アタシー１１
『あ……ア……繧「繧ュト……アキトダアアァ！？ アキト！ アキトォーーーッ！！！』
「お前は……バーサーカー」
鎧の男──バーサーカーがノイズ混じりの歓声を上げ、秋人へと手を振るように、ソラの首をぶんぶんと振り回す。
ソラの表情が苦痛に歪み、うめき声を上げた。
「っ……アイちゃん、やめてっ……苦し……っ！」
「おいバーサーカー！ 宇宙ソラを離せっ！」
『ヤ～ダ～ア～♪』
バーサーカーが上機嫌に鎧の奥の赤い瞳を三日月に細める。
次の瞬間、バーサーカーの腹部から黒い槍が出現し、一直線にソラの腹を突き刺した。
「がっ……あっ……！？」
ソラが鈍い悲鳴を上げる。直径１０ｃｍ程の槍が腹部を貫き、黒い槍の切っ先から、血の赤が滴り落ちていた。
「止めろ！ もう決着はついてんだろ！」
『ヤダァ～。ダッテコイツ、オレ二イッパイヒドイコトシタ。ダカラ、コイツハ……コロス』
バーサーカーが唸るような低い声で呟くと、空いている方の手に槍が出現する。バーサーカーはその槍を握りしめ、ソラの身体へと突き立てた。
「ぎゃっ！？」
『アハハハハッ！ ギャッダッテ！ ギャーギャーッ！！！』
バーサーカーはソラの反応を楽しむように喉を反らして笑い、身体に突き立てた槍をぐりぐりと回し、傷を抉る。
「やめでぇっ！ いだっいだいっ……いだいぃーーーーっ！！！」
ソラが目を見開き、足をばたつかせ、血を吐き叫ぶ。
腹部から血が溢れ出して流れ落ち、次第にソラの動きが鈍くなっていった。
陶器のように白い顔がより一層白くなり、やがてぐったりと動かなくなった。
見かねた秋人が刀を手にバーサーカーへと斬り掛かった。
「止めろっつってんだろクソ野郎！」
『ヤダヤダヤダァ！！！』
「っ！」
刀をガードで弾かれ、黒い霧で拘束される。ギチギチと骨が軋むほどに全身を締め上げられ、成すすべが無かった。
バーサーカーは動かなくなったソラを容赦なく突き刺しながら、鎧の口部分をバカリと開き、濁った笑い声を上げた。
『アアハハハハハァ！！？ シネシネシネェ～～～！！！』
目の前で繰り広げられる、残虐で一方的な殺戮ショーのような光景を見ていることしかできず、秋人は絶望し、俯く。
両の拳は、血が滲むほどに握りしめられていた。
宇宙ソラについての思い入れなど微塵もない。ここで死のうがどうなろうが個人的には知ったこっちゃない。
だがあいつは首相の娘だ。
もし刃金がこのまま宇宙ソラを殺した場合、その責任はバディである俺にも当然降ってかかる。
６課には当然いられなくなるだろうし、最悪の場合、死刑になる可能性だって──。
なんでこんな事になった？
今まで何にだって耐えてきたってのに。
絶対にやりたくない仕事も、常人なら到底耐えられないであろう理不尽な扱いも、全て受け入れて、全力で自分のやるべ事をこなしてきた。
使える物は全部使った。失くしちゃいけないものだって差し出してきた。
誰に蔑まれようが、罵倒されようが、全部全部、歯を食いしばって耐えてきたんだ。
だって、そうしてでも達成したい目標が俺にはあるから。
その為だけに、俺は今までずっと生きてきたから。
刃金と組むことになって、やっと手が届くかもって、そう思ったんだ。
なのに……こうも簡単に、終わっちまうのか？
秋人の中で、積み上げてきた物がガラガラと崩れ去る音が鳴り響く。
畜生。
どうして俺は、こんなにも無力なんだ。
これまでだってそうだった。
父さんと母さんだって、俺がもっと強ければ、きっと──。
いつも、いつもいつもいつも。何も守れない。大切な人も、自分自身だって。
誰かに縋り付いて、従って、諦めて、そうやって生きていくしかないのか？
俺自身の意思は、信条は、やりたいことは、全部無視して、押し殺しておけばよかったのか？
