夜の都

番外編 So Cute Bunny!! ～１～

季節ものをひとつ

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番外編　So Cute Bunny!!

　陽の光が眩しい。

「……」

あれ、と思って目を覚ますと、コーディは広い草原で寝転がっていた。

「……」

　えーっと、と記憶を辿る。自分は昨夜、トムを帰して、それから自分のベッドでいつも通り寝たはずだ。

　つまり、これは夢なのだ。そう理解するまで、それほど時間はかからなかった。

　夢だとわかったら、特に慌てることもない。コーディはゆっくり起き上がって、ぼんやりと空を見上げた。現実世界で目が覚めるまで、ここでのんびりしていればいい。

　夢の中でも、空は青く、草は緑だった。辺りには建物はおろか木々も見当たらず、いつか図鑑で見たサバンナよりも殺風景だった。

　なにも起こらないなんて、不思議な夢だ。そう思ってコーディがいい加減退屈してきた頃に、

「ねえ、君。なにしてるの？」

　後ろから、不意に声をかけられた。夢の中とはいえ、予期しなかった声に驚いて振り向くと、

「やることないなら僕と遊ぶかい？」

　よく知った人物が、背後に立って微笑んでいた。

「……」

　ルーファスだ。いつもと変わらず紳士的な態度で、優しげな表情で自分を見下ろしている。

　ただ、

「……それ、どうしたの、ルーファス」

　彼の金髪の間から、同色のうさ耳が生えていた。

「『それ』って、どれのこと？　あと、僕はルーファスじゃなくて、ルーという者だよ」

「ルー……」

　驚いて上手く頭が回らないコーディだったが、すぐにこれは夢だと自分に言い聞かせる。

　そう、これは夢だ。だからルーファスがここにいようと、うさ耳が生えていようと、ルーという名前だろうと、なんら不思議はない。

「君は何ていう名前？」

「コーディリア」

「そう。素敵な名前だね」

　どうやらこのうさ耳ルーファスは自分のことを知らないようだ。それはちょっと悲しくて淋しい。

「ルーファ……ルーは、一体どうしてここにいるの？」

　コーディは目の前のうさ耳男性にとりあえず訊いてみた。

「どうしてかって？　君と遊ぶためだよ」

「はあ……そう、なの」

　機嫌よさそうにコーディの横に座り込むルーは、いつもより少し子供っぽく、彼が本当に、ルーファスではないのだということを知らせてくる。

　ルーは長い耳をぴくぴくと動かしながら、コーディに訊いた。

「なにして遊ぼうか」

「……ええと」

　急に問われて戸惑うコーディに、ルーは穏やかに微笑むと、

「じゃあ、お花つみでもしようか」

「お花……つみ？」

　随分と懐かしい遊びを持ち出してくるルー。

　しかし、ここは草原が広がるばかりで、野生の花などは一輪も見当たらなかった。

「どこかにお花畑があるの？」

「あるよ。ちゃんとここに」

「？」

　不思議そうに首を傾げるコーディに、ルーは自分の口元に人差指を立てて、

「少しの間、目を閉じて」

　言われた通り、コーディは目を閉じた。

　次に目を開けた時、コーディは花畑の真ん中に座っていた。

「え……」

「ほら、ね。綺麗なところでしょう？」

　ルーがいたずらの成功した子供のように笑う。

「君の方が綺麗だけどね」

「……」

　歯の浮くような甘い台詞も、彼が言うと不思議と似合う。コーディは思わず赤面した。

　ただ、視線を上に動かすと立派なうさ耳が見えて、やっぱり少しおかしく感じてしまうのだった。

「さあ、赤い花と白い花、君はどちらが好き？」

「赤よ。赤が好きだわ」

「なら、それを摘もう」

　ふたりはしゃがみ込んで、その花畑の赤い花を摘み始めた。

　しばらくして、

「ルー、摘んだけど……」

　片手いっぱいに花を持ったコーディが振り返る。

　しかし、そこにルーの姿はなかった。コーディは急激な不安感に襲われて、立ち上がった。

「ルー……ルーファス？」

　思わず従兄の名を呼ぶ。だが、彼の姿は見えないまま。

　気付けば足元に花畑なんてものはなく。

「ルーファス……」

　しかし、手に持った赤い花束はそのままだった。

