52/77

FAKE SOUL-２

『アソボウ……ネェ……アソボウヨ……』

「永月、こいつってETじゃ──」

「っ！　来るぞ！」

白い仮面の目の空洞から黒い触手が伸び、こちらにビュンと飛んできた。

永月が私の前に立ち、刀で防ぐ。

触手と刀がぶつかり合い、火花が散る。

どうやら仮面の触手はかなり硬質らしい。

何とか弾き返す事が出来たけど、永月の刀はダメージを負ったようにギィインと鈍い音を響かせていた。

『アソボ……アソボウッテバァ……アハ……アハハッ』

ノイズの掛かった不気味な笑い声が、閑静な住宅街に響いた。

「まずいな、言葉が話せるのか。少なくともAランク以上だ」

「Aランクって、めちゃくちゃ強いんじゃ」

「吹雪室長に増援要請は送った。俺は増援が来るまで時間を稼ぐ。とりあえず、お前は逃げろ」

「なんで！　私も戦うよ！　だって私強いんでしょ！？」

「確かにお前の力は強大だ。だが、いつ暴走するか分からない。記憶は無いかもしれないが、お前は瑜伽（ゆが）中でもETを倒した後、暴走しかけたんだ」

「暴走って……」

確かに私には瑜伽中でETを倒した時の記憶がない。でも──。

左手の手袋を引き抜く。黒い霧がぶわりと溢れ出し、私の左腕を覆った。

「おい！」

「永月、戦わせてよ。だって私達バディなんだから……大丈夫、絶対に暴走したりしないから。それに、増援が来るまでにETを倒しといた方が、永月にとっては都合がいいんでしょ？」

そう告げると永月の表情が変わる。

何かこいつ、やたらと自分のランクについて気にしてたっぽいし。

Aランクを倒したとなれば、ランクアップ出来るんじゃないの？　知らんけど。

何より、私もここでETを倒しておくほうが都合がいいのだ。

だって……冬華に褒めてもらえるからっ！

「チッ……クソ生意気なこと言いやがって」

永月が指先を刀の切っ先に押し当てる。

赤い血が刀に滴り、刀が力を帯びたように青白く光った。

「新人、とりあえずお前は俺のサポートに回れ。もし暴走しやがったらぶっ殺すからな」

「りょーかい！」

こないだ冬華と一緒にETと戦ったときに、何となくだけどこの霧の使い方のコツは掴んだ。いける──。

私と永月と白い仮面だけを意識して切り取る。

空間から私達以外の人や動物の姿が消えた。

それを合図にしたように、永月が刀を構えながら駆け出す。

仮面の目の部分から、ビュンッと再び黒い触手が飛んできた。

永月が跳躍し、避ける。

すると触手は空中にいる永月を追った。

「させるか！」

私は黒い霧を飛ばし、その触手を弾く。

触手は軌道を変え、こちらに飛んできた。

「ひょわっ！？」

触手が迫ってくる直前、とっさに黒い霧を身体の前に集結させ、壁を作る。

その壁に触手がぶつかり、ビィンッ！　と鈍い音を立てた。

「ふー……ギリギリセーフ」

永月の方を見る。既に仮面の眼前まで迫っていた。触手が永月の方に戻ろうとする。

私は黒い霧を大きな手のように変化させて触手を掴んだ。戻ろうとする触手に凄まじい力で引き寄せられる。

「っ……逃がす、かぁっ！」

踵で踏ん張ると、足元のコンクリートがバキリと割れる。

最大限の力を込めてギリギリと握り締め続けると、触手の動きが完全に止まった。

「永月！　今だよ！」

「分かってる！」

ザクンと永月の刀が仮面に突き刺さる。永月の右の瞳に、青い炎が宿った。

「ちょろちょろ触覚動かしやがって、このゴキブリ野郎が！」

刃の部分が伸び、仮面を串刺しにする。刃の部分に『かえし』が出現した。

「第一解放──刺突爆雷（しとつばくらい）！」

ズガアァン！

刀を起点に大爆発が起きた。爆炎と砂埃が巻き起こる。

黒い霧で壁を作って爆風を防ぎ、止むのを待つ。

「……倒した？」

爆風が止み、永月の後ろ姿が見える。

白い仮面は黒焦げになり、バラバラと崩れ去った。

「やった！」

私が喜びの声を上げた瞬間──。

「っ！？」

何処かから触手が飛び出し、永月を縛り上げる。

そしてそのまま永月を宙へと持ち上げた。

「永月！」

『ヒトリジャナイヨ……ワタシモ、イルヨ……』

黒焦げの仮面の後ろから、もう一体の仮面が現れた。

すると黒焦げの仮面が再生し、元通りに回復していった。

『『ワタシタチハ、イッシンドウタイ。ダカラ……ズットイッショ、ダヨ……』』

声が重なり、２つの仮面が並ぶ。

その姿はどちらがどちらなのか見分けがつかないほど、全く同じだった。

「こいつら……双子なの？」

「クソ新人！」

「っ！　うん！」

永月を拘束している触手を、尖らせた黒い霧を飛ばして切り裂く。

着地した永月は足にエナジクトの力を込めて踏み出し、転がるように私の元まで戻ってきた。

「大丈夫？」

「助かった。恩に着る」

永月が刀を構え直し、私も臨戦態勢で黒い霧を身体に纏う。

そんな私達を見て、２つの仮面がにこりと不気味に微笑んだ。

『ワタシタチモフタリ、アナタタチモフタリ、フタリデイルノハ……タノシイネ？』

次の瞬間、２つの仮面の両目から触手が飛び出し、こちらに向かってきた。

「は！？　や、やばぁ！？」

ズドドドドド！

鋼鉄のような触手の連打が私達に降り注ぐ。

黒い霧を大きな傘のようにしてなんとか防ぐ。

が、それですらいつまで持ちこたえられるか分からない。

攻撃を防ぐのに精一杯で、反撃する余裕なんて当然無かった。

「永月！　やばいってこれ！　どうすんの！」

「……ちょっと待ってろ」

永月は指先を刀に押し付け、血を流し込む。

そして何かに集中するように目を閉じた。

その間にも触手の攻撃は止まない。黒い霧で作ったガードにヒビが入り始めた。

「永月！」

「──視(み)えた」

そう呟いた瞬間、永月は刀を片手で持ち、槍のように投げ飛ばした。

流れ星のような速度で刀が飛んでいく。

そして片方の仮面のど真ん中に、刀がザクリと突き刺さった。

『イタッ……イッタァアッ！？！？』

『ダイジョウブ？　……ダイジョウブ？』

触手が引っ込み、仮面達の攻撃が止む。

片方は痛みで呻き声を上げ、もう片方はそれを心配するように見ていた。

「なんか……めっちゃ効いてるっぽい？」

「急所を狙ったからな」

そう言って永月は仮面達の元へと駆け出す。

そして仮面に突き刺さった刀を引き抜き、刀を手に、そのまま走り去ってしまった。

「永月！？」

私の呼びかけに答えることなく、永月は走り去っていく。

え、まさかあいつ……逃げた！？

↓の★マークでのポイント評価、ブックマーク、感想、いいねなどもらえたら嬉しいです！