俺が弱いからこうなった？
全部全部、俺のせいなのか？
俺にもっと力があれば、きっと──。
その時、秋人はふと思い出す。すると噛み締めた唇が緩み、歪に弧を描いた。
そうだ。俺にもあるじゃないか。
俺にしかできない。俺だけが持ってる特別な能力。
これのせいでクソみたいな思いばかりしてきた。
だから必死で抑え込んできた。極力誰にも関わらないように生きてきた。
でも、どうせこれからだって俺のこの性質は変わらない。
だったら利用してやればいい。
クソみてぇなプライドは捨てて、使い倒してやればいいんだ。
分かった。使ってやるよ、俺の力──最大限な。
「おい、バーサーカー」
声を掛けると、バーサーカーはソラを刺す槍を止め、そして秋人を見た。
秋人は妖艶にオッドアイを細め、バーサーカーへと再び問いかけた。
「なあ、お前さ、俺の言う事聞く気、ないの？」
秋人が妖艶な笑みを浮かべ、鎧の奥にある赤い瞳を見つめる。バーサーカーは慌てたように答えた。
『ダ……ダッテコイツッ……ワルイヤツ……ダシ？』
今までとは一転し、バーサーカーは狂人らしからぬモジモジした態度になる。
もうひと押しだ、と秋人は不敵に微笑み、続けた。
「もし宇宙ソラへの攻撃を止めるなら、『俺を好きにしていい』って言ってもか？」
『……エ？』
途端にバーサーカーがソラを放り投げる。それと同時に秋人の拘束が解かれた。
バーサーカーが詰め寄り、逃さんとばかりに秋人の両肩を握りしめて見下ろす。バキンと肩の骨が折れる音が身体の内側で響き、鈍痛がやってきた。
秋人は視線を流し、ソラの方を見る。蹲った背中が動き、「うぅ……」と小さく呻き声を上げたことを確認した。
『ア……アキト……アキト？』
獲物を目の前にした獣のように、鎧の奥の瞳がギラギラと光り、口元からボタボタと涎が流れ、秋人の顔にしたたり落ちた。
秋人はそれを気にする様子もなく、ただじっとバーサーカーを見上げる。
『スキニシテイイ？ ソレ……ホントッ！？！？』
「ああ、こないだは監視の目も制限もあったが、今ここには、お前を咎めるやつは誰もいない。俺の身体を好きなようにしていいんだよ。文字通りな」
言いながら、秋人はしゅるりとネクタイを解く。そして繊細な指先で、襟元のボタンを一つずつゆっくりと開けていく。
バーサーカーは、それを食い入るような目で見つめていた。
ボタンが３つ開き、ついにハーフの証である刻印が刻まれた白い鎖骨が露わになる。
秋人はそれを見せつけるように襟元を広げ、不敵に微笑んだ。
「なあ、どうする？ ただのストレス発散にあの女をブッ殺して、永遠に俺を失うか。大人しく俺の言う事聞いて、俺を味わう権利を得るか。さあ……選べよバーサーカー」
『ア、縺ゅ≠……キクッ！！ キクキクッ！！ アキトノイウコトキクッ！！ アノオンナ、コロサナイ！！』
「いいか。これは契約だ。決して破ることの出来ない命の契約……絶対に覆さないか？ これから俺の言う事、全部聞けるのか？」
『ゼッタイゼッタイ！ チカウ！ 神ニチカウ！！ ダカラ──！』
「いい子だ。じゃあ、好きにしていいぞ」
そう静かに告げて、秋人は目を閉じる。
バーサーカーは待ちわびたように目を血走らせ、涎を垂らして唸り、ガパリと口を大きく開く。
鎧の奥に隠された鋭利な歯が、唾液に濡れ、ギラリと怪しく光った。
『ジャア……イタダキマァーーースッ！！！』
ノイズ混じりの声で叫んで、秋人の剥き出しの首筋へと齧りつこうとした。
鋭利な歯が白くなめらかな肌を穿つ寸前──。
「ストップ」
声がそれを制す。バーサーカーの口がピタリと止まった。
バーサーカーが不思議そうに顔を上げる。秋人はそれを涼しい顔で見下ろして告げた。
