複数の星が落下する流星群のように。

「……な……ぁ……ッ」

　驚愕と恐怖が心の中を支配し、俺は声にならない声を漏らす。

　足が竦んで、その場から動くことができなくなってしまう。

　一秒……十秒……どれくらいの時間が経ったのかは分からないが、俺には一瞬に感じられた。

　徐々に、その絶望《いんせき》は迫ってきて――。

　俺――狭雲《さくも》吹雪《ふぶき》と、妹――狭雲《さくも》小春《こはる》は。

　あっけないほどに、あっさりと。

　その全ての星に、直撃した。