「……」

　どうしよう。コーディはその場に座り込んだ。夢だとわかっていても、やっぱり急にひとりにされるのは怖い。

　赤い花束だけが、心の拠りどころ――従兄が傍にいた証だった。

「お姉さん！　そこで何してるの？」

　その時、後ろから不意に声をかけられて、コーディは振り返った。

　すると、

「ねえ、僕と遊ぼう！　いいでしょ！」

　よく知る男の子が急に抱きついてきた。コーディは驚いて、草むらに倒れ込みそうになった。

「トム？」

「トムじゃなくてトミーだよ！」

「……ト、トミーね」

　この少年も、自分が知る少年とは違うようだ。

　その証拠に、この少年にも、頭に黒いうさ耳が生えていた。

「お姉さん、名前は？」

「コーディリア」

「コーディリアお姉さんって呼んでいい？」

　本当はいつも通り「コーディ先生」と呼んでほしいところだが、コーディはいいよ、と小さく答えただけだった。この少年は、トムではないのだから。

　しかし、その夢の世界でも、トムはすぐに懐いてくれたようだ。コーディはトミーを抱きしめ返す。

「へへん」

　腕の中でトミーが照れくさそうに笑う。黒い耳がぴくぴくと動く。

　なんだろう、この可愛い動物。ルーと離れ離れになった悲しみが癒えていくようで、コーディはほっとした。

「コーディリアお姉さん、そのお花は？」

　トミーが赤い花束に気付いて、コーディから一旦身体を離す。

「ああ、これはね……金色の耳をしたお兄さんと摘んだの」

「もしかしてルーおじさん？」

「……」

　こっちの世界でも、ルーはおじさんという扱いのようだ。二十三歳のはずなのに。やや不憫ではある。

「ルーを知ってるの？」

「もちろん！」

「じゃあ……」

　あの黒髪の幼なじみは？ そう訊こうとしたコーディは、トミーが手に持つ〝それ〟に気が付いた。

「それは……」

「これ？」

　トミーが見せてきたのは、にわとりの玉子だった。ただしそれは、赤地に白い花が咲いた、模様付きの玉子でもあった。

「これはね……ふふふ！　僕の大切な人に会える玉子だよ！」

　トミーの大切な人。それはすなわち、トムの大切な人と同じだと思っていいのだろうか。

「……トミー、お姉さんにその玉子、貸してくれない？」

「え？」

　トミーは困惑した表情を見せた。当然だろう。まだ出会ったばかりの見知らぬ女性が、いきなりそんな大事なものを渡してほしいと言ったら、訝しがるに決まってる。

　お願い、と目を見て懇願する。やだ、私どうして、こんなにもあいつに会いたがってるんだろう。

「その人、多分私の知ってる人だから。会いたいの」

「うーん……」

　トミーはまだ迷っているようだった。

　そして、

「……じゃあ、」

　トミーはコーディが手に持っている花束を見た。

「その赤いお花、僕にくれる？」

「これ？」

　コーディはその花束を差し出した。するとトミーは「ありがとう！」と満面の笑みで花を受け取ると、

「え」

「いただきます！」

　ぱくり、とそれにかぶりついた。

「……」

　さすがうさぎと言うべきか。

　食べ終わるとトミーは、両手で玉子を差し出してきた。

「はい！　これを持って」

「これを持って？」

「後ろを見てみて！」

　言われた通り、コーディは後ろを振り返った。

　そこには、

「え……」

　草原いっぱいに、玉子、玉子、玉子。色とりどりの、人ひとり入れそうな大きな玉子が、一定の距離を空けて整然と並んでいた。

　青地に白い水玉。緑と黄色の縞模様。真紫。

「トミー……」

　目の前にいたはずの仔ウサギに声をかける。しかし、

「――？」

　先ほどのルーと同じく、彼は跡形もなく姿を消していた。

「……え」

　またひとりだ。コーディは途方もなく淋しく感じて、呆然と地平線の彼方を眺めた。

　掌の玉子を見つめる。赤地に白い花。

『僕の大切な人に会える玉子だよ！』

　コーディは歩き出した。よくよく見てみると、何百個もある玉子において、同じものはどれひとつとしてない。

　自分の腰に届く大きさの玉子の間を縫うようにして歩きながら、コーディは探していた。

　あいつに会える、玉子を探して。